победить? — задал я риторический вопрос. — Поймите, армия — это не группа людей, это единый механизм.

— Я всё равно не понимаю, что вы от нас хотите, — ответил тот.

— Ладно, давайте проведём эксперимент, — я решил объяснить им на практике, что не так. — Подбери себе людей в группу из других отрядов, можешь оставить свою основу.

— Любых? — поинтересовался он.

— Абсолютно, можешь даже увеличить свой отряд вдвое, — кивнул я.

Леший сорвался с места и начал тыкать пальцами в бойцов. В итоге под его началом оказалось сорок первоклассных воинов, с именем и заслугами. Я прошёлся среди командиров и выбрал ещё одного, для эксперимента.

— Ты, как зовут? — спросил я.

— Конь, — ответил он.

— Значит, слушайте задачу, — продолжил я. — Отряд Коня в нападении, отряд Лешего в защиту, разобрать снаряжение для страйкбола, и вперёд.

Началось движение. Уже в самом начале в группе Лешего начались проблемы. Он-то отбирал бойцов по их рейтингу, но вот в плане умений — уже допустил ошибку. В итоге люди начали капризничать уже на стадии получения оружия. Например, снайперов оказалось слишком много, а вот в штурмовиках оказались прорехи. Ну а какой выйдет штурмовик из снайпера? Не плохой, это точно, но и не такой, какой нужен. Покричали, поругались, но кое-как разобрались. В это время отряд Коня уже занимал позиции. На подготовку я им дал всего десять минут.

Леший с отрядом вошли в здание, которое им предстояло защищать. Буквально через минуту начался штурм. На слаженную работу группы Коня было приятно смотреть. Штурмовики, прикрывая друг друга, короткими перебежками ринулись в атаку. Чёткая работа снайперов в первые мгновения принесла свои плоды. Буквально за тридцать секунд из здания вышли первые пять человек с поднятой вверх рукой. В итоге Конь выиграл бой почти всухую, потеряв всего пять человек из двадцати. А отряд Лешего, превосходящий противника в двое, проиграл, и произошло это буквально в течение трёх минут.

— Теперь понял? — спросил его я. — Вы хоть что-то из этого поняли?

— Им просто повезло, — буркнул недовольный Леший.

— Нет, дело не в этом, — покачал головой я. — Дело в том, что ты руководил чужим отрядом и понятия не имел, на что они способны. Люди в этом тоже не виноваты, они старались исполнять твои приказы, но в горячке боя и половины не понимали из того, что ты от них требовал.

— Но как нам добиться того, о чём вы просите? — до Лешего наконец начало доходить то, о чём я говорю.

— Работать всем вместе, — ответил я. — И с этого дня вами будет руководить один человек. Он выстроит из вас собственную вертикаль командования, и вот в этом случае из вас получится полноценная военная сила.

— И кто он, и почему мы должны ему подчиняться? — начал подниматься ропот среди командиров, которые не привыкли признавать власть над собой, не считая нанимателя.

— Кто он, узнаете вечером, а подчиняться ему вы будете потому, что я так хочу, — резко ответил я. — Кому не нравится, пусть валит охранять караваны. Но учтите, что всем, кто останется, я увеличу жалование на пятьдесят процентов.

Ропот стал ещё громче, но только теперь они обсуждали услышанное между собой. Мало того, что я платил им увеличенную ставку, так ещё и увеличить на половину её собирался. Да какой дурак от такого откажется? А генерал, пф-ф, пусть ещё попробует над нами покомандовать.

Всё именно так, как я и думал. Но самое главное, они понятия не имели, кто будет ими руководить. Как, собственно, и я. Ха, три раза! Теперь мне нужно будет найти человека на эту должность, не ошибиться с выбором, да, к тому же, ещё его уговорить. Придётся крепко подумать и к вечеру родить такого генерала. И выбора у меня нет, потому что Царь нашёл меня. Сколько времени мне осталось — не знаю. Но надеюсь успеть, надеюсь хоть что-то сделать до его прихода.

Глава 2. Ну и шуточки у вас!

Ближе к обеду мы с Штампом посетили оставшиеся группы наёмников. Ну и заодно разжевали им о тех изменениях, которые грядут. Затем настало время поесть. Штамп, как большой любитель пожрать, я бы даже сказал: «Профессионал», тащил целый рюкзак с провизией. Место выбрали самое что ни на есть живописное: река.

Уселись на берегу, развернули свёрток с салом и хлебом, варёные яйца, палку сухой колбасы, огурцы, помидоры и много чего ещё. Штамп, казалось, так и не остановится, заныривая в свой бездонный рюкзак. Но вот, наконец, вся эта куча еды была выложена на большое банное полотенце.

Пока он выкладывал снедь, я натаскал тонких веточек и развёл небольшой костёр. Не для того, чтобы что-то на нём приготовить, а так, для антуража. Не знаю, кому как, а мне очень нравится кушать, когда рядом горит живой огонь. Как будто перед телевизором сидишь. Мысли приводятся в порядок, на душе покой. Сидим, жуём молча, на огонь смотрим.

— Сумрак, — нарушил тишину Штамп. — Я ведь не потяну должность генерала.

— А то я сам не понимаю, — хмуро ответил я.

— Тогда я не понимаю, — он даже жевать перестал.

— Я думаю, Штамп, думаю, — вздохнул я. — И вот на ум, кроме Фантома, больше ничего не приходит.

— Он не пойдёт, — помотал он головой. — А даже если это не так, то пока мы будем за ним мотаться, нас уже разорвут.

— Может Борода ваш согласится? — с задумчивым видом спросил я. — Или Семёну удочки закинуть, пусть подберёт кандидатуру?

— Ты бы управился, — кивнул на меня подбородком Штамп и запихал себе в рот целое яйцо.

— Нет, так не получится, — помотал я головой. — У меня других забот хватает.

— А от меня-то ты чего хочешь? — спросил Штамп.

— Да хрен его знает, — ответил я и сыто развалился на песчаном пляже. — Давно мы все не собирались вот так, чтобы просто, без всяких проблем и забот.

— Так в чём проблема-то, давай хоть сегодня вечером соберёмся, — точно так же развалился Штамп. — Гарпун рыбы наловит, ухи наварим.

— Эх, умеешь ты уговаривать, — улыбнулся я. — Чертяка языкастый.

— Генералом-то кто будет? — опять поднял больную тему тот.

— Вот Борода пусть и будет, — ответил я и резко поднялся. — Пошли за Коком, пусть он его уговаривает.

— Уверен, что Борода — это правильный выбор? — упаковывая вещи, спросил Штамп. — Он ведь одиночка.

— Не думаю, — ответил я. — Мне он больше напомнил какого-то спецназовца.

— Это как? — даже остановился со сборами здоровяк.

— Раньше были такие воины, подразделения, — попытался объяснить я. — Их называли: «Войска Специального Назначения», ну а в простонародье — спецназ.