– Говори.

– У нас гости, – бросил в эфир сталкер. – Кто-то засел на крыше бывшего штаба.

– Наемники?

– Не знаю, – ответил Чика. – Но скоро буду знать.

– Не выделывайся и дуй сюда, – недовольно буркнул Иван. – Придешь – обсудим.

– У меня есть идея получше. Схожу-ка я к ним в гости.

– Умом тронулся? Куда?…

Не слушая продолжавшего что-то бормотать напарника, сталкер сбросил с себя накидку и размашистым шагом двинулся в направлении разрушенного штаба. Выстрела не последовало.

«Ага. Так я и думал, – облегченно выдохнул про себя Чика. – Интересно стало. Сейчас паковать прибегут. Странно, долго что-то…»

Словно в подтверждение его мыслей из ближайших кустов бесшумно вынырнули две черные тени и молча бросились на сталкера. Действовали неизвестные четко и слаженно. Первый остановил его, преграждая дорогу приставленным к горлу стволом автомата. В этот момент второй ударил сталкера по рукам, выбивая «вал». Затем резко заломил руку, заставляя упасть на колени. Чика не сопротивлялся. Отпор не входил в его планы. Провоцировать нападавших не имело смысла. Основной задачей сталкера сейчас было потянуть время, давая напарникам шанс разобраться в ситуации и уйти, если возникнет необходимость. За Антиквара он не переживал. «Главное, чтобы Стас не дернулся», – подумал Володя.

За все это время никто не произнес ни звука. Наконец один из нападавших поднял руку в немом жесте, призывающем к молчанию. Сталкера рывком подняли на ноги, не спуская с него глаз. И пока один методично обыскивал пленного, другой продолжал держать его в жестком болевом захвате, не давая возможности двинуться. Затем, быстро досмотрев вещи, Чику все так же молча повели в направлении штаба. Сталкеру ничего не оставалось, как подчиниться. Его не убили сразу – значит, он прав, неизвестные хотят разобраться.

Сталкер спокойно шагал впереди, прикидывая варианты. Их было немного. Он не знал, кто перед ним: те самые загадочные личности или переодетые наемники? А поэтому не мог продумать свои дальнейшие действия.

«Главное – потянуть время, – подумал Чика. – Включу дурачка, помычу чего-нибудь, а там, глядишь, все прояснится. Антиквар не мальчик – разберется».

* * *

Овчаров нервничал. На лице полковника застыло выражение полного безразличия к окружающей обстановке. Однако люди, давно знавшие командира, прекрасно видели, что он переживает. Расположившись на единственном чудом уцелевшем табурете посреди беспорядочно разбросанного вокруг хлама, полковник украдкой поглядывал на часы, теребя в руках зажигалку, подаренную женой на десятилетнюю годовщину свадьбы. С этой безделушкой он не расставался никогда, считая ее свое-образным талисманом.

Причина для переживаний была весомая – по имеющимся у Овчарова данным, в месте, где находились спецназовцы, должна была произойти загадочная сделка. Внешне все выглядело банально, но вокруг было напущено столько туману, что аналитики сразу заподозрили в этом подвох. Кроме того, вооруженное нападение на один из военных складов за Периметром давало все основания полагать, что продавать будут нечто особенное. Вот только что – выяснить так и не удалось. Теперь полковнику представилась прекрасная возможность одним выстрелом убить двух зайцев: сорвать сделку, а также захватить и допросить исполнителей. В том, что они расколются, Овчаров не сомневался. Деньги деньгами, но жить хочется всем.

После всех согласований по предстоящему заданию Овчаров вывел группу ребят в Зону. Успешно высадившись неподалеку от разрушенной военной части, спецназовцы заняли здание бывшего штаба. Расставив в ключевых точках наблюдателей, полковник принялся ждать дальнейшего развития событий. Точными данными насчет того, откуда должны были появиться как продавцы, так и покупатели, Овчаров не располагал. И это очень напрягало видавшего виды полковника – он не любил действовать вслепую, имея на руках лишь минимум информации. В таких случаях всегда существовал риск того, что ситуация выйдет из-под контроля, а этого допустить было никак нельзя.

Наблюдатели вторые сутки «пасли» вверенные им сектора. Очередной день подходил к концу, но ситуация так и не прояснилась. По-прежнему никто не появился.

Пискнула рация:

– Овчар – Ведун!

Полковник оживился:

– Ведун – Овчар. На приеме!

– Человек на северо-западе!

– Определили кто?

– Похож на сталкера. Вот только…

– Что? – полковник начал заметно нервничать.

– Устроился очень грамотно. Как по учебнику. Лежит, наблюдает. Может засечь.

Насчет последней фразы Овчаров сильно сомневался. Его ребята не зря считались лучшими. Немало было затрачено времени и сил на подготовку каждого. За любого из своих парней полковник мог поручиться лично. Опасность крылась в другом: невесть откуда появившийся наблюдатель мог испортить им всю обедню. Да, возможно, это обычный сталкер, до которого ему и дела нет. Но что, если неизвестный прислан покупателями? Тогда план Овчарова мог полететь в тартарары. Решение пришло сразу:

– Ларри!

– Ответил! – раздался голос командира отряда, временно сдавшего полномочия, пока операцией командовал Овчаров.

– Отправь парочку ребят. Пусть возьмут этого бродягу и приведут сюда. Только тихо. Посмотрим, что за фрукт.

– Принял.

Не успел полковник отключиться, как рация вновь ожила голосом командира наблюдателей.

– Овчар – Ведун. Мы раскрыты.

– Что?… – полковник не поверил своим ушам.

– Он встал и движется прямо к нам. Какие указания?

– Ждать. Ларри! Я не понял?…

– Уже послал, – ответил капитан.

Двое бойцов стремительно преодолели расстояние от штаба до забора и скрылись в зарослях.

«Занимательный человечек. Сначала засек, а после открылся, – подумал полковник. – Знает, что его так просто не грохнут. Интересно, откуда он вылез?»

Через пять минут появились двое спецназовцев, ведущих пленного сталкера. Полковник нахлобучил шлем, скрывая лицо, и принялся ждать. Через минуту пленного втолкнули в комнату. Следом за конвоирами зашла еще пара бойцов, беря непрошеного гостя в клещи.

Полковник внимательно рассматривал пленного. Овчаров сразу понял, почему этот человек так заинтересовал наблюдателей Ведуна – он явно был профессионалом. Об этом говорили манера держаться, выправка, жесты. Да и экипировка захваченного в плен сталкера также отличалась от стандартной. Комбинезон «Кольчуга 5М» – такими комплектовались подразделения спецназа и штурмовые отряды военных сталкеров. Полковник не стал ходить вокруг да около:

– Ты кто?

– Сталкер, просто сталкер. А вы?

– Грибники, – парировал полковник. – В лес пошли, погулять…

Овчаров призадумался. Что-то шевельнулось у него в памяти. Голос говорившего показался до боли знакомым.