Но тут дверь спальни повелителя отворилась, и стража втащила в комнату отчаянно причитавшего главного повара.

«Да что ж такое! Не спальня, а проходной двор какой-то!» — подумала Лена и отодвинулась в сторону.

Она была не так уж далека от истины. С недавних пор спальня повелителя действительно заменяла ему и тронный зал, и тренажерный, а также служила залом суда, совета, трапезной, и так далее. Потому что сам принц Гаярд попросту из спальни не выходил. Он, в общем-то, и в ум особо не приходил. Потому при повелителе постоянно дежурило как минимум три члена ковена магов Белила. На всякий случай.

Но сейчас это к делу не относилось.

Повар, которого тащили под руки два дюжих стражника, вдруг перестал причитать и уставился круглыми глазами на Лену. А потом закричал, тыча в нее пальцем:

— Это все она! Она меня прокляла! Из-за нее я не смог приготовить твой завтрак, о повелитель! Это она приказала мне: «На крышу катись и там кукарекай! На самую высокую!» Она ведьма!

Лена аж задохнулась. Но тут на память пришло, что она что-то такое, связанное с поваром, видела во сне. Вот и гадай теперь, было ли оно, или приснилось?

А повар не унимался. Увидел тарелку с овсянкой и тут же поднял страшный крик:

— Вот! Вот, мой повелитель, видишь! Эта женщина хотела тебя отравить! Она специально коварно прокралась ночью на кухню прокляла меня, чтобы всех погубить!

Ну ничего себе обвинения! Сам же перекупил ее у тех бандитов за бесплатно и заставил работать на кухне. Но только она хотела рассмеяться повару в лицо, как все на нее странно уставились, а стража стала брать ее в кольцо.

— Неправда! — воскликнула она. — Он лжет! Это обычная каша, овсянка с черносливом. Дайте, я сама ее съем.

— Нет! — снова заголосил повар. — Она ведьма, она схитрит и обманет! Верный Узуф сам попробует это! Чтобы повелитель увидел его преданность!

И, бормоча:

— Только Узуф может быть главным поваром, никто не сможет занять его должность!

Схватил ложку, зачерпнул кашу из тарелки и трясущейся рукой потянул ко рту.

Все происходило слишком быстро. Лена только и успела подумать:

«Да чтоб эта ложка тебе к носу прилипла!»

И вдруг на глазах у всех ложка действительно плавно выскользнула у повара из рук и намертво прилипла к его носу. Прямо как есть, с кашей и кусочками чернослива.

— Аааааа! — заголосил тот и затрясся. — Ты видишь, повелитель! Она ведьма! Ведьма! Прикажи ее казнить!

Лена сама была потрясена до глубины души и замерла, закрыв рот ладонью.

А дело, похоже, принимало очень плохой оборот.

Но тут случилось неожиданное.

Принц сорвался с места и замер против нее, жадно вглядывась в глаза.

— Ведьма?! — властно прогремел его голос, такой отличный от того, что она слышала раньше. В нем как будто смешался грохот несущегося по камням горного потока и рев урагана. А во взгляде горел нечеловеческий огонь. — Как давно я ждал тебя!

Он вдруг словно прозрел. Та, кого он принимал за обычную женщину, каких много, и хотел оставить себе для развлечений, оказалась той единственной.

Столько лет заточения в бутылке. Жестокое наказание за провинность.

Искать ее во всех мирах, ждать как манну небесную. Ту ведьму, что сможет его освободить. Полюбит его и вернет ему крылья.

Больше всего на свете джинн хотел получить свободу! Но сейчас он был заперт в этом человеческом теле, еще прочнее, чем в бутылке. Осознавая, кого она перед собой видит, он молил, приказывал, глядя в ее растерянные светло-голубые глаза:

— Увидь меня! МЕНЯ, а не его.

Мужчина стоял против нее, сжимая кулаки, как будто умолял о чем-то.

Грозный, страшный, по-своему красивый и явно неадекватный. Но что-то казалось ей странным, что-то с этим принцем было не так…

Секунда замешательства, Лена моргнула и вдруг увидела того, другого, запертого в теле принца. Она невольно потянулась к нему и уже хотела сказать:

«Выйди».

Но не успела. К ней метнулся один из дядечек, которых она заметила тут еще раньше, и замахал руками перед ее лицом:

— Нет! Нет, госпожа! Умоляю, остановись!

И в тот же миг помещение очистилась. Всех словно вымело, и воздушной волной захлопнуло двери. Остались только те трое, она и принц. Лена даже не успела среагировать, так и уставилась на них.

Это что же, маги? А она сама кто?

И взгляд этот огненный…

— Что вообще творится? — пробормотала она, глядя на напряженно застывшего принца.

— Госпожа, — начал маг. — Ты видишь могущественную сущность?

— Да, — пробормотала Лена и кивнула для верности, а этот кто-то резко подался к ней.

— Если ты прикажешь джинну выйти, это может убить принца, — успел вставить маг.

И стал объяснять, что прямо сейчас этого нельзя делать. Нужно время, чтобы собрать весь ковен магов и подготовить ловушку…

— Заткнись! — пророкотал страшным голосом принц, еще сильнее сжимая кулаки.

В его взгляде сверкнуло что-то отчаянное. А ей вдруг все это показалось бесчеловечным. Как будто она смотрела на огромного могучего хищника, запертого в тесной клетке.

— Госпожа, сейчас тебе лучше уйти, — снова начал маг. — Мы отведем тебя.

— Нет! — рыкнул тот. — Она останется со мной!

Лена невольно отшатнулась, а мужчина, видя ее страх, повернулся спиной и проговорил:

— Клянусь, я не трону тебя.

Вскинул руку, и произнес какую-то странную формулу на рычаще-раскатистом языке. А в комнате повисло молчание, и время словно остановилось. Мороз по коже.

Но если так, подумала она, глядя на его напряженно подрагивавшую спину, и проговорила:

— Хорошо.

Мужчина резко повернулся к ней, в глазах снова вспыхнуло такое яркое чувство, что Лена смутилась и отвела взгляд. И наконец поняла, что она, между прочим, в спальне. И да, он поклялся, что не тронет ее, но вот насчет остального своего гарема, ничего не обещал.

— Кхммм, — прокашлялась Лена, привлекая к себе внимание. — Я даю согласие, но только при одном условии.

— Какое твое условие? — спросил он, сдвигая брови и подаваясь вперед.

— При мне никаких оргий.

И тут этот… (кто он там, джинн или принц, но самонадеянный злодей, это уж точно) скрестил руки на груди и поклонился, смерив ее взглядом, в котором светились насмешливые огоньки. И произнес:

— Только если на это будет твое желание.

— Не будет! — фыркнула Лена и отвернулась.