— Борода, ты больной, что ли? — в недоумении спросил я. — Ты что, считаешь, что я не смогу воспитать его, как нужно?

— Ты скоро уйдёшь, — ответил он. — Ты не понимаешь. Нам нужен такой, как ты, иначе этому миру конец.

— Ты что несёшь? — ещё больше запутался и разозлился я. — Куда я уйду? Почему миру придёт конец? Объясни всё толком.

— Ты знаешь про способности Кока и Гарпуна? — начал тот с вопроса.

— Допустим, — кивнул я. — Как это связано с твоими словами?

— Я всегда знаю, когда человек уйдёт, — ответил он. — Это не объяснить, я просто знаю, что тебя скоро с нами не будет.

— Он что, умрёт? — вклинилась в разговор Настя. — Что значит: «Его скоро не будет»?

— Нет, он не умрёт, — покачал головой Борода. — Просто уйдёт. Куда и как, я не знаю.

— И ты хочешь сказать, что Настя не сможет воспитать сына? — спросил я. — Да и вообще, может быть у меня будет дочь, а может и вообще никого не будет?!

— Он что, не знает? — Борода посмотрел на Настю.

— Так, стоп, чего я там не знаю? — я стал переводить взгляд с жены на Бороду.

— Я беременна, Сумрак, — залившись краской, сказала она. — Прости, я не хотела говорить это вот так.

— А ты, значит, у нас УЗИ? — посмотрел я на Бороду. — Откуда ты знаешь, что будет именно мальчик, ещё одна способность?

— Нет, что ты, — усмехнулся тот. — Способность всё та же. Я знаю, кто уйдёт и кто придёт. Так вот, придёт твой сын.

— И ты считаешь, что моя жена не в состоянии воспитать сына? — повторил я вопрос.

— Сына способна, правителя — нет! — чётко ответил тот.

— Борода, не беси меня, — я начал подниматься со стула.

— Тебе просто повезло, — ухмыльнулся тот. — Будь я чуть помоложе, лежал бы ты тут с разбитой рожей.

— На данный момент рожа разбита у тебя, — кинул я ему ответную шпильку.

— Это да, — заулыбался тот. — Фантом хорошо тебя обучил.

— Ты его знаешь? — удивился я.

— Само собой, — ответил Борода. — В одном окопе сидели.

— Понятно, — кивнул я. — Это многое объясняет. Что же, я согласен на твои условия, но мой сын будет жить с матерью. И это только в том случае, если я действительно куда-то там уйду. Если я останусь, сына я воспитаю сам.

— Идёт, — улыбнулся Борода. — Развязывай и показывай своих воинов.

— Да, кстати, — я остановился, взяв в руки нож. — Не забудь полы вымыть!

Глава 3. Первый ход

Мы с Коком сидели на крыльце дома и молча поглядывали на прохожих. Борода в это время драил полы под чутким руководством моей жены.

— Думаешь, получится? — нарушил молчание Кок, что для него было совсем не характерно.

— Что именно? — переспросил я.

— Ну вот это всё, — обвёл он руками вид перед нашими глазами.

— А почему нет? — пожал я плечами. — Если даже ты себе подругу завёл, тогда я не знаю, какие ещё аргументы нужны?

— Без неё всё понятно было, — вздохнул Кок, быстрым движением выхватил нож, посмотрел на него и продолжил. — Или ты, или тебя. А теперь вот думаешь, а как она тогда без меня? А как я без неё? А может ну его всё к чёртовой бабушке?

— Понимаю, — усмехнулся я. — Не переживай, всё уладится.

Кок молча кивнул и начал заниматься своим любимым делом — ковырять под ногтями ножом. А я продолжил своё занятие, смотрел на прохожих. Хотя вру, конечно, в голове гвоздём засела фраза Бороды о том, что я скоро уйду. Доверять его словам у меня повода не было, но и для обратного — тоже.

Да и эти странные сны. Они теперь приходили ко мне с завидным постоянством. Каждый раз после такого мне было плохо как морально, так и физически. Насте я ничего не рассказывал, зачем волновать? Но она чувствовала, что-то не так, но вопросы не задавала. Скорее всего ждала, когда я сам всё расскажу.

Лис сидел вместе с нами, положив мне свою голову на колени. Я в задумчивости гладил его, а тот, кажется, дремал. Интересно, сколько живут лисы? Что-то он ведёт себя уже как старый пёс. Мой самый верный друг и товарищ.

Лис недовольно тявкнул, а спустя мгновение сзади распахнулась дверь, и к нам на крыльцо весь мокрый от пота и воды вывалился Борода.

— Нихуя себе, — прямо с порога заявил он. — Это где же видано, чтобы генералы полы драили?! Ну и работу ты мне подкинул, Сумрак.

— А нечего вести себя, как в хлеву, — отбрил его я, а Кок на эту фразу усмехнулся. — А ты чего лыбишься? Вставай, пошли генерала представим.

Кок пожал плечами, мол, я-то что? И мы, теперь уже втроём, отправились на полигон. Ещё вчера всем, кто имел отношение к наёмникам, было велено собраться сегодня там. Сейчас сдадим их Бороде и свалим по не менее важным делам.

Генерала представили, объявили всем, что его приказы исполняются беспрекословно, и… На этом всё. Оставили их на попечение друг друга. Теперь на следующей неделе проверим, что и как у них происходит. А нам теперь пора на тайную встречу.

Собрались только самые близкие. Я, Гарпун, Линза, Штамп и Кок. Фокс, конечно, тоже присутствовал.

— Так, ребята, на нас сейчас будет самая основная задача, — начал я. — Всё это мы уже обговаривали, и не раз. Борода будет заниматься обороной города, вместе с Кафсом они должны закончить первые линии обороны примерно через месяц. Наша задача — навязать партизанскую войну.

— Мои ребята готовы, — кивнул Гарпун. — Многие уже прошли посвящение, и, в принципе, есть уже очень хорошие следопыты и охотники.

— У меня тоже порядок, — ответила Линза. — Два десятка специалистов могу предоставить хоть сегодня.

— Порядок, — махнул рукой с зажатым ножом Кок, видимо, подразумевая, что у него тоже есть люди.

— У меня тоже со штурмовиками нормально, — отозвался Штамп. — Два-три десятка точно наберу.

— Тогда на завтра планируйте выход, — кивнул я, — формируем первую пятёрку, наша группа шестая. Пора начинать щипать этого Царя.

— Давно пора, — буркнул Кок.

— Ты мне поговори ещё, — усмехнулся я. — Всему своё время, Кок.

Тот снова пожал плечами.

Вечером, когда я уже был дома и собирал вещи в свой походный рюкзак, рядом тихо сидела Настя. Она подавала мне вещи, которые я укладывал в нужном мне порядке.

— Сумрак, ты не прав, — внезапно начала она.

— И ты туда же? — остановился я со сборами и посмотрел на жену. — Думаешь, от моего просиживания штанов будет больше толку?

— А я не об этом, — сказала она. — Ты не