– Приземляйся! – похлопал рядом с собой вездесущий Сашок. – Каким ветром занесло?

– Да так, – неопределенно хмыкнул Вадим.

– А, бывает… – понимающе протянул Саша. – Большинство здесь такие же… У меня вот мать в ночную сегодня, а бабка видеть «тунеядца» не хочет. Вот и отсиживаюсь тут. Колька, – он махнул в сторону загорелого до черноты одноклассника, – так он домой только ночевать ходит. Родители на заработки подались, а у тетки – ребенок маленький. Так что дома тоже не сахар. Стас, – он кивнул в сторону подростка в фирменном спортивном костюме, – просто рядом живет, а Макс (парень на мопеде с сигаретой в зубах) из дому срулил, чтоб не работать.

– Достали уже, – процедил Макс.

«Разношерстная компания, – подумал Вадим. – Макс из старших классов, а Стас из семьи с достатком, но ведь общаются…» Он присел на траву. Даня примостился рядом, но вскоре отправился исследовать спортивную площадку. Разговор возобновился. Никто никому вопросов не задавал. Говорили на общие темы, перекидывались шутками.

На заросшем поле неспешно играли в футбол несколько ребят. Иногда они начинали гонять мяч всерьез, но большую часть времени просто делали пасы друг другу. Никто явно не торопился домой. Вадиму вдруг стало уютно. Он подумал, что все неплохо складывается. У него наконец-то появятся друзья. И им, кажется, наплевать на его потрепанный вид и отсутствие денег.

Темнело. Ребята потихоньку расходились. Стас подхватил мяч и, махнув на прощание рукой, направился через школьный сад. Макс, сделав круг по футбольному полю, уехал. Коля, бросив «пока», перемахнул через символическое ограждение и исчез в проулке. Вадим представил возвращение домой, и настроение снова испортилось. Даня уже давно оставил шведскую стенку и сонно жался к брату. Сашка накинул на плечи куртку, но уходить вроде бы не собирался. Он молчал минуты две, потом вдруг выдал:

– Тебе есть где переночевать?

– Есть, но… – смутился Вадим.

Сашка решительно повернулся к нему и быстро заговорил:

– Слушай, мне тоже нет резона возвращаться домой. Давай переночуем в школе, я тут одно окно присмотрел… Заодно кой-чего проверим…

В сгущающихся сумерках школа выглядела мрачной и какой-то заброшенной. Только в сторожке горел неяркий огонек.

– Не боись, сторож тут почти совсем глухой. Часов в десять обойдет школу, и спать.

– А что ты хочешь проверить?

Вадим подставил спину. Сашка уже примеривался к створке окна, крайнего слева, очень старого, с большими щелями.

– Да так… – буркнул он и исчез в проеме.

Забравшись внутрь, ребята осмотрелись. Кабинет физики… Дверь оказалась незапертой. Сашка выудил из рюкзака припасенные заранее неуклюжие бутерброды.

– Я давно собирался это дело провернуть, только в одиночку боязно, – жуя, начал объяснять он. – Понимаешь, есть странность одна… Макс говорит, что уже несколько раз видел, да я и сам тоже замечал: кое-кто из учителей уходит после занятий домой, а другие – нет. А свет в школе не горит!.. И делать им тут вроде как нечего. Вот и сегодня… После уроков часть преподов пошли по домам. Директриса пару часов назад домой укатила. А вот те, что подозрительные, для вида по магазинам, по школьным делам… Короче, типа нормальную жизнь изобразили, а после вернулись сюда. Я видел англичанку и физрука. Колька засек физика, а Стас говорит, что химичка вообще не выходила. Так что в школе полно народу. Сейчас перекусим и разведаем. Твой брат как?.. Не выдаст?

– Нет, нам не впервой, – качнул головой Вадим, бросив взгляд на засыпающего Даньку.

Спустя час они вернулись к своим вещам. Обследовав оба этажа, ребята нашли только стулья и парты, да еще голодных рыбок в аквариуме. Школа выглядела необитаемой…

Между тем за окнами совсем стемнело. Они укутали Даньку в Сашкину куртку, а сами, разместившись на полу, попытались разобраться в ситуации.

– Странно, – озадаченно проговорил Сашка, – школа как школа… Ладно бы в первый раз, а то почти каждый вечер одно и то же.

Вадим промолчал. Возможно, все к лучшему. В здании никого нет – риск быть застигнутыми минимальный. Парень чувствовал себя неплохо и впервые за долгое время не беспокоился за брата. Да и компания его вполне устраивала.

Они еще немного поболтали. Сашка выкладывал всю подноготную про одноклассников:

– Ты не смотри, что Стас хорошо одет. Он – сирота. Дед содержит его и еще двух внуков. Парень мог бы учиться в самой престижной школе, но предок уверен, что здесь «эмоциональный климат лучше». Так Стас сказал, – оправдываясь, пояснил Сашка, заметив улыбку Вадима и, чуть погодя, продолжил: – Девчонки у нас не блеск, но общаться можно…

– А те, с задней парты?..

Вадим улегся поудобнее, насколько позволяли неровный дощатый пол и рука в качестве подушки.

– Да ты не обращай внимания… Они только с виду грозные. Типа «авторитетные»… Цену себе набивают. Да пусть себе! – Сашка махнул рукой. – Здесь каждый в курсе, кто чего стоит. Макс говорит, что старшеклассники посмеиваются над ними…

У Вадима закрывались глаза. Сашкины слова сливались в одну тихую мелодию. Тело наполняли тепло, тишина и покой…

Резкий звук вырвал Вадима из сна. Не сразу сообразив, где находится, он сел. Сашка, тоже разбуженный, сонно тер затекшую руку. Данька тихо посапывал, укутавшись в куртку с головой…

Прошло больше минуты, прежде чем ребята сообразили, что кто-то стучится во входную металлическую дверь. Оба, не сговариваясь, выбрались из кабинета и выглянули в холл. Глухой сторож, видимо, уже спал, в здании они остались одни. В дверь опять настойчиво постучали.

Сашка, решившись, вышел из укрытия и щелкнул замком, толкнул створку. Вадим замер в шаге за ним.

В свете далекого фонаря ребята различили две фигуры. Мужчина едва держался на ногах. Он прислонился к выступу стены. Каждое движение давалось ему с трудом. Он давно рухнул бы, если бы не опирался на спутницу. Невысокая, хрупкая на вид, она придерживала почти бесчувственное тело.

– Помогите! – глухим голосом попросила она.

Требовалось что-то предпринять. Вадим первым оказался рядом с незнакомцем. Тот еще пытался переставлять ноги, но дело обстояло скверно.

Едва они оказались внутри, мужчина потерял сознание. Картина жуткая: мертвенно бледное лицо, длинные черные волосы беспорядочными прядями упали на покрытый испариной лоб, свитер быстро напитывался кровью.

Вадим и Сашка растерянно переглянулись. Света неяркой аварийной лампочки хватило, чтобы у обоих родилась мысль: незнакомец обречен.

Женщина откинула капюшон и склонилась над бесчувственным телом. Она напряженно всматривалась в лицо своего спутника. Дрожащие пальцы пытались нащупать пульсирующую жилку на шее.

Ребята вздрогнули, когда за их спинами послышались торопливые шаги. Из переходного коридора спешили люди. Сашка узнал физика, учительницу химии и классную. Свет фонарика скользнул по испуганным лицам мальчишек, а затем остановился на ночных посетителях…