Акула знал, почему не сделал так, как говорил гад толстогубый. Он просто боялся проколоться еще раз. А проколоться очень просто, стоит только подключиться гипнотизеру! Наверняка пошлют кого-нибудь другого. Если найдут – значит Акула проявил чутье и выследил девчонку! Если же вмешается вездесущий Рошаль и отобьет пленницу, так не у него наконец, а у другого! Но признаться в этом Брайан не мог, вот и приходилось выслушивать брань Бульдозера. Бросман, уверившись, что ругать стоящую перед ним бестолочь нет смысла, все равно не поумнеет, достал коммуникатор и, включив подсветку клавиш, набрал номер Пе. Замигал индикатор поиска абонента, но вместо лица Фолли на экране появилось сообщение, что нет сигнала станции.

– Что это? – Бульдозер зло выключил и снова включил коммуникатор Нажал кнопку повтора. Выскочила та же табличка: «Нет сигнала станции».

– Акула, где твой коммуникатор? – Бросман, еле сдерживая бурливший в нем гнев, дернул за рукав Фишера, который стоял, погрузившись в свои невеселые мысли. Черт его дернул сесть в лифт с Бульдозером! Ну почему ему так не везет?

Очнувшись, Акула дрожащими руками протянул Бобу аппарат – Ты, урод, твою мать, где твой коммуникатор? – продолжат кричать Боб, который чувствовал, что все, он на пределе, сейчас взорвется и разнесет все что ни попадет под руку!

– Да вот же он, ты в темноте не видишь, – пролепетал Акула. Он нащупал толстую руку Бульдозера и вложил в нее коммуникатор. – Вот возьми!

Боб стал набирать номер, но тут по всему зданию вдруг завыли сирены. Сработала пожарная сигнализация.

– А это еще что такое? – Бульдозер инстинктивно посмотрел вверх, откуда шел звук, и тут на них с Акулой обрушилась лавина пены. А поскольку у любого, кто резко задирает голову вверх, непроизвольно открывается рот, кандидат в Смотрящие нахлебался вдоволь этой отвратительной смеси. Он зашелся в кашле.

Акула, который, в отличие от босса, стоял с опущенной головой и потому не наелся пены, в темноте не понял, что происходит с Бросманом. Он лишь почувствовал, как на него падают неприятные хлопья, и, не зная причины этой напасти, испугался. Бульдозер продолжал кашлять, всхлипывая, отхаркиваясь и в перерывах успевая сыпать отборным матом; в лифте было темно хоть глаз выколи, а сверху все падало и падало что-то мокрое и противное. Акула, растерявшись, не зная, что делать, почему-то вдруг принялся болтать без умолку. Его прямо прорвало.

– Босс, босс, что это с вами? – затараторил он. – Может, вам по спине постучать? Черт, никто же не знает, что мы здесь! Вы так и не позвонили, а если бы позвонили, может быть, нам помощь уже пришла бы! Вам, наверно, нужно еще попробовать дозвониться! Эти ослы не знают, что мы здесь! Если бы знали...

Кашель рвал легкие, в голове словно молотом било подскочившее давление, а тут еще этот. Боб уже не пытался остановить треп словоблуда, в его глазах плыли разноцветные круги, и он не на шутку испугался. Ему хотелось на свободу, он буквально задыхался от недостатка кислорода в легких, а этот дурацкий кашель никак не проходил! Даже, наоборот, усилился.

– Босс, может, все-таки постучать...

Ответом ему был такой рев, что бедный Брайан опешил и замолчал. Но ненадолго.

Мучительный, скручивающий все внутренности спазм кончился тем, что желудок Бросмана не выдержал и излился бурной рвотой. Мощный зловонный поток рванул из горла.

– Босс, ну на меня-то зачем? – чуть не плача, пролепетал Фишер. – Новые брюки, только сегодня надел! А Бульдозера все рвало и рвало.

– Стив, подожди, не горячись! – Крис в отсутствие все еще не восстановившего свои силы В-Рошаля взял на себя руководство командой. Устроив посредством коммуникаторов своеобразную телеконференцию с участием Сазерленда, Оскара, Р-Рошаля и, конечно, их с псевдо-Джеймсом, он пытался наладить утраченное взаимодействие. – Я понимаю твой гнев и желание отомстить за Симоне, – продолжал он, – Мне тоже нравился старик и откровенно говоря, не хотелось видеть в нем короля преступного мира Мы здесь в Сети тоже понесли утрату, ты даже не знаешь, каких хороших ребят мы потеряли. Умницы, молодые совсем еще! Схватывали все на лету! Я с ними такие планы связывал! Бульдозер, гад, за все заплатит. Клянусь, заплатит! Но если мы сейчас, потеряв голову, помчимся сводить с ним счеты, то проиграем. Ты же видишь, он успел опередить и Марко, и нас. Ты из кандидата в Президенты превратился в убийцу своего покровителя, которого все ищут. Теперь в глазах любого ты вне закона. В лучшем случае, те, кто тебя знает, не поверят в твою виновность. Но и помогать не будут.

Снейку вспомнились лица ребят, их глаза, горящие желанием прийти к нему на выручку... Нет, он не согласен с другом.

– Ну и черт с ними! Лишь бы не мешали! – процедил он. – Я все равно до него доберусь! И ребята из команды от меня не отвернутся, помогут!

Оскар считал иначе. Он еще не забыл предательства ветеранов.

– Боюсь, что Крис прав, – сказал он. – Вряд ли кто-то захочет воевать с Империей. Наложат в штаны, как... Пойми, если бы ты конфликтовал с властями, еще куда ни шло. А вот когда у тебя... у нас на хвосте Империя... Скажи спасибо, если те, на кого ты рассчитываешь, тебя хотя бы не сдадут. А уж в открытую выступить на нашей стороне... даже и не надейся! Нет, Стив, положиться можно только на самих себя! Думаешь, Поль Рошаль зря бойцов своих зомби делал? Да просто нормальные люди против Империи не пошли бы! Профессор, скажите же ему!

Р-Рошаль, до сих пор не вмешивавшийся в спор друзей, вынужден был тоже выступить не на стороне Стива.

– Это так, Стив! Прости, я вынужден разочаровать тебя, я согласен с Крисом. Я знаю, тебе больно это слышать, трудно согласиться с мыслью, что те, кого ты считал своей командой, своей семьей, тебя не поддержат, но лучше испытать боль и услышать правду, чем сладко заблуждаться и стать жертвой предательства в решающую минуту. Единственные, на кого ты твердо можешь рассчитывать, это те, с кем ты сейчас говоришь. Я нe способен изменить в силу пси-коррекции, это вы знаете. Оскар тоже испытал вмешательство. Крис и Джеймс... не станут же они ставить под угрозу свое тело! Все это гарантии преданности А вот об остальных можете забыть, они вас не поддержат! Или поддержат, но только до первого серьезного контакта с имперцами.

Профессор увидел по выражению лица Сазерленда, что тот собирается возразить, и поспешил заговорить снова. Пусть лучше Стив испытает боль сейчас, чем все они потом...

– Может, мои слова кому-то и не понравятся, но я давно уже вышел из того состояния, когда чьи-то эмоции могли изменить мое мнение. – Р-Рошаль печально смотрел в видеокамеру коммуникатора. – Факты – вещь упрямая, а если ты вовремя не избавишься от своих иллюзий, то набьешь себе много шишек. Если в живых останешься...

– Ладно, давайте не будем отвлекаться. – Крис, дабы, сменить тему и дать возможность Сазерленду прийти в себя, вернул единомышленников к тому делу, ради которого они собрались.