Ниночка вроде как и вправду забыла тот разговор, да только пришлось однажды его вспомнить.

На соседней улице семья жила, четверо мальчишек в ней росло, и вот старший из братьев, Семён, начал Валюшке знаки внимания оказывать – то под окнами стоит, то проводить вызовется, то у реки «случайно» встретится. А Валюшка с ним так же, как и с остальными поступает, голову опустит, да мимо пройдёт. Но Семён настойчив оказался, напорист, целыми днями крутился вокруг. Куда Валюшка ни пойдёт, всюду он её встречает. Мало-помалу, начала девушка к нему присматриваться. А ведь и вправду хорош Семён – весёлый, с лица гожий, по хозяйству работящий, чем не жених? Может и зря она такая нелюдимая? Закрылась за семью замками, схоронилась от мира. Всю жизнь-то не напрячешься. И потому, когда подошёл к ней однажды Семён в очередной раз, и согласилась она с ним вечером погулять. С того дня начали они вместе вечера проводить. Ниночка поначалу было встревожилась, что с Валюшкой, отчего она её забыла? А в один из весенних тёплых вечерков, в черничных сумерках, под сенью цветущих яблонь, и поведала Валюшка, краснея, подруженьке свою тайну – с Семёном она гуляет, да не просто так, а полюбила она его всем сердцем, так, что замуж за него готова выйти, тем более намекает он ей на то, только не зовёт пока, но оно и понятно, ведь всего ничего они вместе, два месяца лишь только. Порадовалась Ниночка за свою подругу, обняла её крепко, весь вечер они проговорили, сидя рядышком и слушая песню сверчков в саду.

Немного погодя, собрался Семён в город ехать, работу искать. Валюшка расстроилась малость, но умом понимала, что так надо. Вот встанет на ноги Семён, а там и поженятся они. Уехал Семён. Валюшка ему письма пишет, ждёт-пождёт его в гости, как выходной приближается. А его всё нет. И писем тоже нет. Неужто забыл он её? Неужто разлюбил свою Валечку голубоглазую. Прошло время. И вдруг, в один из вечеров, приходит Валюшка к Ниночке сама не своя, молчаливая, задумчивая.

– Что с тобой? Приключилось чего? – встревожилась за подругу Ниночка.

– Ничего не случилось, не переживай, Ниночка, – отвечает Валюша.

А на самой лица нет.

Ниночка к ней и так и эдак подступится, а Валюшка всё одно твердит – всё, мол, хорошо у меня.

Посидели они в избе, поговорили, а после, как стемнело, во двор вышли.

– Луна нынче какая! – сказала тихо Валюшка, – Необыкновенная, вот бы мне туда полететь и навсегда там остаться.

– Да ты что? – отвечает Ниночка, – Зачем тебе на луну? Ты нам здесь нужна. Да что за разговоры ты ведёшь, Валюшка?

– Да ничего, я так.

А луна в тот вечер и вправду яркая, полная на небо выкатилась, такую редко увидишь, небывалых размеров, жёлтая, как мёд, выкатилась она медленно из-за леса, закрыв собою пол-неба, поднялась над избами, залив таинственным своим светом мир. Затихло всё кругом, даже сверчки не стрекотали вечную свою песню, по-особенному было нынче вокруг. Замирало сердце от величия природы и красоты лунного светила, и в то же время сжималось от неясной какой-то тоски, от неизведанной печали. Так бывает, когда вроде всё хорошо, и ничего не предвещает беды, однако душа предчувствует что-то, одной ей видимое и ведомое.

Стали прощаться Ниночка с Валюшкой. Как-то необыкновенно крепко обняла Валечка подругу свою, прижала к себе изо всех сил.

– Как же я тебя люблю, Ниночка! Очень-очень люблю! Будь всегда такой милой. Как я хочу, чтобы ты поправилась!

– Да что с тобой, Валюшка? – снова спрашивает Ниночка, – Что ты пугаешь меня?

– Ничего, – ответила снова Валюшка, и пошла к калитке.

А дойдя до калитки, внезапно развернулась, и в каком-то лихорадочном порыве бросилась снова к Ниночке, обняла крепко-накрепко, расцеловала и, заглянув ей в глаза, улыбнулась.

– Ну, до завтра, – улыбнулась в ответ Ниночка.

– До завтра, – прошептала Валюшка, и скрылась за калиткой, в темноте ночи.

