- Очуметь, - подобрал он приличное слово, чтобы высказать свои эмоции: - А отец что?

- Папа меня любит! - горячо воскликнул Егор, поднимая вихрастую голову. - Просто... Он тоже боится Максима!

Я сглотнула появившийся в горле ком. Окинула несмелым взглядом кухню и вдруг испытала несвоевременное чувство стыда за нищету. За этот пустой суп, ржавую раковину и две старые табуретки. Нос вдруг почувствовал даже запах пыли, хотя я только вчера убирала квартиру.

- Боится? - тон Ермилина стал более резким. - Великовозрастного идиота, который на его же младшего сына руку поднимает?

Егорка опустил плечи, показывая, что не знает, почему так происходит, а Марк обернулся на меня.

- Он не младший, - зачем-то тихо поправила я: – Младшему только годик.

Парень нахмурился, а я хлопнула глазами и мотнула головой, спеша разорвать случайный зрительный контакт. Такое поведение Акимова старшего, и я не понимала. Встречалась с ним несколько раз, когда отводила Егора домой, и всегда удивлялась, как такой взрослый мужчина с серьезным и уверенным взглядом может бояться собственного сына. Даже думать было страшно, что из себя в таком случае представляет Максим.

- Когда папа дома, - хлюпнул носом Егор: - Максим меня не трогает. Правда-правда. Но вчера папа опять уехал, и вот...

Он помолчал и дотронулся тонким пальчиком до синяка. Я вздохнула и покачала головой.

- Интересно, - мрачно поинтересовался Марк: - В этой семье кто-нибудь про ответственность за домашнее насилие над детьми слышал?

- Они богатые, - тихо проговорила я: - Полиция не поможет.

Ермилин перевел на меня осуждающий взгляд, а я смутилась и вцепилась пальцами в подол серой домашней футболки. Из комнаты донесся громкий стон отца, а потом он снова захрапел. Я зажмурилась. Когда уже закончится этот день?

- Так ладно, - Марк хлопнул руками по коленям и поднялся.

На кухне как-то сразу стало тесно, а я еще сильнее вжалась в стену.

- Тренер, вы куда? - хлопнул глазами Егор.

- К тебе домой, - Марк достал из заднего кармана телефон и проверил время. - И вы оба идете со мной.

- Нет! - в один голос горячо воскликнули мы.

Ермилин удивленно перевел взгляд с меня, на Егорку и обратно и вздохнул:

- Егор, - первым обратился он к мальчику: - Это твой папа попросил меня тебя забрать. Он уже приехал и ждет дома. Ася, - развернулся ко мне, а я вздрогнула, услышав свое имя: - Ты тут главный друг и надежное прикрытие или кто? Хочу поговорить с этим папашкой, поэтому давай, хватит трусить и пошли. Где твоё чувство ответственности?

Дети часто держат взрослых за руку, чтобы чувствовать себя безопасно, но сейчас это я вцепилась в ладошку Егора, хотя мальчик неловко оглядывался по сторонам, пытаясь шепотом доказать, что он уже взрослый, и ему это не нужно. Но это было нужно мне. Чертовски необходимо. Кажется, так далеко я отходила от дома последний раз месяц назад, когда в ближайшей аптеке закончились папины таблетки, и пришлось бежать на соседнюю улицу. Мало того, что Марк решил пешком прогуляться до дома Егора, что находился аж на другом конце города, так еще и круг навернул, заверяя, что ему нужно зайти к себе и закрыть окно. Якобы, на подоконнике лежал новый ноутбук, которому совсем не нужен дождевой душ. К слову, гроза все же решила обойти наш город стороной, и уже стихли даже раскаты грома, но Ермилин все равно решил перестраховаться.

Подниматься в его квартиру я отказалась, поэтому мы с Егором остались ждать парня у подъезда. Марк болтал всю дорогу до его дома а, когда исчез за дверью домофона, стало вдруг тихо и тревожно, поэтому ручку мальчика я сжала с двойной силой. Он тяжело вздохнул, но мужественно стерпел.

- Чего тут ошиваешься? – недовольный женский голос застал нас с Егором врасплох.

Мы оба вздрогнули и оглянулись на вышедшую из подъезда женщину лет пятидесяти. Она недовольно кривила губы и презрительно осматривала меня с ног до головы. Я могла понять её, ведь выглядела довольно подозрительно, вцепившись в руку смущенному ребёнку, и укутавшись в черную кофту с широким капюшоном и длинными рукавами (и это в такую-то духоту!).

- Мы... ждем, - тихо ответила, не поднимая на женщину глаз и утыкаясь взглядом в блестящий на ярком солнце асфальт.

- Кого вы тут ждёте? - та нахмурилась сильнее. - К Сольникову что ли дружки опять шастают?

Она с сомнением покосилась на жавшегося ко мне Егора и фыркнула:

- Ну и мамаша из тебя. Сама жизнь молодую не щадишь, так еще и ребёнка с собой на пьянки таскаешь. Тьфу!

В целом, ничего нового не произошло: на меня повесили очередной ярлык, хотя я даже не успела открыть рта. Честно говоря, это даже немного повеселило, пьяницей-мамашей меня еще ни разу не называли. Хорошо, хоть я все это время не поднимала лица, а то услышать подобные слова, если бы женщина меня видела, было бы немного обидно. Я всё же надеялась, что выглядела на свои двадцать с хвостиком, и по внешнему виду не годилась в матери десятилетнему ребёнку.

Незнакомка, видимо, никуда не спешила, потому что демонстративно объявила, что проследит, к кому в её подъезде я "припёрлась", и  уселась на лавочку. Я передернула плечами и повернулась к ней спиной, вот Егорка вдруг решил заговорить:

- Моя мама умерла, - он недружелюбно поджал губы. - А Ася - не пьяница!

Женщина сначала всплеснула руками, видимо, сожалея о такой судьбе маленького ребёнка, а потом мрачно цыкнула:

- А что тогда тут делаешь? Я тебя не видела раньше. – подумала и вдруг горячо воскликнула, вскакивая на ноги: - Мне полицию вызвать? Ты его похитила?!

Я опешила от таких неожиданных умозаключений и даже голову подняла, пытаясь понять, шутит женщина или нет. Вот так просто вызывать полицию, если ей просто не понравился мой внешний вид?

- Тёть Свет, - Марк появился как раз вовремя. - Как здоровье? Опять молодежь стыдите?

Он широко улыбнулся и ловко сбежал по бетонным ступеням. Дома парень переоделся в белую футболку и потертые джинсы. Я бросила на него взгляд, смутилась и отвернулась. Мне неожиданно понравилось, как он выглядел в этой простой одежде.

Тётя Света оглянулась и  расплылась в улыбке, заметив соседа.

- Маркуша! - протянула она, смешно исказив имя Ермилина. - Здравствуй, здравствуй!

Егор недовольно покосился на тренера, явно не радуясь, что тот так радостно общается с неприятной женщиной, а я наблюдала за парнем со скрытым любопытством. Он казался мне жителем другой планеты в этот момент. Почему он такой дружелюбный? И почему даже такие люди, как эта тётя Света начинают улыбаться, стоит ему появиться?

Парень прошел мимо соседки и подошёл к нам.

- Друзей моих обижаете? - покачал он головой с улыбкой. - Ай-ай, тётя Света. Как же мне в глаза им потом смотреть?