А для выхода энергии после попойки или просто чтобы размяться, были состязания, охота и рыболовство.

Пьянство в королевстве викингов не осуждалось – оно было столь же естественно, как и сон. Тот же самый рог для вина умышленно не имел никакой подставки, и тому, в чьих руках он оказывался, приходилось осушать его до дна. Но любовь к выпивке часто становилась и частью хитроумного плана. Множество раз по распоряжению Рагнара удавалось викингам удивительно хитрым способом избавиться от врагов. Конунг приказывал размещать врагов в специальном доме для гостей, построенном на окраине деревни на соломенной подушке. Там врагов угощали вином до тех пор, пока они мертвецки не напивались, и поджигали под ними солому. Поэтому пьянство Рагнар не считал большой бедой для своего народа.

Зимой наступало время рассказчиков саг и историй. Искусство красноречия служило развлечением для всех викингов и их семей. Проездом в королевстве Лодброка часто были странствующие поэты, которые, выступая перед публикой, давали возможность всем наслаждаться чуть ли не бесконечными эпопеями о битвах и поколениях великих героев. Прекрасная натренированная память рассказчиков саг была воистину необъятной. Ведь слушатели их были прекрасно осведомлены о героях саг и очень критичны, поэтому рассказчики просто не смели ошибиться ни в одном из фигурировавших в их длинном повествовании имен. Однако если не удавалось завлечь к себе в королевство известного рассказчика, народ довольствовался собственными талантами в стихосложении и повествовании. И неизменно на пирах и праздниках звучали саги и стихи, рог всегда был полон, и ярко пылавший костер подгонял ночь, плавно перетекавшую в утро.

Ночь – время темных сил – весь народ верил в это. Да и сам Рагнар считал, что в это время суток безопаснее находиться в замке, чем на улице, в темноте и на холоде. И для здоровья полезнее, да и мало ли какой враг может притаиться в темноте. Но народ свято верил, что в это время в поисках какого-нибудь одинокого путника, поблизости бродят злые духи земли и воздуха. Под покровом ночи отовсюду появляются тролли, они забираются верхом на конек крыши и поджидают одинокого прохожего, для того чтобы разорвать его на части или изменить его облик. И, конечно, народ верил в то, что во мраке ходят привидения злых людей, ставшие еще более зловредными, чем были при жизни.

Но все-таки, какими бы ужасными и мерзкими призраки ни были, хотя и наносили серьезный вред людям, с ними можно было справиться. Но требовалась не дюжинная смелость, которой у викингов было не занимать, нужно было сначала выкопать тело, потом обезглавить его, а затем голову положить между ребер. Этот метод гарантировано избавлял народ от призрака. Хотя все-таки не всегда викинги отваживались сами избавляться от призрака. Так, например, случилось и в Западной части королевства Рагнара, как рассказывал королю один поэт.

Жили там молодожены, которые очень любили друг друга. Муж занимался рыбной ловлей и был хорошим моряком. Одним утром его жена посмотрела на погоду и попросила своего мужа не выходить в море, сказав, что уверена, будто утонет любой корабль, который поплывет сегодня.

Он ответил, что выйдет в море, что бы она не предсказывала. Но жена вновь предупредила его, что если корабль отчалит от берега – муж к ней уже не вернется.

– Ну, нет, – сказал он, – я вернусь к тебе вечером.

– Нет, – ответила она. – Если ты уйдешь, ты не вернешься.

– Будет так, – сказал он, – что я вернусь, можешь положиться на это.

Затем он уплыл, и произошло, как и говорила его супруга: днем поднялся ветер и все лодки, что вышли в море, утонули. Молодой рыбак тоже. Но вечером он пришел домой в мокрой кожаной одежде и лег на свое место, не говоря ни слова. Но когда его жена легла спать, но он не лег рядом с ней, а всю ночь медленно бродил по дому и вокруг него. На следующий день он взялся за работу. Летом на сенокосе он работал больше, чем за двоих, а следующей зимой ухаживал за скотом и не делал попыток вмешиваться в дела других. Все имеющие зрение видели его, но он никогда ничего не говорил.

Вот один молодой человек посватался к его вдове, и она ответила согласием. Жених приехал к своей суженой весной, но спустя несколько ночей его нашли мертвого, разорванного на куски. И тогда призрак рыбака на некоторое время исчез и не показывался в течение лета, а осенью вернулся и провел зиму в доме. Так прошло три года. Он не убивал ни людей, ни животных, кроме одного этого человека. Людям все же надоело жить с призраком, и они нашли колдуна, который, как считалось, лучше, чем другие, сумеет справиться с ним, и он сделает так, что тот больше не показывался.

Три дня колдовал он, заперев призрака в сарае. Разводил костер, сыпал в него священную соль, произносил молитвы… Вся деревня слышала, как кто-то совсем тихо скребся по стене, по двери где-то рядом с выходом. А вскоре эти звуки стали все более и более неистовыми и громкими. Затем раздался громкий, душераздирающий крик, наполненный таким ужасом и болью, что кровь стыла в жилах, когда он прекратился, его эхо еще долго отдавалось где-то в темноте. Прекратились и те ужасные звуки. Вскоре собравшиеся жители смогли отчетливо различить всхлипывание мужчины – он словно задыхался, давясь соленой морской водой. Две ночи призрак рыдал и просил выхода, а на третью все стихло, и больше он не появился. А молодая вдова после этого обряда, наконец, смогла выйти замуж.

Но все-таки гораздо больше хлопот доставляли тролли. Они обычно устраивали свое логово в кургане или погребальной камере, и только там – в полной темноте под землей – их можно было найти и победить. Однако викинг, если ему сопутствовала удача, мог всего лишь одной рукой победить зловещего тролля, и это несмотря на большую силу этой твари. Это также служило и доказательством отваги. Если молодой воин разрушал курган, помимо этого он мог заполучить целое состояние, ведь тролли обычно охраняли несметные богатства. Тролли ведут только ночной образ жизни, питаются мясом украденного скота, но и человечинкой не брезгают. Выходя на ночную вылазку, тролли вооружались оружием, украденным у людей, но к утру обязательно возвращались в свои пещеры. Солнечный свет губителен для них, если тролль вовремя не спрячется в пещеру, то превратится в камень.

У троллей, похищавших людей, была одна забава: игра в загадки. Пленнику предлагалось отгадать загадку, если он отгадывал, то задавал сам, единственная надежда пленника была, замучить тролля загадками до утра, ну а там всем известно, что с троллем случится. Так вот, по правилам, загадки нужно отгадывать по очереди, и естественно троллю не хочется проигрывать, ведь кто не отгадал – того и убьют, или в случае проигрыша, троллю придется отпустить пленника.

Правда, ходил и другой рассказ о двух парнях, которые пошли в горы собирать мох и один из них превратился в тролля.

Однажды ночью они оба лежали на подстилках под деревом. Один быстро уснул, а другой все никак не мог сомкнуть глаза. Тогда тот, который бодрствовал, увидел, что тот, который спал, выползает наружу. Он пошел за ним, но с трудом поспевал так, чтобы расстояние между ними не увеличивалось. Его друг поднялся на ледник. Тогда второй увидел огромного тролля, сидящего на вершине ледника. Он вел себя так: попеременно вытягивал руки и затем притягивал их к груди, и таким волшебным способом тащил к себе его друга. И вдруг он прыгнул прямо к троллю, и тот исчез вместе со своей добычей.