– Что? – испуганно переспросил он.

– Я о той надписи… Не говори, я знаю: поразмыслив, ты бы никогда… Но что-то в этом должно быть. Ты должен хоть немного верить, что полюбил бы такую, если бы она в один прекрасный день ожила. И это дает мне надежду, признайся сам, потому что я совсем не такая каменная, как твоя русалка.

Вильбанду пришлось воспользоваться обеими руками, чтобы отереть лицо, с которого пот катился градом.

– Курделия… милая… Я не могу. Не могу этого для тебя сделать, жизнь испортить… Не требуй от меня…

– Почему? – перебила она то ли сурово, то ли плаксиво. – Почему не можешь?

– А хотя бы потому, – загремел из-за скалы молодой мужской и совершенно незнакомый голос, – что это бы нам вконец все усложнило.

Незнакомец был одет в черное, и, вероятно, поэтому внимание привлекали светлые пятна: портянки снизу и почти белая шевелюра сверху. В последней было что-то знакомое. Но Дебрен не смог определить, кто это, по волосам. Догадка с привкусом глубокой горечи пришла лишь после того, как он увидел лежащий в канавке арбалета болт с серебряным или по крайней мере посеребренным наконечником.

– И не вздумай колдовать, – предупредил блондин.

Движением головы он дал знать Зехению, чтобы тот отошел из-под прицела. Дебрен не сразу оценил ситуацию: в плотно наполненном жидкостью капаке толщиной в несколько пальцев пришелец казался малоподвижным, и внезапный удар локтем или бедром мог его крепко качнуть. Однако монах послушно прошел рядом, остановившись у тележки Вильбанда.

– А ты, подрезанный, убери лапы с рычага. И держись подальше от инструментов. А то еще ненароком кого-нибудь подстрелю. – Белобрысый едва заметно усмехнулся, повернул арбалет, указав острием болта на неподвижную Курделию. – Кого, пока и сам не знаю.

Это подействовало. Дебрен продолжал стоять на коленях, стиснув пальцами убранную в чехол палочку и хваля себя за сдержанность. Казалось, блондин знает, что делает.

– Кавберт? – Недоверие Курделии постепенно переходило в страх. – Что ты… откуда взялся?

– Через окно влез. – Светловолосый кивнул на дом. – Слава Богу, у вас был проворный конюх. Половину комнат ворюга очистил, но в оправдание себе оставил крепкую веревочную лестницу. Правда, мало на что пригодную. Я сижу в этом чертовом замке, как, с позволения сказать, моя приросшая задницей кузина.

– Ты – брат Удебольда, – проворчал Дебрен.

– Это он – мой брат, – поправил Кавберт. – Из Римелей на свете остались всего трое: я, Удо и Курделия. Именно в такой последовательности следует перечислять. В соответствии с возрастом и полом. Вроде бы мелочишка, а из-за такой мелочи округа сильно обезлюдела. Дядюшка, упокой Господь его душу, обязан был уважить очередность. Для всех было бы лучше.

– Опусти арбалет, – проворчал Вильбанд.

– Арбалет мой, – сверкнул зубами блондин. – И кузина, кстати, тоже моя. Я глава семьи, в кого хочу, в того и целюсь, так что не лезь промеж опекуном и подопечной.

– Опекун? – сощурилась Курделия. Возможно, чтобы скрыть страх. Но, кажется, скрывала она не только страх. – И часто ты сюда прилазишь?

– Прилазишь? – горько усмехнулся Кавберт. – Ты хотела сказать, давно ли я тут гнию? Почти с самого начала. Из-за этих обосранных Индюков я уже забыл, как солнце выглядит. А если чего теплого хлебну, то и вовсе…

– Так ты в доме прячешься? – догадался Дебрен.

– Не моя вина, что мир совсем спятил и не уважает естественных законов. Я старший в роду, именно я должен наследовать каменоломню. На замке настаивать не буду. Не такой уж я алчный. Приму на себя опеку над коротышкой, коли бедняжка овдовела. Сами видите, к чему бабское правление приводит: вонь, грязь, нищета. Она жрет ворон, а я ем моченое зерно, кашу из муки и лук, потому что даже копченостей в кладовой не осталось… как крыса живу. Из-за чего, – он послал насмешливый взгляд Дебрену, – довольно ловко крысой прикидываюсь.

– Из-за меня огня не разжигаешь? – поморщилась Курделия. – Излишняя предосторожность. У меня насморк, сукин ты сын, постоянно. А от этой вони… Ну и каналья же ты, Кавберт! Ничуть, холера, не изменился.

– Давненько мы не виделись, – пояснил собравшимся блондин, потянувшись к мешку с болтами. Дебрен не удивился, увидев, что арбалет, который тот держит под мышкой, направлен ему в живот. – Я в армии служил. Упреждаю, чтобы кому-нибудь из вас не взбрели в голову глупые мысли.

– Среди нас дураков вроде бы нет, – заверил Зехений.

Дебрен решил, что в случае чего не запаникует и не станет вмешиваться. Какой смысл? Борьба была бы короткой. Было видно, что Кавберт действительно знает, для чего служит арбалет. А капак, хотя и сдерживал движения, был достаточно хорошим панцирем для защиты от удара молотом. Вильбанд должен был бы угодить Кавберту в голову. Если попадет в руку или в ногу, даже убежать на своей тележке не успеет. Блондин просто натянул бы тетиву легкого арбалета и покончил со всеми, даже не воспользовавшись кордом или висящим за спиной молотом. То, что у Кавберта оказался еще и молот, могло показаться удивительным, если забыть о свояке Индюков и его, на первый взгляд, естественных синяках. Арбалет и корд этого объяснить не могли.

– Приятно слышать. – Кавберт вынул из полупустого кошеля два обрезка ремня и бросил Дебрену. – Ты занимаешься медициной, так что знаешь, как этим пользоваться.

Ремешки напоминали походные приспособления для повешения с петлей на одном конце и небольшим запечатанным листком бумаги на другом.

– Для рук и ног? – спросил по-деловому магун.

– Что это? – нахмурилась Курделия.

– Самозатягивающийся жгут, – вежливо пояснил ее кузен. – Не шути, дружок.

Дебрен натянул петельку на правую руку, чуть выше локтя. Вопросительно глянул на Кавберта и, не слыша возражений сорвал пломбу.

– Заклинание произведено, – прокаркал листок, раскручиваясь и тут же сгорая слабым пламенем. – Покупай медикаме… фирм… идеальным варианто…

Ремешок затянулся довольно мягко, и рука почти сразу начала неметь.

– Немного устарело, – пояснил Кавберт, видя, что остальные трое, уставившись на дымящиеся обрывки пломбы, ждут продолжения. – Похоже, реклама выветрилась. Впрочем, не страшно: само заклинание выдерживает с десяток лет. Это производилось для армии, так запросто ее не… Так что забудь о сопротивлении, чародей. И оцени мой добрый жест. Я трачу на тебя ценные приспособления, хотя мог бы просто сломать палочку. Ну, не торчи столбом. Надевай другую, пока еще владеешь рукой.

Дебрен натянул петельку выше левого локтя, отжег самоклепку.

– Теммо иншля Галь! – забулькал сгорающий зеленым пламенем листок.

– Трофейный, – словно извиняясь, улыбнулся светловолосый. – Взял у везиратских добровольцев под Викоевом, вот и балаболит по-теммозански, вместо того чтобы, как Бог велел, произнести инструкцию или рекламу. Но не бойся, это тоже из военных запасов. Янычарский. Солидная работа.