– А еще твой стиль одеваться… Я хотела поговорить с тобой об этом. – Уранова неодобрительно оглядела Ксению с ног до головы и покачала головой. – Вечные джинсы, водолазки, подростковые курточки с капюшонами… Так дело не пойдет! Ты хотя бы завтра появись нормально одетой, у тебя есть что-нибудь деловое?

От ответа Ксению избавил вошедший в кабинет Краснов. Наталья, кивнув ему, с достоинством удалилась, оставив подругу с недопитым кофе и неприятным осадком на душе.

Что поделаешь. Наверное, все они правы, и Катя, и Тата, а теперь еще и Наталья к ним присоединилась. Может быть, Ксении действительно нужно измениться, постричься, надеть деловой костюм? Но ради чего все это – ради того, чтобы каждое утро по-прежнему бежать на работу, садиться под бок к раздраженному Краснову и в десятый раз переверстывать листок с объявлениями, а в обеденный перерыв выскакивать на трамвайную остановку за пирожками?.. Что ей даст новый облик, если все вокруг будет таким же, как и было: привычным, скучным, одинаковым? В джинсах хотя бы удобно, и зря Наталья так сказала…

Нацепив на нос очки в розовой пластмассовой оправе, Ксения тупо уставилась в монитор. Она давно для себя решила, что будет жить так, как ей удобно. Если Наталье нравится деловой стиль, то ради бога, а у Ксении другие вкусы. В конце концов, она же смирилась с тем, что у подруги есть любовник, и хотя лично ей это не по душе, она же не читает Наталье нотации и не лезет в ее личную жизнь! Да и толку-то от того, только настроение испортится!

Однако Ксения очень скоро забыла о разговоре с Натальей, потому что Виталий впервые доверил ей серьезную работу, лучшего для себя она не могла бы придумать и сама! Спроектировать и сверстать серию настенных и настольных календарей, посвященных детям вообще и детским домам в частности. Самостоятельно найти материал, выбрать снимки, продумать цветовую гамму, выработать общую идею и, конечно же, найти удачное место для логотипа «Золотой рыбки». Первая ее творческая работа, это не бездумное кликанье мышкой по тексту, это – настоящий труд, именно о таком она мечтала! Спасибо, папочка!

Улыбнувшись этим мыслям, Ксения скинула туфли и уселась на своем черном стуле, уютно подобрав под себя обе ноги. Вот и еще один плюс штанам – всегда можно принять удобную для работы позу. И бог с ними, с этими нарядами! Ей почти двадцать шесть лет, она не наивная девочка, чтобы верить в принцев, которые в один прекрасный день вдруг влюбляются в Золушек и уводят их в свой хрустальный дворец!.. Ее личная жизнь не сложилась, и она, привыкнув к этой мысли, приняла ее как свершившийся факт. Зато теперь у нее есть работа, и большей радости для Ксении нет и быть не может!

– Так, все молодцы. – Высокая стройная женщина оглядела стоящих вокруг нее людей и улыбнулась. – Антон, уже лучше. Ксения, попробуй в пятницу прийти в юбке, джинсы не созданы для вальса. Все, занятие окончено, всем спасибо!

Вместе с остальными Ксения привычно похлопала в ладоши, такой обычай завела Людмила, и уныло поплелась в раздевалку, к своей куртке и теплым ботинкам. Что ж сегодня за день такой, дались всем ее джинсы! Совсем новые, темно-серые, обычная молодежная одежда.

Хотя, наверное, вальс и правда лучше танцевать в платье, чтобы при каждом повороте тонкая легкая ткань обвивалась вокруг ног, красиво обрисовывая их… Хмыкнув, Ксения резво влезла в ботинки и застегнула жесткую молнию. Это у Людмилы в вальсе юбка будет воздушно порхать, а у Ксении комом забьется между коленками и скует движения. Танцовщица из нее, прямо скажем, аховая: она уже почти год ходит на танцы, но до сих пор не так уж редко путает шаги и забывает па. А если Ксения еще и про юбку думать станет, то Людмила вообще придет в ужас от неуклюжести своей ученицы!..

