— Третий уровень, — артефакторша успела пригнуться, и теперь выпрямилась, сохраняя флегматичное спокойствие. Степан приоткрыл рот. — Попробуй словами.

— Понял, спасибо. Берегитесь, ребята, сегодня Алиса явно не в настроении.

— А иногда случаются дни хуже некуда, — закончила Луиза прерванную речь. — Кстати, этот волчок предупреждает нас, когда они начинают ссориться. Тогда мы успеваем спрятаться, ну, или хотя бы убежать подальше.

— Дела! — Степан покрутил головой, и подумал, что на один раз для знакомства впечатлений, пожалуй, многовато. — Знаешь, я вижу, вы тут все при деле, так что, наверное, не буду мешать. Пойду к себе, мне еще вещи разбирать надо.

— Ну, ты, если что, не пропадай, — отдых и чай закончились, и Луиза с усталой обреченностью придвинула к себе чертежи артефактов. — Мы тебя с близнецами познакомим, это вообще уникальные личности. Жрут, пьют, спят, но при этом нигде не работают, только балду пинают. Еще и учатся так себе, на троечку. А если ты гнома нашего застанешь….

— Я понял спасибо большое, — покосившись на осевшую дверь и зачем-то пригладив волосы, Степан торопливо поднялся из-за стола. — До скорого.

И выскочил из блока — переваривать увиденное и услышанное. А Луиза, посмотрев ему вслед, пожала плечами, и склонилась над чертежом, напоследок пробормотав под нос:

— И зачем вообще заходил — непонятно.

******************

Для Димы наступил решающий момент. Все его будущее зависело от этого вопроса. Чувствуя, как нервно дергается левый глаз, он мужественно сказал:

— Алиса, будь со мной.

Подумав пару минут, Безумная покачала головой.

— Нет.

Дима вздрогнул, но выдержал удар, и от своего не отступился.

— Я ни о чем таком не прошу, но…. Пожалуйста, просто будь со мной.

— Ни за что! — развернувшись, Алиса выскочила из комнаты, махнув на прощание сумкой. Ноги Димы подогнулись, и он начал медленно опускаться на колени.

— Как же так? — прошептал староста в полном отчаянии. — Я же просто хотел, чтобы ты на экзамене села рядом, и показала ответы!!!

— Ну, что? — спросил Гвеллин двадцать минут спустя.

— От девчонок помощи можно не ждать, — уныло ответил Дима. — Все слились.

— Надо что-то придумать, — на лицо Вани наползла туча крайне степени озабоченности. — Тридцать правил по технике безопасности, подробное описание каждого из пятидесяти существующих заклинаний, разбор ситуаций…. Да нам такое и за три ночи не выучить!

— А зачет у Казимира уже завтра, — напомнил Валера. — Хреново.

— Да, смотрю я на вас, людей, и меня прямо прет, — Гвеллин отхлебнул пива, и сыто рыгнул. — На кой вам столько бумажек и правил? Вот у нас, гномов, только да правила — бей насмерть и не давай себя убить.

— Что-то не видно, чтобы вы со своими двумя правилами сильно высовывались, — проворчал Дима. — Сидите в своих шахтах и пещерах, пока вас петух не клюнет.

— В бубен захотел? Я не понял, а с хрена ли вы раньше не учили? Вам же неделя давалась.

— Недели мало, — ответил Иван. — У нас память не настолько феноменальная.

— И потом, мы были заняты другим, — добавил брат-близнец Валерий. — Ты же тоже с нами был.

— Восьмое марта? Не-а, я в этом не участвовал, меня можете даже не впутывать.

Проблема была в том, что на третьем курсе у них должны были начаться практические занятие по боевым заклинаниям, так как вся начитка теории и сдачи по ней экзаменов уже давно прошли успешно. Начались бы и раньше, если бы не напряженная практика осенью второго курса, из-за чего куратору группы «БМ-17-3» Казимиру пришлось срочно составлять для своих студентов новое учебное расписание, ставя вместо заклинаний то, чтобы было больше в приоритете, как, например, занятия по вождению. Однако, теперь, когда время для заклятий пришло, все тот же Казимир, который и являлся преподавателем по этому предмету, наотрез отказался вести занятия, пока ученики не сдадут новый экзамен по технике безопасности ему лично. Ведь одно дело — сплетать «молнии», «невидимые кулаки», «ленты» и «крылья», а совсем другое — делать это с умом, учитывать последствия, правильность выбора и возможные ошибки. Может, Дима с друзьями бы и справились, но тут еще и подключился Даэррин, для которого тоже пришло время обучать третьекурсников обращению с холодным и стрелковым оружием. А так как близнецы никогда не лезли в примитивную драку, а Луиза, как огня, боялась мечей, кинжалов и арбалетов, то вся группа сильно затормозила, вынужденная теперь тренироваться в свободное время, подтягивая слабые звенья.

— Надо как-то выкручиваться, — рассудил Дима. — Самое главное — сдать зачет, хотя бы на четверки. Саму теорию можно будет подучить в любой момент.

— А где та штука, с которой мы сдавали экзамен, когда переходили на второй курс? — вспомнил Валера. — Магическая шпаргалка.

— Луиза ее забрала, и спрятала.

— Зачем?

— А ты как думаешь? Чтобы мы, наконец, «включили мозги, и поняли, что от знаний зависит наша жизнь, и прошло то время, когда можно тупо списать». Это я ее цитирую.

— Лучше бы драться научилась, — проворчал Ваня. — А то только из-за нее Даэррин нас грузит больше, чем остальных.

Подобно Куколке, куратор гномьей группы не терпел неженок, и требовал от учеников полной отдачи, постоянно напоминая, что может наступить момент, когда придется полагаться только на свои физические силы. И, хотя он уважал Луизу за ее способности и рвение, это никак не отразилось на строгости к изучению предмета. Даэррин не хотел, чтобы кого-то из его студентов превентивно убили, только потому, что тот пропустил важное для себя занятие.

— Короче, — командир не терпел долгих разговоров. — Сами себе шпаргалки сделаем, не хуже, чем у других.

— Можно еще проще, — зевнул Гвеллин. — Сделать так, чтобы зачет вообще не состоялся.

— Это как? — у близнецов загорелись глаза.

— А вот так. Казимир ведь на работу на автобусе добирается? Небольшая авария, пробка, он опаздывает, а мы в это время идем к директору, просим у Рахни пропуск через портал, и исчезаем, типа нас срочно куда-то выдернули.

— А если Казимир догадается, что на самом деле нас никуда не выдергивали? — спросил Валера.

— Тогда не знаю, — простодушно ответил гном. — Чё вы ко мне прицепились? Вам надо, вы и думайте.

— Можно и без аварии, — заметил Дима. — Накосячить, получить наказание, и отправиться его отрабатывать.

— Опять две недели без мебели и света сидеть? Да ни за что!

— А мы осторожно.

— Можно еще заболеть, — сказал Ваня. — Если мы будем в лазарете, то Казимир нас точно не достанет.

— Да эльфийки нас за две минуты на ноги поставят.

— А мы их попросим, чтобы они нам подыграли, и оставили в лазарете дня на три.

— Тогда Казимир точно догадается. От чего можно лечиться три дня?