Однако серебряная медаль мне не помогла поступить на бюджет. Я так переживала, даже сейчас как вспомню об этом, аж выть от отчаяния хотелось и время вспять повернуть, чтобы ещё лучше учиться и получить золотую медаль. У меня ведь даже выпускного не было, потому что я постеснялась идти в джинсах и кофте, на красивое платье у меня денег не было. А собирать жалостливые или насмехающиеся взгляды — мне оно не нужно. На следующий год буду умнее и пойду учиться, например, на агронома, а не на педагога или медика. Меня тянуло помогать людям, наверное потому что понимала как тяжело без поддержки. Потому что последние два года жизни все больше походили на захватывающий квест по выживанию. И я умопомрачительно сильно мечтала забрать от родителей Машку и покинуть "родительский дом".

— Пошли Пуховика ловить! — вдруг вспомнила Маша о коте, что повадился к нам недавно ходить. — Хочу чтобы он с нами спал, мне тогда страшно не будет. И хочу чтобы ты мне почитала Старика Хоттабыча, — начала перечислять Маша тоненьким голоском.

Ну вот насчет почитать ничего против не имела, а чтобы спать в одной комнате с Пуховиком… это опрометчивое решение. Хотя этот великан иногда и без спроса пробирался к нам через форточку, укладывался в наших ногах и не сдвинуть того с места. Я заметила, что он питал особую любовь к Маше. Огромный лесной кот серо-рыжего окраса с когтями и клыками как у зверя первое время вызывал у меня ужас и недоверие. А потом эта махина вздумала таскать нам на крыльцо свежую рыбу из реки… Пуховиком его Маша назвала, потому что он дыбил шерсть и походил в таком обличье на Машину растрепанную зимнюю курточку, что досталась ей еще от меня. К коту или кошке я относилась до сих пор с опаской, но что меня удивило вконец так это то, что Пуховик на дух не переносил наших родителей, особенно, когда от них пахло алкоголем. В целях безопасности я все же старалась держаться от кота подальше и Маше запрещала с ним играть, потому как по размерам они едва ли были не схожи — боялась что он может поранить сестру. Подобных котов я еще не встречала в нашем поселке, хотя ничего зазорного в его комплекции не было, если он жил среди хищников и пытался выживать. Только что его привело в деревню?

— Только обещай вести себя тихо и никаких игр с котом, — строго попросила я.

— Обещаю! — радостно воскликнула Маша и спрыгнула с моих рук.

Дома нас ждал опять бардак и сплошные бутылки. Я боялась, что когда-нибудь по пьяни эти… слов даже приличных не могла подобрать родителям, но так их не поворачивался называть язык. В общем, я боялась, что они спалят дом, потому как отчетливо помнила как несколько лет назад вот такой же теплой осенью загорелись леса и весь поселок едва не выгорел дотла. Пожарные машины подъезжали с горы и пытались потушить пламя. Маша может и не помнила, маленькая ещё была, а у меня до сих пор мурашки бежали по спине, когда я вспоминала об этом кошмаре и ярком зареве. Наш дом чудом остался в стороне от огня, а вот два соседских дома на противоположной стороне полностью теперь были непригодны для жилья. Так и стояли обуглившиеся, словно сгоревшие спички, напоминали мне, что и мы в одночасье могли превратиться в бомжей. Если не погорим заживо…

— Ты иди в нашу комнату, я немного приберусь и приду, — сказала я окидывая взглядом гору бутылок и спящих мужчину и женщину.

В доме пахло спиртным и сигаретами. Все-таки снова курили… Хотя я ведь просила их, много раз говорила, что одна искра и дом вспыхнет как свечка. В прошлый раз так переругалась с ними, что получила по лицу и неделю ходила красивая и нарядная, прятала синяк под очками, потому что стыдно мне было за родителей и что те распускали на нас с Машей руки. Но я бы и сейчас ругалась. Потому что здесь кругом одно дерево. Даже выбежать не успеем, погорим. Но что толку им это объяснять? Они напивались и в своем хмельном угаре обо всем забывали. Какие уж тут дети, окурки и спички…

Прибравшись на скорую руку, я вынесла мусор из дома, приготовила на ужин Маше кашу и пошла в нашу комнату. У самой аппетита не было никакого — тошно мне было от всего этого. Не знаю как мы продержимся еще год. Сил моих уже не было. После как поступлю в вуз я лелеяла надежду получить место в общежитии. Может быть уговорю консьержку чтобы та разрешила жить сестренке со мной. А там как-нибудь выкарабкаюсь… Мечтать об этом было так приятно. Маша покушала, я расчесала ей длинные светлые волосики, заплела косичку, почитала ее любимую книгу и уложила спать, а сама взялась мечтать о будущем. Это была единственная отдушина и маленький просвет, лучик надежды, что мне удастся выбраться из этого болота и вытянуть сестру — моего маленького чистого и доброго ангелочка на свет.

Пуховик сегодня не появился. Пока я убиралась в доме, Маша выходила из дома и звала кота, но он не отзывался. Что в принципе обычная для него вещь. Бывало ночью он внаглую лез в окно, скребся и орал так, что внутри все сжималось от этого мяуканья. Поэтому я не стала закрывать плотно форточку на ночь в нашей комнате с Машей, чтобы когда этот дикарь придёт, не скребся сильно и нас не будил.

Я всегда спала очень чутко, иной раз слышу малейший шорох и тут же вскакиваю с постели. Но сегодня мне просто не спалось. Мысли крутились разные в голове, я даже если закрою глаза и не стану ни о чем думать, не усну. Машка лежала у меня под боком свернувшись калачиком. Мне было приятно и тепло рядом с ней, спокойно. В целом как и девочке. И иной раз я ловила себя на мысли что больше жалею ее и люблю как мать, а не как сестра. Думаю в первую очередь о ней, вкусняшки ношу с работы. А она всегда отплачивает мне благодарностью и слушается беспрекословно не потому что я ее старшая сестра, а потому что чувствует что ближе нее у меня никого нет, видит что стараюсь ради нас обеих и единственное о чем жалею, что она умна не по годам. Рано жизнь плохую узнала. Ее бы в платьица красивые одевать и в куклы с ней играть… а она, как я возвращалась из школы, хвостиком за мной ходила, да на родителей алкашей вечно ругающихся смотрела. Вот и вся забава…

Из родительской комнаты вдруг ощутимо повеяло дымом. Я даже не сразу поняла что случилась беда. Так боялась пожара что когда поняла, что это дом загорелся, то впала в ступор и тело сковал ледяной страх. Мысли беспорядочно забегали в голове — что делать? Будить Машу хватать документы и деньги! Бежать к родителям! Но я совсем не уверена, что успею их обоих спасти. Ибо видела и хорошо помнила как горели два года назад соседские дома. Словно вспыхнувшие спички догорали в секунду и превращались в чёрные обуглившиеся черепушки и пеплом опадали на землю.

— Маша! — громко крикнула я, спрыгивая с дивана.

В первом выдвижном ящике письменного стола лежали мои документы и свидетельство о рождении Маши, там же лежали небольшие сбережения. Я завернула сонную девочку в одеяло, открыла окно, всунула ей документы и деньги в руки, подсадила, чтобы она смогла выбраться наружу.

От страха Маша вся позеленела, заикалась и не могла вымолвить и слова, со слезами на глазах смотрела на меня, что я остаюсь в доме и мотала головой из стороны в сторону. Кричала мне что без меня никуда не пойдёт. А тем временем белые клубы едкого дыма пробирались в нашу комнату сквозь маленькую щель. Дым резал глаза от него першило в горле и хотелось без конца кашлять.