– Ты готова? Я сегодня в центр еду… Пойдем вместе? – Ну конечно, как она ни торопилась, ускользнуть от Антона не удалось. Опять эта застенчивая полуулыбка. Неужели он не понимает, что никак не годится Ксении в кавалеры? Антону двадцать лет, господи, у него еще детство в глазах плещется, и этот чудесный румянец во всю щеку! Хороший мальчик, и партнер из него получился неплохой.

Вздохнув, Ксения постучала подошвами ботинок о пол, стряхивая налипший комок грязи, и, уже никуда не торопясь, застегнула куртку. Кивнув Антону, девушка первой вышла из раздевалки и припустила вниз по лестнице. Если повезет, трамвай сейчас подойдет, тогда не нужно будет долго торчать на остановке и поддерживать нудную беседу ни о чем. Обижать Антона не хочется, но эти робкие прикосновения к ее руке ужасно раздражают Ксению! Он всегда так осторожно трогает ее локоть, как будто она стеклянная и может разбиться. А ведь во время занятия Антон крепко сжимает ее ладонь в своей руке, держит Ксению за талию и довольно уверенно ведет ее, так откуда эта дурацкая робость потом, после танцев? И эти собачьи глаза – грустные, преданные, ласковые!..

«Девятка» пришла через две минуты, и Ксения, впрыгнув в трамвай, кое-как протиснулась сквозь толпу к окну. Антон с трудом пролез следом и встал сзади, слегка обняв ее за плечи. Ксения про себя усмехнулась: они уже в четвертый раз едут домой вместе, но парень до сих пор не понял, что она считает его ребенком. Антон всегда галантно подает ей руку, когда она выходит из трамвая, поддерживает под локоток, однако все это напрасно… Но ведь бедняга, наверное, на что-то рассчитывает, и нечестно давать ему надежду! Повернув голову, Ксения бросила взгляд на чистое юношеское лицо Антона и вздохнула. Ну да, нечестно, но если она сейчас ни с того ни с сего прогонит его, это будет жестоко.

Трамвай резко затормозил на конечной остановке, и толпа хлынула к выходу. Антон поймал Ксению в объятия и аккуратно поставил на землю. Девушка подняла на него глаза, и в этот момент их взгляды встретились. Секунду спустя Ксения нежно погладила Антона по щеке и позвала к себе в гости. Почему? Он смотрел на нее с таким теплом, что у девушки защемило сердце. Может, Ксении стало скучно или одиноко, а этот парень оказался близко! Рядом с ним не нужно было притворяться, потому что она же ему нравится, а не он ей. И это так приятно – идти с танцев домой, ощущая свою ладонь в мужской руке!

…Когда она наливала Антошке вторую чашку чая, пришла Тата. Пока тетка снимала в коридоре пальто и сапожки, Ксения молчала, предвкушая момент торжества. И в самом деле, стоило посмотреть на вытянувшее лицо Таты, когда она, ничего не подозревая, заглянула на кухню.

– Знакомьтесь, это – Антон, мой друг и партнер по танцам, а это – Тата. – Ксения вовремя прикусила язык и не стала уточнять, кем ей приходится Тата. Тетка никогда бы этого не простила, она терпеть не может, когда Ксения подчеркивает ее возраст. «Мне же всего тридцать пять, а с твоими «тетями» люди могут решить, что я глубокая старуха!» Хотя кто может посчитать старухой эту ухоженную, стройную женщину?..

Расчет был верным: Тата, безусловно, удивилась. А еще Ксении показалось, что она чему-то сильно обрадовалась. Антон очень смутился, когда девушка представила ему Тату, покраснел и через десять минут, попрощавшись, убежал, а тетка, при госте весело смеявшаяся и сыпавшая шутками как из рога изобилия, после его ухода потеряла к племяннице всякий интерес и ушла в свою комнату.