ни капли свободного времени для самобичевания и угрызений совести.

– Это действительно возможно? – неуверенно спросил он.

– Что именно?

– То, о чём Вы говорите.

На губах ректора заиграла улыбка:

– Конечно, Кай. Если бы это было невозможным, я бы ничего не предлагал. Так что скажешь?

– Я согласен, – ответ прозвучал быстро и без раздумий.

– Вот и замечательно, – улыбнулся Кирилл. – Тогда я передаю документы в приёмную комиссию, и в ближайшее время ты сможешь начать посещение лекций, которые стоят в расписании у первого курса. Юридический факультет, верно?

– Да. Юридический.

– Отличный выбор! У нас сильный преподавательский состав на этом факультете.

– Да уж, – ухмыльнулся Архипов, вспомнив сцену, свидетелем которой стал в коридоре. – Преподавательский состав у Вас что надо.

– Прости, не понял?

– Я имею в виду, что слышал о том, какие у Вас хорошие кадры, только и всего.

На лице Кирилла появилась улыбка:

– Приятно знать, что слава о нашем университете идёт впереди нас.

– Да. Этим Вы точно можете гордиться. – С этими словами, встав, Кай протянул ему руку. – Спасибо, что смогли помочь.

Мужчина поднялся и вышел из-за стола. Ответив на рукопожатие, он серьёзно произнёс:

– Рад, что ты обратился именно ко мне. Если понадобится что-то ещё, знай, я всегда к твоим услугам.

– Спасибо, – едва заметно кивнув, Кай направился к выходу.

Он уже находился на полпути к двери, как вдруг замедлился, а затем словно сомневаясь, обернулся.

– Тот снимок… – раздался неуверенный вопрос. – Я могу забрать его у Вас?

В глазах промелькнула боль, и лицо застыло в томительном ожидании. Не говоря ни слова, Кирилл взял со стола фотографию Лилии и приблизился к племяннику:

– Вот. Она твоя.

Кай взял снимок. Задержавшись на нём мгновение, он наконец положил его во внутренний карман куртки:

– Спасибо.

Не дожидаясь ответа, Архипов вышел в приёмную. Ему нужно было побыть одному: чистое личное пространство и никаких свидетелей, он и так показал слишком много эмоций. Для всех Кай Архипов должен оставаться опасным парнем. Хищником. Отщепенцем. Изгоем. Ни другом, ни приятелем и тем более ни тем, от кого стоило ожидать руки помощи.

Как только за племянником закрылась дверь, Манохин вернулся к столу и опустился в кресло, устремив взгляд в окно. Появление парня безусловно стало неожиданностью, но именно оно пробудило уже давно дремавшее внутри чувство ненависти. Время пришло! Надо действовать быстро, пока выдалась возможность, ведь другого шанса могло уже не быть.

Спустя полчаса задумчивого созерцания плывших по небу облаков, Кирилл достал мобильный и нажал кнопку быстрого набора номера. Решение было принято. Холодные пальцы нервно стучали по столу, а, когда на другом конце провода раздался низкий баритон, рука автоматически сжалась в кулак:

– Это я. Есть серьёзный разговор. Думаю, тебя заинтересует моё предложение.

Глава 5. Слово мушкетёра

Глава 5. Слово мушкетёра

Подождав, пока незнакомец скроется из виду, первой тишину в компании нарушила Оля Шакунова:

– Это что сейчас было?

– Кто-то открыто нарывался на грубость, – поспешила ответить ей Влада. – Вы его знаете?

Антон покачал головой, переводя взгляд с одного друга на другого. Задержавшись, в конце концов, на Корчагине, он спросил:

– Ты видел когда-нибудь здесь этого борзого?

Андрей недовольно ухмыльнулся:

– Если бы видел, он бы сейчас не ходил такой счастливый.

– Мы вообще-то поесть собирались. Забыли? – обняв Олю за талию, Валерка попытался сгладить неприятный осадок, оставшийся после общения с неизвестным.

– Мой организм тоже требует подкрепления, – поддержал друга Антон. – Аппетит зверский, а времени осталось мало.

Перешучиваясь, компания, как ни в чём ни бывало, двинулась в сторону столовой, и только Андрей остался задумчивым.

– Ты чего такой хмурый? – спросил Сергей, отстав от двух парочек, которые активно решали, что возьмут себе на обед.

– Да так.

– Из-за того чувака, что ли?

– Гонишь? – фыркнул презрительно Корчагин. – Где я, и где он! Было бы кого бояться.

– Тогда забей! – Рука друга легла на плечо. – Наверняка, чернорабочий со стороны, пришёл клянчить работу. Лучше скажи, где твоя назойливая половина?

– Пошла к Нику. Сказала: нужно сдать первую часть дипломной работы. Прикинь?

– Да ладно! – брови Сергея взметнулись вверх. – Какой диплом?

– Я у неё точно так же спросил, а она психанула и, не говоря ни слова, отправилась искать Бриллиантова.

– Может, умняшке надоело видеть рядом с собой недалёкого красавчика? – раздался весёлый голос Антона, а за ним смех остальных друзей, которые ожидали их у входа в столовую.

– Очень смешно! – толкнул его Корчагин.

– У неё правда дипломная горит, – вступилась за подругу Оля. – Мне вообще кажется, что Сашка уже к Новому Году всю работу напишет.

– Она могла бы забить на его задания, – возразил Андрей, направившись к единственному свободному столику у окна, – а вместо этого бежит к нему по первому требованию.

– Ой-ой-ой, какие мы ревнивые! Если ты настолько сомневаешься, мог бы хоть раз сходить с ней и посмотреть, чем они там занимаются, – возмутилась Шакунова. – Но лучше бухтеть, чем оказать посильную помощь, это понятно.

Бросив рюкзак на стул, Корчагин расплылся в довольной улыбке:

– В следующий раз так и сделаю, Мисс-Совесть.

Шереметьева застала друзей у буфета, когда между ними возник горячий спор о том, что выбрать – овощной или фруктовый салат. Желания что-то есть не было, а потому Саша сразу направилась к столу, где лежали знакомые сумки. Она всё ещё находилась под впечатлением от состоявшегося разговора с Бриллиантовым.

Его наглое поведение перешло все границы. Ладно мучил на каждом семинаре, задавал вопросы на лекциях, пускай даже получить зачёт или сдать экзамен было сложнее, чем остальным, но нарушение личного пространства… Эту проблему однозначно следовало решать и чем скорее, тем лучше.

– Сашка! – Из состояния глубокой задумчивости её вывел радостный возглас Влады. – А мы думали, ты не придёшь.

Смяв салфетку, от которой ничего не осталось, кроме мелкой бумажной трухи на столе, Александра улыбнулась:

– Освободилась раньше, чем думала. – Когда компания уселась за стол, она скользнула взглядом по полупустому подносу Андрея: – Мы можем выйти?

– Выйти? Я хотел поесть, котёнок.

Глядя на стакан с соком, который купил, Саша ощутила, как внутри