— Как что? — ткнули в нее пальцем и заявили хором: — Они же у тебя широкие и густые!

— Мммм, — протянула Лена, кивая. — Вы на свои брови посмотрите. И на усы, и на волосатые ноги.

Повернулась к ним спиной и пошла дальше, не обращая внимания на поднявший визг и испуганные выкрики. Да, она в первый раз сознательно воспользовалась своей силой во зло, и совесть ее не мучила. Ну как зло, на самом деле, ничего особенного, походят "красивые".

Сами виноваты, нечего было злить ведьму!

Но Лену сейчас волновало совсем другое. Она шла по коридору, а в ушах эхом отдавались слова той красотки:

…Настоящую ведьму нашел господин Махсуф! Они уже едут и скоро будут здесь. И тогда…

А перед глазами стоял жест, как будто та схватила что-то.

Ведь именно об этом ей говорили те маги.

…Если ты прикажешь ему выйти, это может убить принца.

…Прямо сейчас этого нельзя делать. Нужно время, чтобы собрать весь ковен магов и подготовить ловушку.

Время! Боже, какая она глупая, они же просто развели ее по понятиям. Госпожа?! Лена зашлась от беззвучного смеха. Им нужно было, чтобы она тянула время и отвлекала джинна, пока они будут собирать силы и готовить ловушку.

Тот-то все маги умчались так быстро, стоило ей остаться там с ним! И вот сейчас приедет этот Махсуф, а с ним настоящая ведьма. И тогда…

Они поймают Искандера и снова заточат, только на этот раз навечно.

Почему эта мысль показалась ей противоестественной и ужасной? Ведь, на самом деле, что за дело ей до какого-то джинна? Ей нужно думать, как попасть домой, обратно в свой мир. И маги наверняка смогут ей в этом помочь, надо просто договориться.

Здравые мысли, да? А в душе все противилось!

Потому что противоестественно и ужасно держать в рабстве свободнорожденного.

Ведь он доверился ей, она просто не могла предать его доверие. И… Лене еще не приходилось встречать никого, кто бы так сильно нравился ей. И возможно, она больше никого подобного ему не встретит. Но это уже не важно.

Довольно, сказала она себе.

У нее нет времени.

Надо что-то решать прямо сейчас.

Поняв это, Лена резко остановилась и развернулась на месте. Нет, в кухню ей сейчас не надо идти. Маги. Узнать.

Мысли превратились в короткую нить пунктирных команд, которые предстояло выполнить. Главное, не отвлекаться, и ничем себя не выдать. Потому что в противном случае они успеют собрать силы. И просто не дадут ей выполнить то, что она задумала.

Значит, надо действовать хитростью.

Самая лучшая офисная улыбка расплылась у Лены на лице, она поправила лацканы своей рыженькой курточки и отправилась искать магов. Надо было выяснить, сколько времени у нее в запасе.

А потом все-таки забежать на кухню.

Была у нее одна идея.

Вот когда Лене пригодились офисные навыки и талант общения с любым, самым неадекватным заказчиком! Улыбка, глуповатый, но старательный вид, усердие. Главное, чтобы никто не заподозрил, что ты умнее, чем кажешься.

А хитрость пришлось включить на всю катушку.

Маги тоже не лыком шиты. Могли догадаться, что она задумала сорвать их планы и помешать, да просто тупо задержать ее. Но все прошло гладко. Видимо, не вызывала серьезных опасений у мудрых магов из Белильского ковена ведьма-недоучка с кухни. Говорили с ней покровительственно и с легким пренебрежением, хоть и называли госпожой. Лена в который раз поняла — грош цена лести во всех мирах.

Однако, ей удалось выведать, когда именно ожидают приезда того самого Махсуфа, который везет настоящую ведьму. Может, к ночи. А может, чуть раньше.

— Ох, наконец-то, — зашептала Лена, прижимая руки к груди, (тут главное было не переиграть). — Я так боюсь сидеть с ним одна…

Ее тут же стали уверять, что никакой опасности нет. Но посидеть надо. Еще немного. Пока они все подготовят.

Ах-ха, подумала Лена, убеждаясь в своих худших подозрениях. Но вслух сказала, округлив глаза от усердия:

— Хорошо, я постараюсь. Только я хотела сначала забежать на кухню, принц просил еще каши. Ему понравилось.

Выражение ужасной брезгливости отразилось на лице магов. Однако они в один голос сказали:

— Идите, варите. Только быстро, его нельзя надолго оставлять одного.

И тут Лена вдруг подумала, а так ли нужны были джинну/принцу наложницы в таких количествах? Возможно, товарищи маги просто искали, чем его занять, пока готовят ловушку? Потому что на самом деле, Искандер не был похож на озабоченного придурка. Хотя, может, это сам принц Гаярд проявил скрытые э… способности?

Все это разом промелькнуло у нее в мыслях, и Лена затрясла головой, отгоняя бредовые предположения. Не до того сейчас. Изобразила улыбку и попятилась.

— Так я пойду?

На нее так посмотрели, словно хотели сказать, ты еще здесь?

Естественно, после этого Лена со всех ног понеслась в кухню.

* * *

Надо было спешить. Овсянка… Нет, варить времени не было. Она просто залила ее кипятком, побросала туда изюма и уже хотела бежать обратно. Но тут в нее вцепился помощник главного повара.

— Подожди! Ты обещала научить меня варить еду королей!

— А? — затормозила Лена.

Да, она действительно обещала… И тут ее взгляд упал на коробку Геркулеса. Лена прокашлялась.

— Вот. Тут все написано. Несколько рецептов. И даже рецепт печенья есть.

— Но я не понимаю, что тут написано!

— Ах это? — она улыбнулась.

Это было легко исправить. Оставив повара с коробкой, которую тот внимательно изучал, Лена умчалась обратно, но прежде мстительный взгляд молодой начинающей ведьмы упал на полку со специями. Ох, хорошая мелькнула идея…

Однако дольше задерживаться здесь не имело смысла.

* * *

Лена ног не чуяла под собой, пока неслась по коридорам этого дворца. Выдохнуть спокойно смогла только когда влетела в спальню принца и плотно закрыла за собой дверь.

— Ты? — метнулся к ней Искандер и замер. — Не ждал тебя так скоро.

Потом заметил у нее в руках тарелку с кашей, и удивленно вскинул брови, а губы стали расползаться в улыбке.

— Ты все-таки хочешь, чтобы я это попробовал?

Она все смотрела на него, а тут наконец отмерла.

— Нет времени, Искандер. Надо спешить, понимаешь?

Мужчина сразу нахмурился.

— Что случилось?

И Лена стала сбивчиво рассказывать, что ему готовят ловушку. И что едет настоящая ведьма. Мужчина сначала со странной болью смотрел в ее глаза, потом сжал кулаки и резко отшатнулся. Ушел в ладьний угол к магической жаровне.