– Вот и я пригодился! – почти выкрикнув, перебил его Сэм.

– Ты гениально придумал! – покачивая головой, одобрительно заключил Марк, затем поискал глазами искомый аттракцион и направился в его сторону. Некоторое время шли молча. Мужчина снова погрузился в размышления, и беспокоить его Сэму не хотелось. Но вскоре такое упорное молчание ему порядком надоело. Проходя мимо лотка с хот-догами, он с оживлением крикнул попутчику:

– Не желаешь перекусить?

– Пока не хочется… – отозвался, выходя из задумчивости, тот, потом, встряхнув головой, раздраженно добавил: – Рано перекусывать, тем более этим.

– Я тут спросить хотел, давно еще, – растягивая слова, начал любопытный попутчик, – а вот как в плане, э, ну первобытных удовольствий? – Он опустил голову, но продолжал уже исподлобья пристально смотреть в глаза Марку.

– Если ты про секс, то с этим все нормально. Это одна из немногих потребностей, что тут остались. Хотя при желании можно избегать и этого. Понимаешь, – замедлил он шаг, – здесь нет ничего того, что могло бы засорять окружающий мир, здесь нет особой потребности в еде, а значит, и роковой зависимости от нее. Ты почти не хочешь спать, так как организм не устает и, следовательно, не нуждается в отдыхе. В нашем мире такого нет и не будет никогда, мы… – Он остановился, подбирая слова.

– Да я понял, – сказал Сэм. – А почему мы только идем? Ведь если не испытываем усталости, могли бы, хотя бы, бежать, так быстрей.

– Потому что я люблю думать во время ходьбы. А сейчас есть над чем поразмыслить. К тому же бегом плохо видно и можно не заметить чего-нибудь важного. Зато это важное может заметить тебя.

Дальше мужчины шли молча.

– Что это? – вдруг удивленно спросил Сэм, поднимая указательный палец и направляя его в сторону аттракциона, который был неподалеку. – Там что-то красноватое мелькнуло вроде.

Марк посмотрел, куда показывал напарник, и не сразу, но все же увидел, что нужно. В это же мгновение он, забыв про Сэма, сменил шаг на бег.

Вскоре оба оказались возле колеса обозрения. Людей здесь из ожидающих своей очереди стояло немного, в основном это были влюбленные парочки. Кабинки оказались заняты примерно через одну. Взгляды двух мужчин сразу устремились на нужную. Приближающаяся кабинка была занята полной женщиной, которая занимала почти всю лавочку. Она не показывала никакого интереса к окружающим. Доехав до низа, с таким же невозмутимым выражением лица осмотрелась по сторонам, встала и вышла из кабинки.

Однако место, которое та освободила, пустым не оказалось, на нем продолжал кто-то скромно сидеть в уголочке кабинки, совершенно не обращая внимания на происходящее.

Неожиданно колесо остановилось, и девушка, а это была именно совсем молоденькая девушка, очнулась и посмотрела сквозь растрепанные длинные черные волнистые волосы на работника аттракциона. Затем снова, не увидев ничего интересного, опустила голову. Мужчина, который запускает механизм, возбужденно бегал, пытаясь понять внезапную остановку вверенной ему машины. О том, что на кнопку «стоп» нажал Марк, не знал и даже не догадывался, так как попросту не видел виновника.

Тот же быстро подошел к кабинке с девушкой и окликнул ее. Сэм также приблизился. Она не шевелилась.

– Девушка! – нараспев, разделяя слово по слогам, крикнул Сэм.

Очнувшись, та, словно не веря в случившееся, повернула голову в сторону окликнувших ее мужчин. Некоторое время смотрела удивленно и вдруг звонко вскрикнула.

Марк и Сэм одновременно вздрогнули и мгновенно отступили назад. Затем взглянули вопросительно друг на друга и снова перевели взгляд на девушку. Та уже не сидела, а, убирая волосы с глаз, спешила к незнакомцам.

Стало наконец видно ее миленькое кругленькое личико с большими темными и очень выразительными глазами. На вид ей было не больше шестнадцати, хотя трудно определить возраст у современной молодежи, особенно женского пола. Точно можно было сказать, что роста она среднего или немного выше. Одета в ярко-красную кожаную курточку, из-под которой выглядывала белая футболка. Длинные стройные ноги были обтянуты черными узкими джинсами и обуты в белые кроссовки. Не дожидаясь, пока мужчины соберутся с мыслями, незнакомка звонким голосом, в котором чувствовалась нотка претензии, начала разговор:

– Ну, наконец-то вы пришли за мной, а то я думала, что этот бред никогда не закончится! – Она в упор посмотрела на новых знакомых. И, не дождавшись быстрого ответа, продолжила: – Вы же за мной явились? Ну, я надеюсь!

В последний раз Ник так быстро бегал дня три назад.

Именно столько времени ребята из соседнего класса решили к нему не приставать. Маленькая передышка объяснялась контрольной работой по геометрии. Видимо, они сделали ее плохо, потому что решили взяться за старое: могли без повода побить Ника, вытрясти из него деньги, короче говоря, поиграть на его самолюбии и чувстве собственного достоинства.

В этот раз пятеро бессовестных драчунов сразу после уроков подловили Ника, зажали в углу за школой и начали вымогать деньги. На чью-то помощь Ник не рассчитывал. Так продолжалось на протяжении нескольких месяцев, и конца издевательствам не предвиделось.

Подросток несся по тропинке за школой, которая вела к пустырю. Следом, выкрикивая угрозы, гнались ребята в спортивной одежде. Впереди бежал, как всегда, Билл, с подбитым глазом. Он был в ярости. Ему тоже, как и Нику, было семнадцать лет, но мозгов, казалось, вдвое меньше. К тому же парень имел дурацкую привычку – ломать характер людям: прижмет кого-нибудь в укромном месте и предложит ударить его первым либо признаться трусом. Из всех, кого тот проверял, лишь один Ник, как только слышал такое заманчивое предложение, тут же бил Билла.

Все это повторялось из раза в раз. Вот и сейчас Ник влепил по физиономии противнику, а пока тот пытался сообразить, что же произошло, пустился бежать. А что ему оставалось? Стоять и ждать? Четверо приятелей Билла обязательно захотели бы отомстить за главаря, да и тот вскоре пришел бы в себя.

Помнится, сначала задира подходил к Нику в одиночестве, но, получив в первый раз, стал брать с собой напарника. Сначала одного, потом двух и вот – четверых, чтобы Биллу выйти, наконец, победителем. Бывало, что и Ник получал по самое не хочу, но никогда не прогибался.

Против пятерых шансов, к сожалению, не было. По крайней мере, он их не видел. Поэтому и оставалось бежать.

Его длинные светлые волосы развевались в беспорядке, но зеленые глаза были спокойны, лицо не выражало тревоги. Эти погони давно надоели ему, как рутина, от которой приходилось убегать в прямом смысле. Коричневые джинсы и черные туфли не стесняли движений, а вот пиджачок и рубашка под ним, которые являлись обязательным атрибутом ученика в школе, немного мешали. Их парень с удовольствием скинул бы сейчас.

Когда Ник вновь обернулся, чтобы посмотреть на преследователей, те, развернувшись, шли назад. Видимо, выбились из сил или им надоело бежать. Одно дело – на бейсболе, а они были членами школьной бейсбольной команды, а другое дело тут. Кстати сказать, Ник бежал не хуже их, а даже лучше, поэтому обычно те рано или поздно теряли всякий интерес к погоне. До следующего раза.