Лазарь и Аси без дела не стояли, стреляя стрелами и ледяными иглами куда-то вверх. Посмотрев в ту сторону, заметил четвертую лысую тварь. Она стояла на краю башни магов, придерживаясь одной лапой за торчащий скелет из свинца. Второй она бросала глыбы, но в тушу, чередуясь, ударяли стрелы и иглы так, что камень летел либо с большим недолётом, либо падал в стороне. Лишь первый снаряд едва не достиг цели, когда меня спас орк-маг. Кстати, для меня осталось большой загадкой, что это была за стихия. Я мог бы не разобраться в стихиях хитрости или порядка с жизнью, но вот в боевой магии я знал все стихии. Не зря же я обучался в гильдии. Взгляд замер на стоящем в полный рост серо-зелёном. Орк ничего не опасался, сощурив взгляд, я едва не воскликнул от посетившей догадки. Стихия барьеров. Барьерник. Маг — единичка из миллиона.

Было странно и непривычно чувствовать, что в бою я сейчас не нужен. Моей силы вряд ли хватит прорубить толстую прослойку Рушара, поэтому я без зазрения совести раздумывал о своём. Точно так же, как и Брахим, держащийся ближе к девчонке Агнессе, что стояла в центре нашего построения. Помощник делал вид, что охранял жрицу, хотя рядом были Хир и Янг, справившиеся бы с этим на порядок лучше.

Поднявшись с земли, осмотрел ситуацию вокруг. Новых подступающих рушаров видно не было. Троих прирезали прямо здесь, один всё-таки упал с башни. Обошлось без жертв и серьёзных увечий, хотя твари, напавшие на нас, по уровню превосходили меня в два раза. Резня закончилась и делегация, возглавляемая блондином, продолжила путь. Молча и прекрасно понимая, что нужно делать дальше. Никаких вопросов или пустой болтовни, все присутствующие здесь были образцами сдержанности. Мне даже понравилось как дружно мы продолжили путь. Неужели все команды авантюристов, как у Лазаря, такие сработанные? Если да, то, возможно, после того как выиграю арену и скроюсь где-то в далеких краях Акрута, стоит подумать над тем, чтобы вступить в гильдию.

Следующая остановка произошла тогда, когда её никто не ожидал. Армия встала и тут же оказалась задействована. К Мерулу пришёл офицер и что-то сказал, после чего магистр приказал нам быстро разбивать шатёр. По всей видимости, стоянка обещала быть долгой, поэтому чародей собирался вновь вернуться к зачарованию.

Всё войско устремилось в сторону каких-то руин, маячивших на горизонте. Виднелся какой-то кривой столб, а рядом располагались верхушки зданий. Охранять телеги оставили пару десятков стражников, инженеров и около пяти десятков солдат. Сотни и сотни устремились вперёд, разбредаясь в стороны и беря маячивший столб в кольцо. Дальше было не до созерцания перестроений армии, пришлось ставить шатёр чародею.

Под натянутый парой солдат навес быстро принесли стол, ещё один боец водрузил на него каменную чашу с какими-то каналами. Как по ним передаётся мана я до сих пор не понимал, хотя этот вопрос меня очень интересовал. В моём клане не было чародеев, и то, что я достиг в этой профессии ранга подмастерья по счастливой случайности, мне нравилось. Глядя на магистра Мерула, постепенно понимаешь значимость одних лишь умений в зачаровании. Несмотря на то, что я только появился в команде помощников чародея, у меня был самый высокий уровень среди них, что уменьшало шанс разрушения ценного сырья. Кроме этого, чем выше были уровни чародеев, участвующих в ритуале, тем меньше уходило маны. Из быстрых уроков Мерула я понял для чего он держит при себе семнадцать слабых, худощавых, и еле передвигающихся доходяг. Все они будущие чародеи, являющиеся сейчас только банками маны для опытного магистра. Все они медленно и по чуть-чуть развивают навыки. Странно, но я успел развить уже два уровня навыка, хотя у помощников на это уходят месяцы, или в случаях, как этот, где армии понадобились срочно зачарованные руны, два уровня навыка могли набежать за несколько дней. В любом случае, клана у меня нет и возвращаться на пепелище дома смысла особого нет. Если остаться здесь и выжить в предстоящем сражении, а лучше попытаться сбежать, то нужно будет чем-то зарабатывать. Глядя на дорогую телегу для Мерула, не сложно понять, что навык чародея оплачивается достаточно хорошо.

