Я осталась одна. На секунду промелькнула мысль начать драться и попытаться вырваться, но я с сожалением ее отмела. Да, остался только один охранник за моей спиной, но к нему прилагались те четверо, что проводили ритуал. Даже если мне удастся ускользнуть от стоящего за моей спиной мужчины, эти маги вполне могут меня скрутить своим серым туманом.

Меня грубо толкнули вперед, и я от неожиданности чуть не упала, запнувшись о собственную ногу. Ко мне медленно подошел главный из четверки. Не знаю, как я их различала, ведь на всех были одинаковые белые балахоны, но почему-то чувствовалось, что он гораздо сильнее остальных. Он поднял руку, и я непроизвольно задержала дыхание, понимая, что сейчас меня, как и девушек ранее, превратят в безвольную марионетку, чтобы не дергалась и не кричала. Неизвестные слова будто оглушили, а потом на меня опустилась полная апатия. Я как будто со стороны смотрела, как безропотно шагаю к алтарю, как ложусь на него и замираю, ожидая дальнейших действий.

Четверка вновь запела. Я почувствовала, что ко мне тянется что-то чужое, жуткое и крайне опасное. Попыталась оттолкнуть это нечто, но все усилия были тщетны. А потом наступила такая боль, что сознание накрыло волной боли, и я на секунду потерялась в пространстве, не понимая, где верх, а где низ, где сама я.

И хоть я как будто резко лишилась всех чувств разом, все равно в какой-то момент осознала, что что-то пошло не так. Туман, который окружал меня и не давал сбежать, резко ослаб, как будто всю силу перенаправили на борьбу с кем-то. Я не стала долго думать и устремилась обратно к своему телу, из которого меня так нагло вырвали. Я по-прежнему ничего не видела вокруг себя, но меня как будто вела путеводная нить - я знала, куда мне нужно. Не знаю, как выглядела моя душа, но я ощущала себя как маленький светлячок: слишком слабый, чтобы существовать сам по себе.

Но меня ждало разочарование - моё место было уже кем-то занято. Кем-то темным, мерзким и ужасно сильным. Едва я приблизилась, как оно меня атаковало. Это было похоже на длинные щупальца, которые обвились вокруг меня и начали сжиматься, пытаясь раздавить. Я задергалась, пытаясь вырваться, ощущая, как мой свет начинает потихоньку гаснуть. Нет-нет, не хочу гибнуть так! Не видя себя, не осознавая, находясь в каком-то непрекращающемся сюре. Собрав остатки своих сил я загорелась так ярко, что щупальца обуглились и недовольно убрались, давая мне свободу. Я рванула вперед, стараясь оказаться как можно дальше от той темной сущности, что теперь обитала в моем теле, но потом растеряно остановилась - а что мне делать, если я не могу вернуться? Откуда-то пришло точное знание, что долго в таком состоянии я не протяну, а значит, нужно найти кого-то.

Будто в ответ на мои мысли меня потянуло куда-то вправо, и, немного подумав, я полетела туда. Сила, которая вела меня, слабела с каждой секундой, поэтому я ускорилась, да так, что пропустила тот момент, когда со всего размаху во что-то влетела.

В уши тут же ударили чрезвычайно громкие звуки битвы: лязгали мечи, кричали люди, что-то громыхало. Мне даже на миг показалось, что это рушится свод пещеры.

Попробовала открыть глаза, но картинка получилась какой-то смазанной - я видела сразу все и при этом ничего. Не могла сфокусироваться на чем-то одном: все смешивалось во что-то ярко алое. Оставалось надеяться, что те, кто напал на типов в балахонах, одержат на ними победу и спасут меня. Правда, судя по всему, я переместилась в кого-то, кто находился в достаточном отдалении от сражавшихся, и меня вполне могли не заметить.

Вокруг все сильнее пахло кровью, и мне почему-то казалось, что она нечеловеческая. Я попробовала пошевелиться, но поняла, что придавлена чем-то большим сверху. И кажется, ранена сама - болела левая рука, правый бок и что-то еще, что я никак не могла идентифицировать.

В воздухе внезапно разлилась пугающая тишина. "Закончилось," - поняла я. Кто выиграл? Мне бы хотелось, чтобы те, кто напал на магов. Да, я их не знала, понятия не имела, добрые это или злые, но они пока не пытались провести со мной никаких ритуалов и явно не были довольны деятельностью мужчин в балахонах.

- Твари, - произнес кто-то с отвращением. Этот человек явно стоял далеко от меня, но я все равно слышала разговор так, как будто находилась рядом.

- Плохо то, что главный ушел, - ответил какой-то мужчина мрачно, - мы опять ничего не узнаем, они уже успели завершить то, за чем пришли.

- Мастер, но может удастся разговорить одного из покойников? - предложил первый.

- Попробуем. Накинь на него стазис и грузи к остальным. Пора уходить, тут все рухнет в ближайший час.

Рухнет?! А я?! Не бросайте меня! Я открыла рот, чтобы закричать, зовя на помощь, но вместо этого вырвался какой-то невразумительный писк.

- Тихо, - тот, кого называли мастером, резко оборвал какую-то тираду своего собеседника. - Слышишь?

Надеясь, что это он обо мне, я опять попыталась издать хоть какое-то слово, но опять потерпела поражение. Правда, неизвестному хватило и еле слышного пищания. Послышались шаги, а потом я почувствовала, как кто-то замер около меня.

- Надо же, убили мантикору, - с сожалением проговорил мужчина, - безумные фанатики, чем она им мешала?

- Наверное, тем, что жила в этой пещере, - ответил другой, тот, что был явно помоложе, тоже подойдя ближе, - они же охраняют свою территорию до смерти.

- А это еще и с детенышем была, - внезапно тяжесть с меня исчезла, зато кто-то сильным движением поднял меня в воздух. От страха я замолотила всеми конечностями, но тут же завопила от боли в руке. А в руке ли?

- Бедный, - со страданием в голосе произнес молодой, - без матери умрет уже через несколько часов.

- Не умрет, - твердо ответил ему собеседник и меня осторожно закутали во что-то мягкое.

- Но мастер...

- Хогрил, ты наложил стазис на того мертвеца?

- Нет.

- Ну вот и займись делом, - отрезал мужчина.

Вэграр

Он осторожно прижимал к груди маленький шерстяной комочек и надеялся, что они успеют добраться до целителей, прежде чем случится непоправимое. К сожалению, мужчина истратил почти весь резерв при переходе и битве. У Ордена были сильные маги, а в этот раз им "повезло" наткнуться на четырех не самой слабой ступени. Они засекли открывающийся портал и грубо разорвали его - только он, да Хогрил, которого он подстраховал, успели пройти. Оставалось надеяться, что остальные ребята из отряда не ринулись за ними и остались в безопасности, а не затерялись в междумирье.