Он сбросил звонок, убрал телефон обратно в карман и выдохнул. Черты его лица заметно разгладились, да и общее напряжение заметно поубавилось. Парень снова выглядел беззаботным и весёлым, совсем как полчаса назад, когда мы втроем шли по городу, и он без остановки болтал, веселя забавными историями.

Ермилин повернулся ко мне и уже знакомо задорно  улыбнулся:

- Ты чего такая испуганная? – он потянулся вперед, чтобы стянуть с головы капюшон, но я отпрянула.

Ссутулилась еще сильнее и мотнула головой:

- Я не испуганная.

- Ага, я вижу, - фыркнул Ермилин. - Слушай, а у тебя с этим Акимовым дела какие-то?

Я удивилась странному вопросу и даже голову на парня подняла:

- О чём ты?

- Ну не знаю, - пожал плечами тот. - Пялился на тебя как-то странно. Как будто вселенский заговор обсудить хотел.

Парень улыбнулся своей же шутке, а я задумалась. Значит, не только мне так показалось?

До выхода из поселка мы добрались через десять минут. Еще завидев его на горизонте, я нервно достала телефон, чтобы проверить баланс банковской карты. Гонорар за недавний заказ должен был уже прийти, а значит, денег на такси вполне могло хватить. Снова идти пешком через весь город я бы не решилась, тем более одной, без Марка. Самого же парня уже ждала большая белая машина, припаркованная рядом с охранной будкой у шлагбаума. Возле неё курил высокий и очень красивый блондин. Когда мы подошли ближе, он выбросил сигарету, пожал Ермилину руку и дружелюбно кивнул мне.

- Здравствуйте, - тихо проговорила, отворачиваясь.

- Здравствуйте, - в тон мне поздоровался с другом Марк и захохотал.

Блондин улыбнулся и покачал головой.

Я неловко кашлянула и отошла в сторону, утыкаясь в телефон. Хотела заказать такси через приложение, но Марк остановил меня. Подошел и удивленно заглянул через плечо.

- Ты куда это? - спросил он, вынуждая испуганно вздрогнуть.

Я отшатнулась, едва не оступилась на ровном месте и судорожно втянула сквозь зубы воздух:

- Д-д-домой.

- Так мы тебя подвезем, - пожал плечами Ермилин, искренне удивляясь, как я сама не догадалась до такой простой истины: - Садись давай, богачка. Вечер пятницы. Ты хоть представляешь, сколько такси сейчас стоит?

- Подвезем, конечно, - подтвердил блондин, подошел к машине и открыл заднюю пассажирскую дверь. - Садись. Как тебя зовут?

- Ася её зовут, - Марк торопливо подтолкнул меня под спину, вынуждая сделать несколько несмелых шагов вперед. - А это Ваня. Вот и познакомились.

Ваня осуждающе покачал головой, а потом снова перевел на меня взгляд и с улыбкой произнес:

- Приятно познакомиться. Садись, Ася.

Я не знала, что делать. Испуганно смотрела на чёрный экран планшета и зажимала в дрожащих пальцах стилус. Несколько секунд ничего не предпринимала, словно ждала, что гаджет смилостивится и включится сам, но ничего не происходило.

- Пожалуйста, нет! - взмолилась шепотом.

С силой нажала на кнопку включения, подождала даже больше нужных пяти секунд и обреченно уткнулась лбом в стол.

- Мне конец, - пробормотала, закрывая глаза. - Господи, ну за что же ты так не любишь меня?

Старый планшет ломался уже не первый раз, и даже не первый раз делал это самым подлым образом – на последних шагах до финального варианта рисунка. Над этим заказом я трудилась три дня, и осталось всего пара штрихов, когда экран прощально моргнул и потух. И это при том, что я должна была сбросить итоговую версию иллюстрации заказчику в течение пяти часов. А теперь придется снова звонить и просить отсрочку. Хорошо, если хоть починить с доплатой удастся за сутки. А если нет?

Я оторвалась от стола и с тоской посмотрела в окно. Полуденное солнце прожигало выцветшую тюль и вынуждало щуриться. Сквозь открытую форточку доносились задорные детские крики, смех группы школьников у подъезда и весёлое птичье пение. Саундтрек счастливой летней жизни, в которую я совершенно не хотела выходить. Всего же три дня прошло, с тех пор, как я проводила Егора через весь город и, вернувшись домой, клятвенно пообещала себе, что как минимум месяц не буду выходить за порог квартиры. По крайней мере, дальше магазина в соседнем подъезде. А теперь что? Снова тащиться в ремонт?

- За что? – снова печально спросила, уставившись в потолок. – Ну за что?

- Дочь, - дверь со скрипом открылась.

Я обернулась. Отец заметно покачивался и пытался сосредоточить на мне уплывающий взгляд. Сегодня он еще не пил и даже не выходил из дома, но вчерашняя попойка с бывшим сослуживцем дядей Андреем из соседнего подъезда давала о себе знать. Он опасно пошатнулся, грустным взглядом обвел комнату и пожаловался:

- Я это... заначку не могу найти. Ну ту, что в банке из под кофе была. Помнишь?

Я устало почесала переносицу и повернулась обратно к столу.

- Потому что я её убрала, - проговорила, убирая планшет в чехол.

- Как убрала? - удивился отец. - Ты...

- Пап, - стул с неприятным звуком скрипнул по старому линолеуму, когда я вставала: - Я убрала её на чёрный день. И не зря, между прочим: как раз сегодня он настал.

Я показательно подняла планшет:

- Он сломался. А прошлый гонорар почти закончился.

Отец удивленно хлопнул глазами и покачнулся. С трудом устоял на ногах, схватился за расшатанную дверную ручку и с искренним недоумением поинтересовался:

- Как это сломался? Он же ломался уже два месяца назад!

Я сжала губы и тяжело выдохнула.

- Ему уже шесть лет. - постаралась говорить спокойно: - Ничего удивительного. - не хотела продолжать, но пропитанные горечью слова сами слетели с губ: - Я пытаюсь накопить на новый уже три года. Но кто-то спускает все деньги...

Я осеклась, а папа застыл. Хмуро шмыгнул носом и резко ответил:

- Кто-то не спускал бы все деньги, если бы...

Он тоже замолчал, а я отвернулась в сторону. Не хватало еще, чтобы заметил, как меня задел его намёк.

- Пап, - постаралась проглотить обиду и улыбнуться: - у меня очень много заказов. Если я их не выполню, то нам нечем будет платить за квартиру. И есть тоже будет не на что.

Отец насупился и обиженно отвел взгляд.

- Ты забыл, что мы еще копим тебе на лечение? - я не любила, когда мой голос звучал нравоучительно, и отец тоже не любил. Сердился, стоило лишь услышать в интонации подобные нотки.

- Помню я, - огрызнулся, пнув косяк носком тапочка. - Нечего отца учить. Отец учёный у тебя. Жизнь так научила, что...

Он снова многозначительно промолчал, а я в очередной раз проглотила обидный намек, после которого чувство вины всегда просыпалось  и начинало радостно рвать душу на кусочки.