Я встряхнул мордой от набежавших мыслей. Раньше я о таком не думал. Никогда. Мысли о будущем — это удел отца, он постоянно погружался в них, выпадая из реальности. Но я. Мне никогда не доводилось мыслить о своей жизни. Я всегда плыл по течению, и последнее время меня уносит куда-то не в ту сторону. Нужно уже выныривать и начинать грести к своему берегу, а не полагаться на изменчивые воды судьбы.

На Крайпрусе меня никогда не посещали подобные идеи. Семья, клан, друзья — всё это казалось вечным и смерть кого-то в клане никогда не отражалась на всех остальных. Даже когда умирал весь охотничий отряд, наткнувшись на матюса или кого-то ещё более опасного, клан продолжал существовать, находя новых добытчиков. Сейчас всё изменилось. То, что когда-то казалось нерушимым, разрушилось. Клан мёртв, какие-то его члены сейчас в рабстве, сестра неизвестно где, а убийца до сих пор жив. В первое время я не мог думать ни о чём, кроме мести, но прошло время. Долгая дорога в трюме, слабая месть подчинённым Красиала и побег с дальнейшим пленением стражниками. Сейчас судьба вновь резко свернула, но я уже остыл. Мне не нужна месть любой ценой. Я больше не брошусь в самоубийственной атаке на банду людей. Я стану сильнее и найду способ поквитаться со всеми, даже если для этого придётся вырезать их поодиночке. В живых осталось двое из тех, кто был на Крайпрусе и причинял боль моим родным.

С повышением интеллекта и разума, мои мысли начали приобретать более структурированный характер. Если раньше они были похожи на перепуганную рыбу в заводи, мечущуюся из стороны в сторону, то теперь рыба начинала потихоньку плавать стройным косяком. Пришло понимание, что мстить Красиалу ещё рано. Пока что он был объективно сильнее. Цель была определённо важна, но пока что не достигаема из-за моей слабости.

Я сам не заметил, как засмотрелся на маячивший вдали металлический столб. «Что это всё же такое?» — промелькнула мысль в голове, но тут же исчезла окриком магистра.

— Каштак! Где он? Каштак, за работу.

Из-под шатра показалась забеганная физиономия чародея. Сегодня он особенно оживился, заставил нас быстро разбить шатёр, а теперь бегает с какой-то шкатулкой, поглаживая деревянную крышку с серебряными вставками.

Кивнув, шагнул под полог, готовясь к опустошению маны. Процесс не вызывал боли или неприятных ощущений, он был странным, и иногда, когда мана быстро опускалась до нуля, появлялась какая-то отдышка с бешенным стуком сердца. Стоило мане восстановиться хотя бы до двадцати пунктов, как всё исчезало без следа.

Ставя руку на край чаши, я почему-то подумал о погоде. Небо уже который день хмурится, даже просвета не видно. Может из-за этого все здесь вечно сердитые и хмурые? Ночами здесь было заметно холодно, чего никогда не случалось в родном Крайпрусе, благо даже свалявшаяся грязная шерсть согревала.

Мерул поставил шкатулку рядом с каменной чашей и бережно открыл крышку, придерживая её кончиками пальцев за края. В обращении с деревянной ячейкой магистр был крайне бережен, это объяснялось её содержимым. Я не смог отвернуться, когда из-под крышки полилось бережное янтарно-красное свечение. Оно было тусклым и одновременно ярким в темноте шатра. Свет завораживал, манил и зачаровывал. Внутренность шкатулки была аккуратно поделена на ячейки. Всего их было три десятка, по десять разделённых квадратиков в каждом ряду. Самый верхний был заполнен почти полностью уже готовыми рунами, в которых теплел магический огонёк. На взгляд, в каждом огороженном тонкими деревянными стенками квадрате было по пять рун, примерно одного размера и формы. В среднем ряду были ещё не готовые камни, а нижний ряд являл собой смесь разных камней и полностью пустые ячейки. В двух из них камней не было, в трёх лежал всё тот же янтарь. Одна сверх нормы, целой горкой, была забита какими-то фиолетовыми камешками. В ещё двух лежали коричневые камни, в темноте похожие на обычную гальку, только с неровными краями, будто ювелир зачем-то счесал округлые края камней. В последних двух лежало всего четыре камешка. Три голубеньких и один отливающий синевой. Камни были очень красивыми и все стоящие рядом помощники так же завороженно смотрели внутрь шкатулки.