– О, ты просто секси! – одобрительно воскликнула Стелла, осторожно заглядывая за шторку, и Вероника тут же ужасно смутилась. – Я серьезно. Будь я парнем, я бы уже на тебя набросилась.

Она повесила рядом с ней еще несколько комплектов, и Вероника посмотрела на них уже не со стыдом, а с вожделением.

– А теперь примерь что-то из того, что я подобрала, а я пока получу свою дозу удовольствия. Пора уже присмотреть белье для себя, а не только для Макса.

Вероника не поняла ее последней фразы, но ее уже полностью поглотил небывалый азарт. Она схватила полупрозрачный розовый бюстгальтер, со странной смесью стыда и удовольствия подумав, что через него наверняка будут просвечивать соски.

Выходя из «Victoria’s Secret», обе были в превосходном настроении. «Кажется, ничто так не сближает девушек, как поход по магазинам» – решила Вероника. Она болтала со Стеллой так непринужденно, словно они дружили уже давно. Она и подумать не могла, что с ней может быть так легко. В этот момент она напрочь забыла о том, что рядом с ней самая недосягаемая девушка их класса. Они просто были двумя девчонками, которые отлично проводили время вместе.

– Мне срочно нужно пополнить запас энергии, – заявила Стелла, когда они были уже на третьем этаже. – Кажется, мы обошли весь торговый центр. Пожалуй, сегодня я готова сделать исключение и заказать какой-то десерт. Не знаю почему, но твое присутствие заставляет меня налегать на углеводы.

– О, только не сладкое! – простонала Вероника. – На свой день рождения в среду я так наелась шоколадного торта, что даже думать не могу о сахаре!

– У тебя был день рождения всего два дня назад?! – воскликнула Стелла. – А я и не знала! И как же ты отметила?

– Ну… – Вероника замялась. – Да ничего особенного. Мы с родителями заказали пиццу и купили торт. Знаешь, это был будний день, а у меня из-за учебы и репетиций в музыкальной школе совсем не было времени праздновать…

Вероника подумала, что Стелла на свой день рождения закатывает такие вечеринки, что музыка гремит на половину города, а к середине ночи обязательно приезжают копы.

– О нет, это же просто преступление! – ужаснулась Стелла. – Семнадцать лет – это лучший возраст в жизни. Нельзя его не отметить!

– А я-то всегда считала, что восемнадцать – это лучший возраст.

– Нет-нет. Семнадцать – это последний глоток свободы, восемнадцать – это уже обязательство.

Стелла ненадолго задумалась.

– Послушай, у меня отличная идея. Я знаю, как мы отметим твой день рождения.

– Но я не…

– Нет-нет, никаких возражений! Никто не заслуживает того, чтобы не отметить семнадцатилетие как следует! А я наконец-то рассчитаюсь с тобой за то, что ты спасла меня из лап того гангстера из клуба. К тому же это как раз в этом торговом центре! Говорю тебе, это судьба! Идем скорее!

И Вероника, смущенная и растерянная, направилась к лифту следом за Стеллой, которая с горящими глазами и интригующе молча нажала на кнопку первого этажа. Веронику немного пугал этот энтузиазм.

Они остановились у салона красоты «Магнолия». Вероника, едва разглядев вывеску, уперлась каблуками в пол так упрямо, словно собиралась простоять там всю оставшуюся жизнь.

– Боже мой, Стелла, что ты задумала?!

– Не нужно так нервничать, дорогая, – усмехнулась Стелла и достала из сумочки какую-то розовую карточку. – Видишь? Это бесплатный абонемент моей мамы на любые косметические услуги в пределах во-о-от этой суммы. – Вероника посмотрела туда, и глаза у нее округлились. – Но мама решила сменить салон и отдала его мне. Так что к чему ему пропадать, если мы можем отлично провести время?

– Ну так воспользуйся им сама, – возразила Вероника. У нее в голове не укладывалось, как можно было просто так отдать абонемент на такую сумму.

– Ой, да брось! Я так часто здесь бываю, что у меня одних бонусов накопилось на неделю процедур! Боже, у тебя такое лицо, словно я веду тебя в камеру пыток! В жизни не видела девушки, которую не затащишь в салон красоты!

И Вероника сдалась. Со Стеллой невозможно было спорить. В конце концов, почему бы и в самом деле хоть раз в жизни не почувствовать себя баловнем судьбы?

Работницы салона, только увидев абонемент в руках Стеллы, тут же окружили их со всех сторон, и Веронике ничего не оставалось, кроме как в полном смятении передать себя в их заботливые, пахнувшие ароматным кремом руки. Для Стеллы все это было до скуки привычно, Вероника же не уставала поражаться тому, как работницы с не сходившей с лица улыбкой погружали ее ноги в ванночку с ароматическими маслами и интересовались, какой цвет лака она предпочитает для маникюра и педикюра. Пока занимались их ногтями, на лицо им наложили увлажняющие маски, которые пахли медом и молоком. Вероника находилась на вершине блаженства.

Когда они закончили, Стелла заглянула в ее абонемент:

– Слушай, здесь хватает денег еще на какую-нибудь процедуру. Что скажешь?

– Мы можем предложить легкий пилинг для лица или процедуры для волос: ламинирование, укладка, стрижка, окрашивание… – услужливо вмешалась девушка, которая занималась их ногтями. – Если немного добавить, можем предложить нашу новую услу…

– Вероника, а как насчет небольших изменений? – вдруг перебила ее Стелла, и ее глаза возбужденно засверкали. – У тебя хорошие волосы, если бы только немного придать им огранку…

– О… я даже не знаю… Я никогда ничего не делала с волосами. Только подстригала кончики, – растерялась Вероника. – И я совсем не хочу убирать длину!

– Ни в коем случае! – поддержала ее Стелла, снова не дав и слова сказать уже открывшей рот девушке. – Вот если бы сделать их более послушными и гладкими… О, и придать более выраженный цвет. Ну, что скажешь? Даю слово, тебе понравится!

Вероника колебалась. Она чувствовала себя безвольной куклой, которую наряжают и красят по своему усмотрению. Но… так приятно отдаться в услужливые руки! И Стелла явно была профи по части красоты. Так почему бы не довериться ей? Может, немного изменений – это как раз то, что ей сейчас необходимо? И Вероника решила совершить что-то, совершенно не характерное для себя. Очередной шаг в неизвестность.

– Ладно, – торжественно сказала она, и еще ни одно слово не давалось ей с таким трудом. – Но если у меня будет другой цвет волос, мама не пустит меня на порог.

Стелла едва не подпрыгнула от восторга.

– Великолепно! Обещаю, через час ты будешь самой красивой в нашем классе! Ну, не считая меня, разумеется. Вот увидишь, перемены – это потрясающе, если они сделаны не под влиянием отчаяния. А чтобы тебе не было так страшно, я тоже составлю тебе компанию. Мои волосы слишком отросли. И я хочу добавить в свой цвет медных ноток.

Стелла явно пребывала в своей стихии. Она властно позвала парикмахера, и они начали совещаться по поводу стрижки Вероники, которая почувствовала, что по ее коже пробежали мурашки. И все время, пока умелые руки наносили на ее волосы какие-то едко пахнущие вещества и бальзамы, она со страхом думала, не слишком ли опрометчиво было безоговорочно довериться Стелле?