Картинки мелькали перед глазами, как в калейдоскопе. Если бы был немного аккуратнее. Если бы не отказался приехать… Если бы, если бы, если бы… Кай распахнул глаза и через лобовое стекло посмотрел на ясное небо. Сплошные «если»… Хватит! Пришло время возвращаться в суровую реальность. Жить настоящим, не прошлым. Смотреть в будущее. Мать твою, было бы это так просто!

Он заглушил двигатель и окинул взглядом высокое здание, рядом с которым припарковал машину. Оно впечатляло роскошью и походило на московские высотки – такое же красивое, современное, дорогое. Кай улыбнулся:

– Чему ты удивляешься, Архипов? Коррупция процветает везде. Уже бы давно пора привыкнуть, – бормотал шёпотом, выходя из машины.

Время близилось к обеду. Встречу с ректором назначили ровно на двенадцать часов, и опаздывать не хотелось. Нужно было произвести хорошее впечатление, ведь от этого могло зависеть, насколько радушно его примут. Пока шёл к главному входу, он по привычке подозрительно осматривал двор и прилегавшую к нему территорию. Похоже, занятия закончились совсем недавно, так как студенты один за другим выходили во двор, собираясь в кучки по интересам.

В памяти тут же всплыли короткие обрывки так и не закончившейся студенческой жизни, поскольку официальную учёбу в РГУФК пришлось забросить, отучившись всего лишь полтора года. Академический отпуск – именно так называл то угарно-пьяное состояние, в котором пребывал несколько месяцев после ухода Леси, а потом началась борьба с отцом и места для учёбы в жизни не осталось.

Сообщив охране на пропускном пункте, что его ожидает Манохин, Кай беспрепятственно прошёл внутрь. Фойе напомнило огромный улей, в котором неустанно трудились пчёлы. Подойдя к доске с информацией, он отыскал блок о заочном отделении. Списки зачисленных на факультеты уже были сформированы. Досадно… Но, как говорится, надежда умирает последней.

Кай уже собирался отправиться на третий этаж, как вдруг его внимание привлекла группа шумных студентов-старшекурсников. Поведение и внешний вид тут же определили их социальный статус. Похоже, такие имелись в избытке даже в периферийных ВУЗах страны. «Хозяева жизни», отпрыски из обеспеченных семей, примерно таких, которая когда-то была у него самого. Может, не с таким авторитетом, но с не меньшим достатком. Губы Кая искривились в ухмылке. Несколько лет назад он бы быстро нашёл общий язык с такими, но точно не теперь.

Андрей громко смеялся над пошлой шуткой, которую отвесил друг-Серёга, когда почувствовал, как Валерик толкнул его в бок. Взгляд тут же устремился к незнакомцу. Снисходительно-смеющееся выражение отразилось на лице. Простые тёмные джинсы, футболка и куртка – типичный нищеброд. Так какого он так надменно пялился на их компанию?

– Ты что-то хотел, убогий?

Кай не сводил с него тёмно-карих глаз – а вот и лидер сыскался, даже гадать не пришлось, потому как все задатки мелкого мажорика были на лицо. Он бы с лёгкостью отправил его в нокаут с одного, может, с двух ударов, но нужно было держать себя в руках. Избегать неприятностей и не лезть на рожон – золотое правило, следовать которому оказалось не так просто, стоило только очутиться в социуме.

– Нет, – хотел обойти компанию Кай, но чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо.

– Постой-ка, приятель. Мы не закончили.

Личное пространство… Нарушили его личное пространство и явно не с целью дружеской беседы. Кай развернулся и замер.

– Ты слишком нагло пялился на нас. Сто пудов хотел что-то сказать, – расправил плечи Корчагин. – Мы тебя слушаем. Так что ты хотел, убогий?

В тёмных задумчивых глазах появился опасный блеск:

– Хотел предложить свою помощь в поисках уважения к незнакомым людям.

Слова сами сорвались с языка. Как?! Избегай неприятностей – они тебе ни к чему: но то ли разум тихо надрывался внутри, то ли характер взял своё, однако смолчать не вышло.

Дерзкий отпор заставил компанию богатеев спуститься с небес на землю, причём довольно стремительно и быстро. Сияющие улыбки пропали, уступив место растерянности и удивлению. Острый на язык нищеброд тут же заинтересовал присутствующих девушек, а вот парни такому повороту событий оказались не рады.

– Такой смелый, как я погляжу? – сразу же пошёл в атаку Андрей.

Кай не двигался, однако весь его спокойный вид источал скрытую угрозу.

– Особой смелости не нужно, чтобы осадить такого напыщенного пижона, как ты.

На лице Корчагина отразилась гамма эмоций. Руки сжались в кулаки. Задетое эго так и подначивало начать драку, но здравый смысл одержал верх.

– Тебя спасает лишь то, что мы опаздываем на важный семинар, – сквозь зубы процедил Андрей, – иначе…

– Иначе ты бы разбил мне морду и оставил лежать в луже собственной крови. Верно?

– Абсолютно.

Кай усмехнулся. Видит Бог, хотел как лучше. Окинув взглядом свиту «Его Величества», он развёл руки в стороны:

– Что ж, если хочешь, после твоего важного семинара мы сможем продолжить наш разговор на улице. Я никуда не тороплюсь.

Естественно, устраивать бои без правил никто не собирался, но проверить, на что способны мажоры из высшего общества, очень хотелось. Убедившись, что ответа на своё приглашение так и не дождётся, он дружелюбно, словно ничего не случилось, произнёс:

– На «нет», как говорится, и суда нет. А теперь позвольте откланяться, господа.

С этими словами Кай обошёл Андрея и его друзей, направившись к лестнице, ведущей на верхние этажи. Время наверняка поджимало – стоило поторопиться.

Глава 4. Новоиспечённый студент

Глава 4. Новоиспечённый студент

Взгляды нескольких пар ошарашенных глаз проживали спину. Пока не скрылся из виду, физически ощущал проклятья, что безмолвно летели следом. Наверное, он стал первым, кто заставил бурный фонтан колкостей закрыться так быстро. Что ж, этого выскочку рано или поздно кто-то должен был поставить на место.

Кай не возражал, что этим «кем-то» оказался он, хотя светиться в первый же день было верхом глупости, однако чёртов бунтарский характер и тут одержал верх. В любом случае, что сделано, то сделано. Что о нём подумали – неважно, дружеские отношения – это последнее, на что надеялся.

Поднявшись на третий этаж, где, по словам охранника, находился кабинет ректора, Архипов вошёл в просторную рекреационную зону. Он свернул направо и увидел длинный коридор с кучей дверей. Из груди непроизвольно вырвался глухой стон – да их тут миллион, а до начала собеседования оставалось меньше пяти минут. Не теряя драгоценного времени, Кай пошёл по коридору, читая надписи на аудиториях и пытаясь найти нужную цифру.

Ему удалось добраться почти