– А если не такова? Если не хочется каждый пирожок ковырять?

– Тогда уходить. Вовремя. В узаконенный срок, чтобы ажиотажа подле себя не создавать. И жить себе дальше, до глубокой старости, в почете и уважении, как заслуженный ветеран политических баталий. Или… Или забирать всю полноту власти. И чистить окружение. Примерно, как Геракл конюшни. До основания. Я уже об этом говорил.

– Говорили. Только с кем остаться, если всех убрать?

– С народом. Один на один. Или как Ленин – с пролетариатом и трудовым крестьянством. Которые, конечно, не сахар, но и в обиду, если что, не дадут. Если вы их не дадите. Много их, рабочих и колхозниц, не на одном только памятнике Мухиной. Да и армия у нас до сих пор рабоче-крестьянская. Точно не буржуйско-олигархическая. Кто же против нее пойдет? А если пойдет – выстоим. Вот и опора. Люди, народ. Работяги от сохи, молота и кульманов. Которые – снизу, но всегда – сверху! Которые – суть Отечества. И лучше быть с ними. Чем они будут против вас. Потому что это уже не заговор, от которого можно уберечься. Это хуже! Впрочем, решение таких вопросов в мою компетенцию уже не входит. Не мой это шесток – ваш. Мой – вас для страны сохранить. Живым. Что еще вилами по воде…

– Даже так?

– Так! Потому что ничего еще не кончено. Мы многое что узнали. Но ничего еще не исправили. Мы выиграли один тайм. Но не матч…

* * *

Разговор был не из приятных. Шел на повышенных тонах.

– Как это могло случиться?! Кто?! Почему допустили?

– Но там «Хозяин» был! Сам. Он велел ворота открыть.

– Вот и надо было использовать момент!.. Мы же по всей стране его ищем! А тут он сам пришел! К нам!.. К вам! А вы клювом прощелкали!

– Но он был не один. Там колонна джипов…

– Наделать мне на ваши джипы! Он в вашей власти был, перед вами стоял, а вы в штаны наложили!

Ну да, наложили. Все бы наложили. Кто бы не наложил? Палить в «Хозяина» с бухты-барахты дураков нет. Ты теперь стрельнешь, а тебя завтра сдадут. Ну, или тут же пристрелят. Лучше мокро в штанах, чем тяжело в голове. Лучше выслушать, какой ты есть трус и что с тобой сотворить надобно, чем нынче героем в гробу лежать. Пусть орут, разоряются, всеми возможными карами грозят. Крик – не девять граммов в лоб, можно и пережить.

– Вы смогли опознать тех, кто был с «объектом»?

– Нет. Все записи с видеокамер изъяты.

– Словесные портреты?

Ну что-то такое пытались. Рассказывали, кто что видел, глазки от напряжения закатывали, пыжились… Точно все видели Президента. Смотрели на него во все глаза. А кто рядом был?.. Кто-то был. Три здоровенных бугая в костюмах и еще один шустрый в плаще. Но лиц их никто не запомнил. Не до них было. Ну, это как если Анджелина Джоли в ночной клуб заявится собственной персоной и тебя танцевать пригласит. Кто, ее формы тиская, местных телок разглядывать станет?

– Почему вы позволили увести моего помощника? Вы хоть понимаете, чем это может обернуться?

– Мне приказали.

– Кто?

– «Хозяин».

– Для вас не он хозяин – я. Единственный и неповторимый.

– Я пытался сопротивляться!

– Как?

– Словами. Я возражал… И физически. И еще хотел стрелять.

– Отчего же не стреляли, если хотели?

– Я не успел…

Тупой, идиотский разговор. Понятно, что никто не сопротивлялся, что все от вида Президента в ступор впали. Но кто… кто мог такое предвидеть? И дать соответствующую инструкцию. И кто бы ее выполнил, даже если бы получил? У кого бы рука поднялась?

Вопрос…

Сильный, неожиданный ход.

И еще эти джипы и телохранители. Откуда они взялись? Кто играет на стороне Президента? Кто?! Откуда он подтянул силы? Двадцать джипов! Но самое главное – помощник и этот… Драматург. Там тоже никаких записей. Там какой-то участковый, который один вооруженной охране морды расквасил. И прошел. И забрал. И все носители, вплоть до флешки! Рэмбо, его мать… Прошел, как по паркету! И никто его не запомнил, потому что эпидемия!

Чушь! Какая-то чушь кругом! Но очень опасная чушь! Теперь «Хозяин» получил в руки информацию. Полную. Теперь он знает все детали. Конечно, прямых доказательств у него нет. Но в целом…

И что теперь делать?.. Отыгрывать назад?..

Поздно отыгрывать. Теперь либо побеждать, либо… Надо собрать, надо надавить, надо перетащить на свою сторону всех колеблющихся. Надо форсировать. Потому что они еще ничего не знают. Никаких деталей. И не должны узнать. Тогда есть шанс. Если поторопиться… А для этого…

– Собери всех, кто был на объектах, всех, до последнего человека! В одном месте. Увези, запри и охраняй. Чтобы никаких контактов, никаких разговоров! Закрыть информацию! Если хоть слово, хоть полслова – душу из всех выну!

– А если они не захотят?

– Объясни. Любыми доступными методами. Не останавливаясь ни перед чем. Пусть лучше будут покойники, чем болтуны. Надеюсь, ты понял?

– Так точно!

– И продолжайте поиски. Переройте всю страну. В первую очередь Москву и ближнее Подмосковье, потому что я уверен, он где-то здесь, рядом. Он перестал прятаться. Он перешел в атаку. Ищите его на подходах к нам. И – найдите.

Или… Или я тебе не завидую. И… себе тоже…

* * *

– Здравствуйте.

Приятное, располагающее лицо, веселые глаза, обворожительная улыбка. И там, сзади, какой-то человек с видеокамерой на плече и еще другой, с длинной палкой и завернутым во что-то лохматое микрофоном.

– Вы кто?

– Я, собственно, никто. А вот вы – счастливцы. Вы выиграли билеты на премьерный спектакль в Большой театр. Более того, после спектакля вы сможете побывать за кулисами, в танцклассах и гримерках, познакомиться со звездами и взять у них интервью. Наш телеканал каждый месяц проводит подобный розыгрыш. На этот раз выигрыш выпал вам. Надеюсь, вы любите балет?

– Да, конечно…

– Тогда собирайтесь, мы едем. Машина стоит внизу.

– Но у меня дети.

– Берите их с собой. За вами четыре места забронировано.

– Я только мужу позвоню.

– Хорошо. Но лучше из машины. Спектакль начнется через… пятьдесят пять минут…

Стоп!

Все вздохнули. Сияние глаз и улыбки куда-то исчезли. Все стали какими-то деловыми и озабоченными.

– Ну что, нормально, прокатило?

– Так-то – да, но последние три фразы лучше переписать. Там мазня пошла, – попросил оператор. – И по свету встать лучше там. Давай еще дублик сделаем…

– Извините. Если вам не трудно… Перейдите вот сюда. Мы запишем вас еще раз и… сразу же поедем…