– Удовлетворить, как вариант?

– Что?! – мученически скривилась Ани и дёрнулась, подскакивая из-за стола.

– Удовлетворить интерес. – прозвучало пояснение и Ани стиснула зубы, не выдерживая явного давления.

– Ну, хватит! – раздражённо кивнула она и потянула рюкзак, что пристроила на соседнем стуле. Рванула его на себя, а мужчина успел перехватить. За шлейку удерживая, потянул на себя, вынуждая в неравной схватке проиграть и к нему податься.

– Ты красивая девушка, Ани. – проговорил он осторожно и однобоко улыбнулся тому, что перестала сопротивляться. – Уверен, нам будет что обсудить.

– Подавайте в суд. Будем обсуждать размер материальной компенсации.

– Мы могли бы договориться… – предложил он ровным тоном, а Ани, словно находясь в прострации, отрицательно качнула головой.

– Нет. – тихо пробормотала, а он эту эмоцию поймал и будто в кулаке зажал.

– Пожалуй, тебя этот отказ расстроил даже больше, чем меня. – заметил некстати. – Что с тобой случилось, Ани? – задал он вопрос, который сейчас показался ключевым, и она замерла, во все глаза на него глядя.

Наверно, узнала. Узнала и к сказанному добавить вдруг стало нечего. Смотрела, практически не моргая, и едва заметно перехватывала воздух ртом.

– Нравлюсь? – улыбнулся Миша, а она, кажется, до рези в глазах всматриваясь в его лицо, осторожно выдохнула.

– Нет. – послышался её шёпот, а, может, так только показалось.

– Значит, не договоримся. – заключил он твёрдо и уверенно. Пожалуй, даже более твёрдо и уверенно, чем того требовала ситуация. Намеренно так сделал, понимая, что Анита уже на одной ноге стоит и нужно почву из-под неё выбить окончательно.

Ани рассеянно покачала головой.

– Жаль! Я успел к тебе прикипеть. А фантазия моя рисует всё более и более красочные картинки.

Проговорил, а она безразлично пожала плечами.

– Придётся вам свою фантазию усмирить.

– Боюсь, справиться с тобой будет куда проще. – пробормотал Миша в задумчивости и тут же ободряюще усмехнулся. – Кажется, ты куда-то торопилась? – напомнил, на что Ани стрельнула глазами и упрямо поджала губы.

– Извинения приняты?

– Так уж случилось, что я хочу немногим больше, чем твои извинения.

Внимательно выслушав ответ, Ани согласно кивнула и посмотрела куда-то сквозь него. В пустоту, в пространство. Сделала шаг вперёд, чтобы уйти, но остановилась рядом с мужчиной.

– Отпустите меня…

– Помнится, когда-то ты уходить не хотела. – заметил Миша, а она задержала дыхание.

– Мне пора. – проговорила скоро, нервно обведя губы языком.

Тогда Миша разжал пальцы, отпуская её рюкзак, и, казалось, едва ощутимо подтолкнул, саркастично усмехаясь тому, что она не торопится срываться с места.

– Ну, давай тогда, беги, раз пора. – ещё и словом направил он, разочарованно вздохнув. – В конце концов сколько той жизни… ещё встретимся. – азартно облизнул губы.

– Не нужно.

– Нет? – уточнил с издёвкой. Взгляд поймать пытался, но Ани не уступала, старательно уводила его в сторону. – А ты уверена?

– Странный какой-то получается разговор у нас с вами. – проговорила осторожно, а Миша будто бы задумался.

– Ну да. – согласился в итоге. – Я с тобой прямо, а ты всё вокруг да около. – жёстко ухмыльнулся он и встал с места. И ушёл. Первым.

Он ушёл, а Ани грузно опустилась на его стул: привычный мир пошатнулся. Теперь он стал похож на перевёрнутую вверх дном пирамиду. Этот мир опасно раскачивался из стороны в сторону, грозясь вот-вот прихлопнуть и саму Ани, и те обстоятельства, что заставили девушку когда-то в него шагнуть.

И мужчину она действительно узнала. Давно. Ещё при первой встрече, когда случайно столкнулась в дверях, придя на очередной вызов капризной барышни. Узнала, но сама себе запретила думать о нём и как-то демонстрировать это узнавание. Да и он не спешил задержать на ней взгляд.

Он был высоким, красивым и казался совершенно чужим. По сути, так и было. Всё, что объединяло их, это несколько необдуманно сказанных слов и десять минут вдали ото всех. Десять минут наедине, которые, порой, в редких воспоминаниях, казались целой жизнью.

Тогда он был другим. Холодным и отстранённым, с печатью отрешённости на лице и пустотой в глазах. Он загадочно молчал и взирал на неё с едва заметным презрением. Презирал за огонёк в глазах, которого отчего-то лишился сам, за молодость и глупость, за то, что запала ему в душу в тот самый момент, когда этого меньше всего хотелось. Сейчас же больше походил на мажора, который не успел узнать жизненных трудностей и превратностей судьбы, который не успел пасть ниц перед её непоколебимостью и жестокостью.

Он всегда улыбался, бросался шутливыми фразами и искрился жизненной энергией. Наверно, это была маска. Сейчас вдруг так подумалось… Но Ани привыкла считать, что он просто оказался сильнее. Она даже успела за него порадоваться… Ведь Миша перешагнул через боль и обиду, научился жить заново. Весело жить, разгульно. Всегда шумные компании, изобилие красивых женщин, верные друзья. Всё это она узнавала из вскользь брошенных фраз Алисы. Потом тщательно эти слова анализировала и согласно выводам кивала: всё правильно, всё так и должно быть.

Неделю назад, столкнувшись с ним, Ани словно что-то почувствовала. Его внимательный взгляд не давал покоя, но вместо того, чтобы разобраться, она предпочла отмахнуться. Для неё в его жизни больше не было места. Возможно, откажись она тогда от его странного предложения, Миша бы так ничего и не понял… показалось и показалось… а так, дозволив себе вольность, Ани совершила непростительную ошибку.

И сегодня… казалось бы, ничего толком не объяснив, он ясно дал понять, что отступать не намерен. Узнал. «Когда-то ты уходить не хотела» – так он сказал. Что же, возможно, когда-то именно так и было, но что можно взять с несмышлёной девчонки, которая умудрилась влюбиться с первого взгляда? Можно предположить, что её привлекла аура таинственности, или, например, непроглядная тоска, что окутывала его плотным одеялом. Ани тогда это почувствовала. Но влюбиться… именно влюбиться заставило нечто большее и значимое. Его сила, его уверенность в себе, его разумное и единственно правильное решение девчонку оттолкнуть. Это не искры были. Это как невидимая стрела, что разорвала сразу два сердца и зависла между нами, соединив навсегда. Несуразный романтизм вполне объясним, ведь ей было всего пятнадцать… а потом всё ушло, как и не было. Жизнь сделала крутой вираж и о любви думать больше не хотелось. И лишь иногда, наедине с собой, да и что душой кривить, много-много лет спустя, она могла себе признаться, что помнит и что сожалеет о том, чего так и не случилось.

– Мы закрываемся. – словно в полудрёме послышалось от, видимо, давно нависавшего парнишки из обслуги и Ани спешно засобиралась, растеряв большую долю греющих душу мыслей и воспоминаний.