На следующее утро весть по деревне пролетела – Валюшка пропала. Что такое? Как же так? Ведь с вечера они с Ниночкой ещё видались. Где она может быть? Всей деревней искали Валюшку, лес обошли, в реку ныряли, в соседних деревнях разведали – не там ли она? Нет нигде. Три дня прошло. Ребятишки на озеро купаться пошли. Говаривали, что озеро то без дна вовсе, да и всякое там творилось, некоторые рассказывали, что видели там Водяного. На том озере и нашли ребятишки Валюшку… В зарослях камыша, там, куда и пробраться трудно (да разве шустрые мальчишки куда-то не пролезут) и лежала Валя. Белые кувшинки обрамляли её лицо, словно свадебный венок, а в руках сжимала она подаренный Ниночкой платочек. Так сжимала, что и разжать не смогли, так и похоронили Валюшку с этим платочком в руке. Как хоронили, лучше и не сказывать, плач и стон стоял по деревне, все любили Валюшку, ведь тихая она была и трудолюбивая, на слово приветливая. А горше всех было, конечно, бабушке её, да подруге Ниночке…

– Незамужняя девка утонула, – шептались древние сухонькие старушки, – Значит Водяному невестой стала.

Похоронили Валюшку. Все глаза выплакали. И вот что потихоньку узналось.

Скучала Валюшка по Семёну сильно, тосковала, ведь полюбила она его всем сердцем, прикипела к нему, и отдала сердце своё девичье. А от Семёна ни писем из города, ни сам не едет. А немного погодя и поняла Валюшка, что не одна она уже на этом свете. Было у них с Семёном. Ведь он жениться обещал, поверила она ему. Что делать теперь? Долго Валюшка мучилась, плакала, ну а после пришла к бабушке своей, да и повинилась, рассказала всё, как есть. Бабушка внучку выслушала и пошла к родителям Семёна, чтобы те ответ держали. Поведала всё, как есть. А родители его и говорят, мол, мы от Валюшки не отказываемся, девушка она хорошая, да и то – сиротка, нельзя сироту обижать, а Семён, коли дело такое сотворил, пущай женится. Успокоилась бабушка, отлегло у неё от сердца. Вернулась она домой и внучке их слова передала. Повеселела Валюшка, снова ждать принялась. Время идёт, а от Семёна по-прежнему никаких вестей. А тут приходит к ним мать Семёна, да и говорит такие слова:

– Семёну мы всё рассказали и жениться велели, а сын нам и ответил, знать де не знаю, ведать не ведаю, от кого она беременна. Да, гуляли мы с ней, но ничего меж нами не было. От кого эта «нелюдимая» понесла, я не знаю. Да и к тому же, нашёл Семён в городе невесту себе, жениться хочет.

Сказала так и ушла. А Валюшка с бабушкой стоять остались, как громом поражённые. В тот вечер и пришла Валюшка к Ниночке в последний раз. Винила себя бабушка, что не уберегла она внученьку, да что теперь сделаешь? Поздно…

Прошла неделя, и услышала бабушка ненароком вот какой разговор – Семён-то оказывается с Валюшкой на смех гулял. Спор у них промеж парней вышел. Валюшка-то она, видишь, скромная была, никому не отвечала на заигрывания. А Семён на деревне первый парень был, вот и поспорил он с дружками, что Валюшку соблазнит. Так и сделал, подлец. А Валюшка о том и прознала, да только, когда уже случилось всё промеж ними. Не пережила Валюшка такого позора, кинулась с берега в воду. У озера того берег один пологий был, а другой высокий очень, обрывистый. Вот с него она в воду и прыгнула. Вначале ударилась сильно о камни, а после уж и ко дну пошла. Прошла ещё неделя, и у семьи Семёна сродственник ближний помер, не старый ещё мужик, брат матери Семёна. На похороны, как и водится в деревне, все собрались. Была там и бабушка Валюшкина. Сильно убивалась мать Семёна по брату своему, рыдала у гроба. И вдруг подошла ко гробу бабушка Валюшкина, глянула на мать сухими глазами, и сказала такие слова:

– Плачешь? Плачь, плачь. То ли ещё будет. Это лишь начало. Захлебнётесь вы Валюшкиными слезами.

Тишина наступила кругом, смолкли люди. Шёпоток пролетел промеж толпы:

– Прокляла! Страшные слова сказала.