– Да понял, понял! – не оборачиваясь, бросил Иван.

Победоносный вид наглеца расстроил Вадима. Он передал лед учительнице, вдохнул поглубже и толкнул дверь. В кабинете кроме директора и классной находились еще несколько человек. Старика Вадим раньше не встречал, кроме того, он с удивлением увидел среди присутствующих новую учительницу. Та стояла, отвернувшись к окну, и как будто вовсе не интересовалась происходящим.

– Хотелось бы услышать твою версию, – директор захлопнула папку, устало переложила ее на край стола и воззрилась на ученика.

– Да нечего рассказывать, – сцепив за спиной руки и усиленно разглядывая носки ботинок, проговорил Вадим. – Вот как?..

В голосе директора появились нотки интереса, или ему послышалось? Вадим рискнул поднять глаза. Четыре человека внимательно изучали его. Даже новая учительница оторвалась от созерцания улицы и, чуть прищурившись, наблюдала за ним. Растерявшись, Вадим даже отступил на шаг, но заметил улыбку классной и вовсе перестал что-либо понимать.

– Первоклассник, за которого ты заступился, изложил нам суть дела, – продолжила директор, откидываясь на спинку кресла. – Надеюсь, ты понимаешь, драка – не лучший способ решения конфликта.

– Да, конечно, – выдавил из себя Вадим.

– У тебя в данный момент есть кто-нибудь из взрослых дома? – поинтересовался старик.

– Нет.

– Тогда ты сейчас последуешь за Даной Вячеславовной, она посмотрит твои ушибы. И запомни, следующего раза быть не должно, иначе мы примем жесткие меры, – напутствовала директор.

Не веря своему счастью, Вадим шел в кабинет медсестры. Его сердце почти выпрыгивало из груди, и даже помятые ребра болели меньше. Такого просто не могло быть. Сколько он себя помнил, взрослые никогда не разбирались в причинах. Только ругали и наказывали. Но сейчас…

Учительница усадила его на кушетку, взяла за подбородок и внимательно исследовала припухшую скулу.

– Болит?

Вадим непроизвольно дернулся от легкого прикосновения.

– Нет, – соврал он.

Все также сосредоточено женщина осмотрела ободранный локоть, ноющие ребра и живот, безошибочно угадав место, куда пришелся первый удар.

– Пожалуй, ничего смертельного, однако подлечить тебя стоит…

Она сделала малозаметное движение рукой, и… Вадим отключился.

Очнулся он, лежа все на той же кушетке. Ребра не болели! Вадим потрогал бок. Нет, все вроде бы как прежде, но боль ушла. Да и ушибленная скула напоминала о себе лишь чуть-чуть. Вадим осторожно сел. Движение отозвалось головокружением. Он поморщился.

– Очнулся?

Вадим кивнул. Он все еще прислушивался к себе, не веря собственным ощущениям.

– Легче? – вновь поинтересовалась учительница.

– Кажется, я сознание потерял?..

– Запоздалая реакция. Последствие травм. Пока ты спал, мы сделали обезболивающий укол, поэтому боль чуть утихла. Но неплохо бы полежать часок-другой.

Вадим поднялся. Он не очень поверил в «последствие травм», да и брата следовало забрать из садика. Буркнув «спасибо», он подхватил сумку и поплелся к выходу.

– Как он? – тихо спросил Ингвар.

– Пришлось повозиться. Удары нанесены со знанием дела, – также тихо ответила Дана, – я чуть подлатала его и запустила процесс регенерации. Завтра будет практически здоров.

– Отчаянный, – проронил Ингвар, глядя вслед прихрамывающему подростку.

– И гордый, – добавила Дана.

Следующие несколько недель Ваня при любом случае давал понять Вадиму, что не забыл о той стычке: упавшая с вешалки куртка, «нечаянный» удар мячом на физкультуре, «случайно» задетое плечо в полупустом коридоре… Циничная ухмылка не сходила с Ванькиного лица.

Вадим уже не раз сталкивался с таким отношением, именно так вели себя одноклассники в прежних школах. Как и раньше, он старался не пересекаться с наглецом, хотя в условиях коллектива в двести человек избежать встреч – задача нереальная. Однажды наступил момент, когда даже бесконечная выдержка Вадима достигла предела…

Учитель литературы монотонно бубнил, пересказывая «великое произведение» очередного классика – обычная практика, так как никто даже не пытался заглянуть в выдающейся толщины книгу. Слушатели активно обменивались записками, отстреливались «плевалками», пускали самолетики, искусно сложенные из вырванных из классных тетрадей страниц.

Вадим, пользуясь случаем, списывал практическую по географии. Он медленно выводил линию, часто сверяясь с картой. Обычный для такого урока гомон парень пропускал мимо ушей. Возможно, поэтому он не услышал, как Ваня попросился выйти. Нарочно обойдя два ряда, тот вальяжно прошелся через весь кабинет и, как бы случайно, упал, задев Вадима. Класс замер…

Вадим некоторое время смотрел на испорченную страницу, медленно осознавая, что все придется начинать сначала. Подняв глаза на «причину» гарантированной двойки, он увидел наглую ухмылку, которая преследовала его все эти дни. Вадим медленно встал. Пальцы сами сложились в кулак… Удар пришелся в нос.

Началась свалка. К дерущимся присоединились еще несколько человек, даже не разобрать, кто на чьей стороне… Девчонки забрались на стулья, боясь приблизиться и стараясь разглядеть подробности в одно и то же время.

Учитель криками и жестами попытался усмирить учеников, но безрезультатно. Наконец, он просто принялся выдергивать их по одному из общей кучи. Сашка, подвернувшийся первым, даже удерживаемый за шиворот, махал руками и ногами, пытаясь достать хоть кого-нибудь.

Закончилось все, когда в кабинете появилась директор в сопровождении заместителя. В дверь заглядывали любопытствующие ученики, выскочившие на шум из соседних кабинетов.

Зачинщики стояли друг против друга, тяжело дыша и глядя исподлобья. Скулу Вани украшал начинающий наливаться цветом синяк, Вадим же смотрел на мир подбитым глазом.

Подождав пока столы и стулья вернут на место, и притихшие ученики рассядутся по своим местам, директор оглядела потрепанный класс.

– Вы сорвали урок литературы… Завтра каждый положит мне на стол реферат объемом не менее шести страниц с анализом творчества изучаемого автора.

Возглас возмущения и разочарования вырвался у ребят, но спорить никто не решился.

– А вы двое… Марш в кабинет!

И снова они вдвоем стояли в святая святых школы. В ярко освещенном помещении царила привычная атмосфера строгого осуждения… Ванька не смог до конца скрыть торжества: он достал-таки зарвавшегося парня. Демонстративно тронув распухший нос, он с оскорбленным видом уставился в окно. Вадим хмуро разглядывал рисунок на ковре. «Теперь точно исключат», – родилась мысль.

– Что на этот раз?..