не реагировала и подгоняла его.

Где — то впереди послышался звук множества двигателей. Как будто поблизости аэродром и взлетают реактивные самолёты. Сашке не терпелось увидеть технику, которая издаёт такие звуки, он даже забыл, что устал. Идя на звук, он ожидал увидеть что угодно, но только не гигантских пчёл.

— Какие цветы, такие и пчёлы, — заявила кошка на его удивление, — маленькие пчёлки никогда здесь нектар не соберут, а волшебный мёд очень ценится. Крокус их специально создавал для этого моря цветов.

— Они не опасны?

— Не больше, чем обычные.

Поблизости они услышали очень сердитое жужжание. Это пчела застряла в причудливом соцветии ароматного растения. Пчёлка суетилась, двигала лапками, шевелила тельцем, но выбраться никак не могла.

— Надо помочь, — порадовала кошка. Сашка смотрел на пчелу, которая была с него ростом, с ужасом. Очень страшно было даже подойти, не то что помочь.

— Я не могу, — проговорил он, — она большая и страшная.

— Сам ты страшный, — обиделась пчела, на миг перестав жужжать.

— Извините, — испуганно произнёс мальчик, — я не хотел вас обижать.

— Так не обижай. Просто помоги. А не можешь, так иди мимо.

— Но я не знаю, как могу помочь? Вы очень высоко, и очень большая, — задумчиво произнёс Сашка.

— Попроси растение наклониться, — посоветовала кошка. Она совсем не боялась, и ему трусить при кошке было неудобно. Он ведь уже большой. Целых шесть лет ему. Но внутри Сашка дрожал. А цветок, тем временем, наклонился, и огромная пчела оказалась совсем рядом. Сашка даже пошевелиться боялся. Но помочь, и правда, надо. Он видел, что сама она не выберется.

— Я подвигаю лепестки, а вы помогайте лапками, — предложил мальчик пчёлке. Он принялся за дело, и через некоторое время её удалось освободить. Пчела взмыла в небо, пожужжала и улетела, прокричав откуда — то сверху «Спасибо!»

— Пойдём дальше? — спросил Сашка у Сметанки.

— Нет, подождём немного, отдохни пока, — ответила кошка, и разлеглась прямо на земле.

Мальчик присел рядом. Он снова почувствовал, как сильно устал. Сверху послышалось жужжание, но уже более громкое и мощное. Над ними летала пчела, ещё больше первой. Покружив, она приземлилась прямо перед Сашкой. Кошка запрыгнула ей на спину, и скомандовала Сашке залезать. Кое — как взобравшись, он обнял кошку, а пчёлка расправила крылышки, и они взлетели.

Под Сашкой простиралось действительно море. От красоты и разнообразия цветов дух захватывало. Особенно, когда бескрайний и пёстрый ковёр расходился волнами при каждом взмахе пчелиных крыльев. Кое — где, между стебельками, виднелись домики. «Здесь было поселение местных жителей, когда цветы начали расти. Так дома и остались. Некоторые приспособились в цветах ориентироваться, другие ушли в город Мастеров.» — пояснила кошка.

Летели они долго. От ветра слезились глаза, а от скорости немного заложило уши, но Сашка испытывал счастье. Полетать на пчеле не каждому ребёнку повезёт. Одной рукой обнимая кошечку, другой он держался за пчелу и уже совершенно не боялся. Вдалеке показалась голубая, извилистая ленточка. Река. На её берег вскоре опустилась пчела. Поблагодарив её, путешественники спустились на землю.

3

Волшебная река была поистине волшебной. Её поверхность блестела и сверкала под солнышком, из небольших волн образовывались фигурки, танцующие дивный танец, а рядом, из воды, всё время выпрыгивали рыбки с большими, разноцветными хвостами и ныряли обратно. Вдоль берега росла обыкновенная травка, и привычного размера цветочки, даже стрёкот кузнечиков послышался Сашке. На другом берегу высились горы. Но река была широкой, берег совсем вдалеке виднелся.

— Как мы туда попадём? Тут лодка нужна, — сказал Сашка.

— А у нас есть! — радостно сообщила Сметанка, — доставай лепесток и положи в воду.

Сашка сделал, как кошка велела, и на его глазах лепесточек стал расти и прогнувшись в глубину, превратился в прекрасную ладью. Захлопав в ладоши, мальчик прыгнул внутрь, подхватывая кошечку. С берега раздался голос: «Возьмите меня с собой! Мне очень нужно на ту сторону!» Обернувшись, они с кошкой увидели серебристую птицу размером с голубя, одно крыло свисало и волочилось по земле, когда она, перебирая лапками, спешила к берегу. Глаза её глядели жалостливо. Протянув ей руку, Сашка помог птичке забраться на борт. Он уже понял, что если ты кому — то помогаешь, тебе тоже помогут. Добро к добру возвращается.

Ладья развернулась и неспешно поплыла на другой берег. Свесившись через край, мальчик сквозь прозрачную воду наблюдал за подводной жизнью. И наблюдать было за чем: таких удивительных рыб он никогда не видел. А речные водоросли, переплетаясь, выстроили целый рыбий город. Ещё на самом дне реки обнаружились причудливые ракушки и много разноцветных жемчужин. «Вот бы маме на бусики такие жемчужины, она бы обрадовалась!» — подумал Сашка.

Птичка сидела тихо, не разговаривала, и всё поглядывала в небо. Видно было, что чего — то опасается. А мальчик, налюбовавшись рекой, сел на дно ладьи и принялся разглядывать птицу.

— Больно? — спросил он, показывая на крыло. Птичка кивнула.

— А твоё крылышко заживёт? Ты сможешь снова летать?

— Смогу, но не скоро.

— Кто обидел тебя? — снова спросил Сашка.

— Крокус, — сердито прочирикала птичка.

— Эта птица — Посланник! — пояснила кошка, — она может уменьшить свой размер до горошины и проскочить в замочную скважину. Очень помогает доставлять послания королеве Азалии в темницу, и обратно её сторонникам. Крокус боится, что однажды королева сумеет освободиться с помощью друзей, и изгонит его. Поэтому охотится на Посланников. Кроме них никто в темницу не проникнет.

— Ух, какой этот Крокус злодей! А ты, Сметанка, откуда знаешь?

— Кошки всё знают! — прочирикал Посланник, а кошка согласно кивнула, свернулась клубочком и снова задремала на дне ладьи.

— А куда ты идёшь? — снова спросил Сашка у Посланника.

— В город мастеров. Там есть волшебник, который может моё крыло исцелить.

— Мы будем проходить через этот город. Можем тебя взять с собой. Хочешь? Я бы тебя на руках понёс…

— Конечно хочу, спасибо большое. Так я даже быстрее там окажусь. Только на руках не обязательно. Посади меня в сумку, она волшебная, мне не навредит, и удобно будет.

— Вот и договорились! — важно произнёс Сашка. Он радовался, что сам догадался помощь предложить.

Когда их ладья причалила к берегу, путники уже готовы были ступить на землю: птичка — Посланник удобно устроилась в сумке, а кошка выспалась и умылась. Ладья уменьшилась в размере и снова стала лепестком. Сметанка велела положить его обратно в сумку, и вместе с Сашкой направилась к подножию гор. Чем ближе они подходили, тем сильнее удивлялся мальчик. Это ведь были не просто горы, а настоящие горы конфет. «Ясно. Кто —