Разграбление захваченных земель в Азии, Африке и Америке и связанное с ним накопление богатств у западноевропейских захватчиков дало импульс для развития товарно-денежных отношений в Европе и обострившейся борьбе за передел вновь обретенных богатств. Неслучайно XVI век – век Великих географических открытий – в Европе был отмечен невиданными прежде по своим масштабам кровавыми событиями. Варфоломеевская ночь и последовавшие после нее войны между католиками и гугенотами унесли сотни тысяч жизней во Франции. Именно этот период в истории многих европейских стран известен именами правителей, прославившихся своей жестокостью и массовыми репрессиями. Иван Грозный был далеко не единственным жестоким правителем этого столетия и на его правление приходится далеко не самое большое число жертв политических репрессий. Еще более масштабными репрессиями и жестокостями прославились король Испании Филипп II, английский король Генрих VIII и другие правители западноевропейских государств. В значительной степени это объяснялось обострением социально-экономических и политических противоречий этих стран в период становления капитализма.

Капитализация экономики Англии сопровождалась экспроприацией земель бедных крестьян и их разорением. Маркс писал:

«Пролог переворота, создавшего основу капиталистического способа производства, разыгрался в последнюю треть XV и первые десятилетия XVI столетия. Масса поставленных вне закона пролетариев была выброшена на рынок труда благодаря роспуску феодальных дружин… Сами крупные феодалы… создали несравненно более многочисленный пролетариат, узурпировав общинные земли и согнав крестьян с занимаемых ими участков». Очевидец этих событий Гаррисон в книге «Описание Англии» свидетельствовал: «Я мог бы порассказать кое-что о городах и деревнях, которые были разрушены и превращены в пастбища для овец и от которых остались только помещичьи дома». Маркс замечал: «Люди, внезапно вырванные из обычной жизненной колеи… массами превращались в нищих, разбойников, бродяг – частью добровольно, в большинстве случаев под давлением необходимости».

В стране росло число обнищавших, обездоленных людей. В одной проповеди, произнесенной в лондонской церкви в 1550 году, говорилось: «Сколько бедных, слабых, хромых, слепых, увечных, больных, к которым примешиваются и праздные бродяги и негодные преступники, лежат и ползают, прося милости на грязных улицах». В это время только в столице Англии насчитывалось 50 тысяч пауперов. Правительство принимало самые жестокие меры против бродяг и нищих. Король Генрих VIII приказал бичевать «работоспособных» бродяг и нищих и прибегать к бичеванию в случае вторичного задержания за бродяжничество. В случае третьего нарушения закона виновный подлежал казни. В царствование этого короля в стране было казнено около 100 тысяч бродяг. Маркс писал, что в царствование Эдуарда VI (1537-1553) «всякий, уклонявшийся от работы, отдается в рабство тому лицу, который донесет на него, как на праздношатающегося». При этом рабов клеймили, как скот, а хозяин мог «надеть железное кольцо на шею, ноги или руки своего раба, чтобы легче отличать его от других и затруднить ему возможность скрыться». Маркс замечал, что «такого рода рабы… сохранились в Англии вплоть до XIX века». Выступления рабов и крестьянские восстания XVI века в Англии беспощадно подавлялись.

Исключительно жестоко были подавлены участники Крестьянской войны 1524-1525 годов в Германии, спровоцированной растущей капитализацией хозяйства. Более 100 тысяч крестьян было уничтожены.

Становление капитализма и начало колониальной экспансии европейских стран в Азию, Африку и Америку, сопровождались многочисленными войнами и в самой Европе. Испания, обогатившаяся после начала колонизации Америки, и Франция стали делить земли Италии. В течение 65 лет (с 1494 по 1559 год) между этими государствами не прекращались так называемые итальянские войны, опустошавшие государства Апеннинского полуострова. В ходе этих войн войска короля Испании и одновременно германского императора Карла вторглись в Рим в 1527 году. В течение многих дней Вечный город находился во власти испанских солдат и немецких ландскнехтов. Город был разграблен, а часть его полностью разрушена, несколько тысяч горожан убиты.

На севере Европы в этом же веке произошла Северная семилетняя война между Швецией и Данией (1563-1570 гг.) за контроль над торговыми путями через Балтику. Эта война, захватившая прибалтийские земли, принесли им разорение и гибель многих людей.

Хотя Тридцатилетняя война в Западной Европе (1618-1648 гг.) между габсбургским блоком (Испания, Австрия, католические князья Германии, Речь Посполита) и антигабсбурской коалицей (Франция, Швеция, Голландия, Дания, Россия, протестантские князья в Германии) была по форме религиозной, она была вызвана стремлением правящих кругов влиятельных западноевропейских стран к переделу границ в свою пользу.

Военные действия сопровождались уничтожением не только солдат, но и мирного населения. После битвы у Белой горы 8 ноября 1620 года, в ходе которой были разгромлены чешские противники Габсбургов, в Чехии начались конфискации и изгнания протестантов, их массовые казни. Участник Тридцатилетней войны Гриммельсгаузен в своей книге «Симплициссимус» оставил описание грабежей, насилий и других бедствий, принесенных этой войной германскому народу. Он так изобразил город Гельнгаузен после Нердлингенской битвы: «Городские ворота были отперты, частью, впрочем, сожжены, частью завалены мусором.

Я вошел в город, но не встретил ни одного живого человека. Зато улицы были завалены мертвыми; некоторые были раздеты догола, на других были оставлены рубашки. Мне стало страшно». Рассказывая о поездке солдат в деревню «за фуражом», Гриммельсгаузен писал: «Во время этих поездок мы с большими трудностями и опасностью для жизни налетали на деревню, забирали и воровали все, что возможно, мучили и грабили крестьян. Если же беднягам это приходилось не по вкусу, либо они были настолько дерзки, чтобы протестовать (как это, впрочем, довольно часто случалось в Гессене), то их убивали или поджигали их дома».

Оценивая последствия Тридцатилетней войны для Германии, Фридрих Энгельс писал: «В течение целого поколения в Германии вдоль и поперек хозяйничала самая разнузданная военщина, какую только знает история. Повсюду налагались контрибуции, совершались грабежи, поджоги, насилия и убийства. Больше всего страдал крестьянин там, где в стороне от больших армий действовали на свой собственный страх и риск и по своему произволу мелкие вольные отряды, или, вернее, мародеры. Опустошение и обезлюдение было безгранично. Когда наступил мир, Германия оказалась поверженной – беспомощной, растоптанной, истекающей кровью». Почти треть населения Германии была уничтожена.

Завершение Тридцатилетней войны и подписание Вестфальских договоров в 1648 году не принесли прочного мира Западной Европе. Во второй половине XVII века произошло несколько войн Голландии против Англии и против Франции. При этом англо-голландские войны распространились на другие части земного шара, включая Америку и Индонезию, и привели к утрате Голландией Нового Амстердама (будущего Нью-Йорка) и приобретением ею Суринама. В ходе же франко-голландских войн, которые велись на территории Голландии, сельское хозяйство этой страны подверглось разорению, а ее ирригационная система была сильно разрушена.