1 августа одновременным ударом группы войск под командованием генерал-майора К.К. Рокоссовского (с востока)[13]и частей 16-й и 20-й армий Западного фронта (с запада) в районе Смоленска был прорван фронт окружения советских войск, части и подразделения Красной армии отошли на новые рубежи.

* * *

Новый огненный рубеж Говорова — Ельня. Здесь развернулась первая с начала войны наступательная операция советских войск, осуществлял которую Резервный фронт.

Еще во второй половине июля 1941 г. части вермахта захватили Ельню и близлежащие населенные пункты. Но попытки развить наступление противнику не удались, соединения 24-й армии Резервного фронта отбивали все атаки. Немцы вынуждены были перейти к обороне. Образовался так называемый ельнинский выступ, глубоко вдававшийся в советскую оборону, создавая реальную угрозу флангам частей Резервного фронта на вяземском направлении.

24-я армия, ослабленная в непрекращающихся боях, несколько раз пыталась срезать «выступ» и выровнять линию фронта в районе Ельни. Однако все попытки были безуспешны. Командующий войсками Резервного фронта Г.К. Жуков приказал командующему 24-й армией генерал-майору К.И. Ракутину прекратить наступление и приступить к подготовке нового, более сильного и организованного удара. Штаб Резервного фронта после изучения обстановки разработал план разгрома группировки противника. Замысел операции предусматривал встречными ударами с севера и юга под основание выступа прорвать оборону и, развивая наступление, окружить основные силы 20-го армейского корпуса вермахта. Предусматривалось рассечение вражеской группировки ударом с востока и уничтожение ее по частям. В основу замысла операции, учитывая конфигурацию линии фронта, была положена решительная форма оперативного маневра — двусторонний охват с целью окружения и разгрома врага по частям. При этом предусматривалось разгром ельнинской группировки закончить к 3 сентября{15}.

Перед Говоровым стояла задача обеспечить артиллерийскую поддержку наступающим частям. В штабе в те дни его застать было невозможно, он мотался по частям, стремясь выяснить обстановку, выработать рекомендации:

— Неприцельная стрельба вряд ли может поколебать, расстроить, а тем более уничтожить этот укрепленный район, созданный противником в ельнинском выступе. Почему же вы бьете не по реальным целям, а предполагаемым? У немцев учитесь? Они всегда шпарят по площадям. Но так стрелять не в традициях русской артиллерии… Потрудитесь всеми средствами организовать тщательную артиллерийскую разведку{16}.

Вернувшись в штаб фронта, Говоров доложил командующему свои оценки положения дел с фронтовой артиллерией: 24-я армия не обладает необходимыми силами, чтобы ликвидировать выступ. Армию нужно не только пополнить артиллерийскими соединениями и материально-техническими средствами, но и отработать систему взаимодействия всех частей армейского механизма.

— Действуйте, — таков был ответ Жукова.

«В эти дни Говоров, казалось, не чувствовал усталости, поражая окружающих редкой работоспособностью, а дел была уйма: переброска артиллерийских частей в 24-ю армию, забота о подвозе боеприпасов, рекогносцировки, выбор позиций, организация артиллерийской разведки и, главное, — постоянная помощь командирам и штабам на местах. Он делал все, чтобы в предстоящей для него первой наступательной операции артиллеристы, что называется, не ударили лицом в грязь.

Говоров дотошно рассматривал карты — все новое, что раскрыто в огневой системе противника, штабные документы, проверял оборудование огневых позиций, знания артиллеристов…»{17}

И деятельность дала свои результаты, это отмечали все, в первую очередь сам командующий Резервным фронтом.

«Благодаря принятым мерам по улучшению разведки, — вспоминал Жуков, — командование и штаб фронта вскоре стали располагать полными данными о противнике, его огневой и инженерной системах. Эти сведения, а также показания многих пленных дали нам возможность тщательно, во всех деталях отработать план артиллерийского огня, авиационного удара и поставить конкретные задачи частям и соединениям на полный разгром здесь противника. Большую работу в этом отношении провел генерал-майор Л.А. Говоров, отлично знавший артиллерийское дело. Да и не только артиллерию, он прекрасно разбирался в оперативно-тактических вопросах»{18}.

В 24-й армии создавалась артиллерийская группировка, состоявшая из армейской группы дальнего действия и групп поддержки пехоты в дивизиях. Артиллерийская подготовка планировалась продолжительностью один час. Предусматривалось сокращение продолжительности артподготовки, если пехота выйдет на рубеж атаки, удаленный на 300—400 метров от вражеского переднего края, ранее установленного времени. Однако во всех случаях последний 10минугный, наиболее мощный огневой налет по объектам атаки и огневым позициям артиллерии противника не должен был сокращаться. Артиллерийскую поддержку предусматривалось осуществлять методом последовательного сосредоточения огня, а также огнем отдельных батарей и орудий сопровождения, действующих в боевых порядках пехоты. Шло создание ударных групп, в состав которых включались все исправные танки и около 80% артиллерии{19}.

Удалось даже создать перевес над противником в артиллерии, что добавляло шансов на успех будущей операции.