- Добро пожаловать домой, Ваше Сиятельство, - низко поклонился дворецкий, когда мы вошли внутрь. Покосился на меня, но ничего не сказал. - Ужин будет через пару часов. Подать его в малую столовую?

- Да, будь добр, - кивнул мужчина и пошел куда-то по лестнице наверх. Я не стала разглядывать внутреннее убранство дворца, а закрыла глаза, потому что зрение опять начало играть со мной шутки, в независимости от моего желания приближая какие-то отдельные предметы и тут же их отдаляя. Интересно, это можно как-то контролировать?

Мы зашли в какую-то комнату и меня наконец поставили на ноги, предварительно освободив от ткани, ровно напротив большого зеркала в рост в золотой ажурной раме. Я посмотрела на свое отражение и подавила желание заорать. Громко. Матом.

В зеркале отражалось что-то отдаленно похожее на львенка. Но это было полбеды - на спине у меня были сложены маленькие кожистые крылья, а на конце хвоста было ужасающего вида скорпионье жало. А я-то думала, почему слово "мантикора" показалось мне знакомым. Я же когда-то читала мифы про вот таких вот мифических гибридов. Нет, ну что это за ужас?

- Нравится? - спросил мужчина, наблюдая, как я топчусь около зеркала.

Да я просто без ума.

Хотела повернуться, чтобы хотя бы взглядом высказать, какого я мнения о нем и его шутках, но запуталась в своих лапах и некрасиво растянулась на полу. Получилось очень грозно, судя по улыбке, скользнувшей по его губам.

- Скоро вернусь, - и он вышел за дверь. Щелкнул замок, а потом по дверному контуру пробежала еле заметная волна. Это он что сделал: закрыл, чтобы я не вышла или чтобы никто не зашел? Если вспомнить, что я вроде как ядовитая, то, наверное, это защита для тех, кто вдруг решит зайти сюда в его отсутствие.

Я затихла, думая, вставать мне или нет, потому что, если честно - перспектива ходить на четырех лапах меня несколько коробила. Так что я просто лежала тряпочкой на мраморном полу, чувствуя, как постепенно замерзает живот. Плиты были темно-серого цвета с черными прожилками и отполированы до блеска. А еще они были жутко скользкими, о чем я узнала, когда все-таки решила, что пора собрать себя в кучу, но это действо не увенчалось успехом, и я вновь уткнулась носом в холодный мрамор.

Спустя еще несколько неудачных попыток, я все-таки сумела встать на все четыре лапы. В процессе выяснила, что когти у мантикор настолько крепкие, что могут превратить крепкий камень в крошку. Потому что пол прихожей был теперь в некоторых местах несколько поцарапан. Мне даже стало немного стыдно перед мужчиной, но потом я решила, что он сам глупо поступил, оставив маленького зверя одного в огромных покоях. Думаю, если бы вместо меня тут была реальная мантикора, она бы от страха все разнесла к чертям. Я же интеллигентно все обследую и постараюсь больше ничего здесь не сломать. А потом подумаю, что мне со всем этим делать.

Еще раз посмотрелась в зеркало и пришла к выводу, что я вполне симпатичная. Если не замечать это ужасное скорпионье жало. Первый шок прошел, и я разглядела и золотистую шерстку и весьма красивую мордочку с круглыми ушами и большими зелеными глазами с вертикальным зрачком. Эх, еще бы эти крылья ужасные убрать, вообще бы было бы замечательно. Я бы себе такого котенка завела. А вот интересно, эти крылья и мантикор для красоты или они летать умеют? Решила оставить этот вопрос на потом, потому что пока что даже управление четырьмя лапами заставляли мой мозг кипеть. А если прибавить к этому сместившийся центр тяжести, постоянно прыгающее зрение и огромное все вокруг, то впечатлений мне и так хватало.

На полусогнутых я перебралась в следующую комнату, которая оказалась рабочим кабинетом. Достаточно светлым, с длинными стеллажами у стен, забитыми всевозможными книгами. Тяжелый даже на вид стол с кучей ящиков стоял напротив окна, которое было задернуто темными изумрудными шторами. Вообще, я заметила, что хозяин этих комнат предпочитал все оттенки серого и зеленого. Было красиво, но немного мрачновато.

Меня заинтересовал кусочек, по всей видимости, карты, свисавшей с угла стола. Я точно разглядела очертания какого-то материка. Интересно было бы узнать, как выглядит мир, в который меня засунули. Хотела поддеть бумагу лапой, но не дотянулась. Вообще, можно было успокоиться и оставить этот вопрос на потом, но во мне неожиданно взыграл неведомо откуда взявшийся азарт. Поэтому я пригнулась, гипнотизируя так зацепивший меня обрывок карты. Мозгом завладели инстинкты, хвост лихорадочно забил по бокам, а потом я резко взвилась в воздух, рассчитывая приземлиться ровно посередине стола. Но что-то пошло не так, возможно, что я была обладателем этого тела всего ничего и совсем не умела нормально им управлять. Но, как говорится, умные мысли приходят либо позже, либо во время процесса, а поэтому до меня дошло, что, наверное, стоило хоть немного подумать, когда я со свистом перелетела через стол и повисла на шторе, зацепившись когтями в плотной ткани.

Именно этот момент брюнет решил вернуться.

- Интересно, - прозвучало на пороге, а я с неприятным звуком рвущегося полотна медленно поползла вниз.

Кажется, я вполне справляюсь с ролью неразумного животного.

Он продолжал за мной наблюдать, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Если он хотел, чтобы мне стало стыдно, он этого добился. Уши сами по себе прижались к голове, и я сделала максимально жалобное выражение лица... то есть морды, на которое была способна. Надеюсь, он поверил. Потому что мне нужна его помощь, ибо когти застряли в шторах, я не могла ни шагу ступить.

- Забавная малышка, - проговорил мужчина, все же отмерев и направившись ко мне, - меня предупреждали об агрессии и злобе, но ты, видимо, решила направить свою энергию в другое русло.

Он опустился на колени и осторожно потянулся руками ко мне, перед этим что-то прошептав и обзаведясь сверкающими перчатками почти до локтя. Видимо, он все-таки меня опасался. Логично, я бы тоже к ядовитому зверю без страховки не подходила.

Я этого человека не боялась и хотела смиренно дождаться, когда меня освободят, но инстинкты мантикоры были со мной не согласны. Как только он протянул ко мне одну руку, шерсть на загривке встала дыбом - ощущение было не очень - а тело само выгнулось в угрожающей позе.

- Тихо-тихо, - успокаивающе проговорил брюнет, - я просто тебе помогу, не дергайся.

Да я бы рада, но было такое ощущение, что вместе со мной кто-то еще управляет этим телом, и он явно не хочет, чтобы к нему прикасались. Было такое же ощущение, как тогда, когда я внезапно решила прыгнуть на стол: звериные желания, которые совсем не вязались с моими собственными, но при этом захватывали меня, и я никак не могла этому сопротивляться.

Бесстрашный мужчина все-таки полез ко мне, за что получил ударом хвоста по руке. Я аж удивилась, как у меня четко и выверено это получилось, и тут же в который раз мысленно извинилась перед брюнетом. Слава богу, я попала по защите, поэтому он остался таким же непробиваемо спокойным. Резко прижал меня одной рукой к полу, держа за загривок, и пока я не успела сориентироваться вытащил мои когти из ткани.