— Куда путь держишь? — спросил волшебник.

— В зачарованный лес! — ответил Сашка, он знал, что богатые одеяния у слуг Крокуса, и добавил, как кошечка учила, — исполнять наказание.

— Наказание… ну иди, иди. — пропустил волшебник.

Сашка ускорил шаг и почти бегом выскочил из города. Не сбавляя темпа, он пересёк полянку за городом, и только после этого остановился. Выпустил Сметанку из сумки и улёгся на траву.

— Сильно испугался? — спросила кошечка.

— Очень. Когда за нами стражники гнались, думал, что не выберемся. Дорогу потерял, куда бежать — не знаю.

— Выбрались. Как получилось, что ты упал?

— Да всё мяч. Вот откуда он взялся?

— Это ловушки Крокуса. На других дорогах их больше, а на главной нет. Про неё и не знает никто.

— Но ты — то знала! — возразил Сашка.

— Кошки всё знают! — хитрющая мордочка кошки выражала абсолютное удовольствие.

Сашка достал из сумки еду для них с кошкой. От всех волнений и беготни очень захотелось есть. Перекусив фруктами и сыром, и накормив кошку сметаной, он, следом за кошечкой, отправился в зачарованный лес.

5

Лес был совсем не дружелюбный. Всё, что в нём росло, норовило зацепить, оцарапать, или обжечь мальчика. Тропинок не было, приходилось идти напролом, а на пути постоянно попадались буреломы, овраги, и кочки, об которые он много раз споткнулся. Дорога через этот лес была настолько трудной, что устал Сашка очень быстро.

Кошечка тоже была недовольна, к её шёрстке нацепилось колючек, и разных веточек, но его она всё-равно торопила, до темноты надо было добраться до безопасной поляны. При виде очередного поваленного дерева, которое не обойти, настроение у Сашки становилось всё хуже, а конца и края леса было не видать. В конце концов Сашка упал на какой — то пенёк, и со злостью проворчал: «Это какой — то дурацкий лес!» «Сашка…» — простонала кошка, но было поздно. Вокруг них из веток и палок образовалась клетка, и они оказались заперты. У испуганного мальчика в глазах показались слёзы, а кошечка только горестно вздыхала.

— Что же нам теперь делать? — плача, спросил Сашка у Сметанки.

— Не знаю. Думать надо было прежде, чем лес ругать. Говорила же, в этой стране всё волшебное. Все тебя слышат и понимают.

— Я просто устал, я не хотел никого обижать, — всхлипнул Сашка.

— А зачем ты вообще в мой лес пришёл, если он дурацкий? — пророкотал сверху громкий голос. Сашка вздрогнул и посмотрел по сторонам.

— Просто я домой хочу, — прошептал он, так никого и не увидев.

Ему не ответили, и так они и сидели с кошечкой молча, пока из — за деревьев не показалась девочка, с короной на голове и в красивом наряде.

— Почему же ты другой дорогой не пошёл? — спросила она.

— Так через лес быстрее, — ответил Сашка, и спросил: — А ты кто?

— Я королева Зачарованного леса.

— Это было твоё желание? — догадался мальчик.

— Было и есть.

— Так что же ты тропинки не наколдуешь? — спросил он, — невозможно же идти.

— А может я не хочу, чтобы через мой лес ходили?

— А почему ты не хочешь? Жалко тебе, что ли?

— Может и жалко. Шастают тут всякие, а потом за ними стражи Крокуса приходят.

— Так наколдуй, чтобы стражи не прошли.

— Не могу, — вздохнула девочка, — у них волшебство сильнее моего. Но зато они сами перестали сюда заходить именно потому, что не пройти.

— Слушай, выпусти нас, пожалуйста. Я не стану твой лес ругать, я тихонько пойду.

— Не могу. Если ты лесу ничего не подаришь — клетка не разрушится. Я сама так зачаровала лес, чтобы его напрасно не обижали.

— Но у меня ничего нет, — развёл руками Сашка.

— Ну и сиди тогда здесь. Может поумнеешь! — сказала девочка и исчезла.

Сашка загрустил, и Сметанка загрустила. Они представления не имели, что хочет от них королева леса. «Вредина! Вот все девчонки такие!» — думал Сашка.

— Слушай, королева, — сказал вдруг Сашка, — а ты домой к родителям не хочешь?

— А почему спрашиваешь? — снова появилась девочка.

— Просто я домой иду, мог бы тебя с собой взять.

— Как же это ты идёшь домой? Отсюда нет выхода! — уверенно сказала королева.

— А вот и есть! — возразил Сашка, — только выход скоро закроется, если не успеем, останемся здесь, а если успеем — то окажемся дома.

Девочка исчезла. Не было её долго, Сашка уже забеспокоился, время идёт, а они в клетке сидят. Сидели они, обнявшись со Сметанкой и ждали.

— Я готова! — раздался голос, и мальчик увидел девочку в розовой пижамке со слониками. Она взмахнула рукой и клетка рассыпалась, и тут же от того места, где они стояли, зазмеилась тропинка, — куда тропинку вести?

— К озеру! — уверенно ответила кошка.

— Но смотрите, если обманете меня, то останетесь в моём лесу навечно, и будет вам несладко!

— Мы не обманем! Выход есть! Меня, кстати, Сашкой зовут, а это подружка моя, Сметанка.

— А я Катя, — ответила девочка, и они пошли по тропинке втроём. По дороге Сашка и Сметанка рассказали девочке о своих приключениях, и о том, что дверь домой ровно три дня открыта, важно не опоздать.

— А сколько осталось? — спросила Катя.

— Завтра закроется, — ответила Сметанка.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Катя у кошечки.

— Кошки всё знают! — ответил Сашка вместо Сметанки, с улыбкой поглядев на любимую кошку, — а ты кроме леса что — нибудь видела в этой стране?

— Нет, я сразу в лесу оказалась. Выйти не смогла, зато смогла колдовать. Поначалу мой лес красивый был, но потом через него стали стражи ходить, а я их боюсь, вот и смела все тропинки, и веток да деревьев навалила, чтобы не пройти, — грустно поведала девочка.

— Сметанка, а как же мы Катю из леса выведем? Мальчики ведь из горы сами не могли выбраться, а динозавр с поляны тоже не мог.

— Я подумаю, — ответила кошка, и они продолжили шагать по тропинке, начинало темнеть, и когда они вышли к поляне, ночь совсем опустилась над лесом.

— Переночуем здесь, а рано утром к озеру, — скомандовала кошка.

Катя наколдовала большой шатёр, мягкие постели и корзинку земляники. Сашка достал из сумки оставшийся сыр и волшебный мёд. Они вкусно поужинали, нахваливая мёд и землянику, и улеглись спать. «Может не такие уж и вредины, эти девчонки!» — подумал мальчик перед сном, и закрыл глаза. Сметанка по обыкновению громко мурлыкала, убаюкивая детишек.

Едва рассвело, кошка растормошила ребят, и они, наскоро перекусив, очень быстро пошли в сторону озера. Через пару часов оказавшись на берегу, Сашка