Уже вскоре после начала преподавательской деятельности Говоров временно был назначен начальником кафедры тактики. По воспоминаниям генерал-полковника Л.М. Сандалова[3], Леонид Александрович заметно выделялся из окружающих его преподавателей кафедры: «Высокого роста, темный шатен с волевым лицом, серьезный, всегда подтянутый и безупречно одетый, Леонид Александрович Говоров пользовался… большим авторитетом. Он держался несколько особняком, в разговорах на бытовые, повседневные темы участия не принимал, и даже его присутствие при таких разговорах несколько стесняло собеседников. Однако неразговорчивый Говоров мгновенно преображался, когда разговор заходил на военные или военно-политические темы. Говорил он тогда с воодушевлением, буквально чеканя слова своим несколько глуховатым голосом. Его суждения часто были резки, но в логике ему нельзя было отказать»{5}.

Сандалов подчеркнул ту главную черту говоровского характера—внутреннюю цельность, которую в первую очередь подмечали все, с кем Говорова сталкивала судьба{6}.

В 1940 году как ценный специалист, исследовавший проблему преодоления войсками укрепленных районов и имевший глубокие знания по тактике артиллерии, Леонид Александрович был отправлен в действующую на советско-финском фронте армию, где принял командование артиллерией 7-й армии.

Один из участников той, ставшей уже по-настоящему легендарной, войны, К.С. Москаленко[4], много лет спустя записал в своих мемуарах:

«Особенно сблизились мы [с Л.А. Говоровым] во время войны с белофиннами в 1939—1940 гг., когда нам довелось опять служить вместе. Помню, он уже тогда, возглавляя штаб артиллерии 7-й армии, показал себя талантливым военачальником.

Это ему принадлежала идея поставить на прямую наводку для стрельбы по дотам как можно больше орудий, в том числе и крупного калибра. Его деятельность способствовала успешному прорыву линии Маннергейма. Хотя Леонид Александрович внешне мог показаться несколько замкнутым и угрюмым, в действительности это был человек большой души, верный товарищ»{7}.

Орден Красной Звезды и воинское звание «комдив» — так были отмечены заслуги Говорова во время Советско-финской кампании. В том же, 1940 году при переаттестации ему было присвоено звание генерал-майора артиллерии и поручена должность заместителя генерал-инспектора Главного артиллерийского управления Красной армии. Еще одна «ступенька» в служебной карьере. Но и за письменным столом в Главном артиллерийском управлении Леонид Александрович оставался прежним: «Малоразговорчивый, суховатый, даже несколько угрюмый с виду, Говоров производил при первой встрече впечатление, не очень выгодное для себя. Но все, кто служил под началом Леонида Александровича, прекрасно знали, что под этой внешней суровостью скрывалась широкая и добрая русская душа», — это из воспоминаний ответственного работника Генштаба РККА С.М. Штеменко{8}.[5]

В конце 1940-го в Москве проходило совещание высшего командного и политического состава Красной армии. Среди других выступил и генерал-майор артиллерии Л.А. Говоров. Изложив итоги боевых операций по преодолению долговременных сооружений линии Маннергейма, но остановился и на перспективах использования артиллерии в будущих военных конфликтах.

Полгода спустя Л.А. Говоров получил назначение на пост начальника Артиллерийской академии имени Ф.Э. Дзержинского. Он мало что успел сделать, спустя три недели началась Великая Отечественная война. О преподавании пришлось забыть. Время требовало иного: применить все свои знания на практике, на поле боя…