— Не нравится, — Альберт прервал бессмысленный протест. Одного взгляда на юное открытое лицо было достаточно, чтобы понять — девушка боится картины и женщины, изображенной на ней. Первобытные женские инстинкты было не в силах заглушить даже французское воспитание.

— Я выставлю ее на продажу, — неожиданно для самого себя предложил Альберт и тут же осекся. Страшно было подумать о том, что кто-то другой будет обладать картиной. Вторая мысль была разумней — с этой болезненной зависимостью нужно покончить и возвращаться к нормальной жизни. Аделаида — ключ к ней, который нельзя потерять.

— Но…

Альберт заглушил протесты Аделаиды поцелуем.

Она сошла с яхты раньше, чем планировала. Инстинкты вопили — ей нельзя оставаться в одиночестве. Едва пришвартовавшись к суше, она купила билет в бизнес-класс и улетела в Париж. Из кошмарного аэропорта Шарля де Голля отправилась сразу на Елисейские Поля, опустошая все попадающиеся на пути бутики. Надо сказать, что за последний год несколько домов моды сменили главных модельеров, и новые коллекции оказались действительно удачными.

С огромным удовольствием Эльза выкинула свои черные наряды и бежевые лодочки — пускай ими довольствуются кинозвезды. Она на них больше не претендовала, поменяв на театральные наряды от «Гуччи» и высокие каблуки. В одной из подворотен ей предложили купить дозу ее собственного изобретения. Эльза заплатила не торгуясь. Это было даже забавно.

Два дня она провела в парижских ночных клубах, танцуя до изнеможения, вдыхая горький аромат пота, дешевого алкоголя, наркотиков, тлена и разрушения. Убеждая саму себя, что если те, кто добровольно травит свое тело и не приносит в этот мир ничего, кроме горя своим близким, вдруг сдохнут в какой-нибудь канаве, нормальным людям станет легче дышать.

Сравнив себя и деревом, дарящим миру кислород, она рассмеялась. Этот наркотик — действительно крутая штука. Через два дня она подарила все наряды горничной, купила в дешевом магазине джинсы, футболку и кроссовки и улетела на свой остров, где продолжила работу. В этом мире слишком много тех, кто его загрязняет, а она, как дятел — санитар леса, — просто делает его чище. Ничего личного. Деньги ее волнуют меньше всего. Она даже не перечисляла их на благотворительность — роль абсолютного зла, которую она на себя взвалила, не предполагала никакой бескорыстной помощи страждущим. Она все равно будет гореть в аду, никакие спасенные сиротки ей не помогут из него выбраться.

Первым делом, войдя в их дом из стекла и бетона, она распечатала все фотографии Коротышки, которые хранила в своем телефоне и компьютере. Теперь стены гостиной, некогда их, а сейчас ее дома, украшали его изображения. Были и совместные портреты, сделанные во время путешествий по всему миру. На них они молодые и счастливые. Скоро они вновь встретятся — наверняка он тоже горит в аду.

Она пригласила домой пару крепких парней, официально называвшихся массажистами, но едва они переступили порог, как она сама их прогнала. Пожалуй, она еще не так низко пала и не будет изменять Коротышке. Эльза останется с ним рядом, как и прежде. День и ночь. После ухода «массажистов» девушка села на диван. К вечеру в гостиную отважилась постучать горничная — не желает ли госпожа что-либо поесть? Эльза покачала головой и приказала ей убираться.

Та была удивлена — прислуга жила в доме. Это означает, что госпожа ее увольняет? Эльза снова покачала головой и впервые за долгое время почувствовала острое желание что-то сделать. Она встала с дивана и поманила горничную за собой. Прошла в столовую и потребовала, чтобы туда явился весь персонал — кухарка, садовник, еще две горничные и домоправительница, которая ими управляла. Объявила, что отсылает их в отпуск. Они уедут сегодня же на катере охраны. Ее она тоже отпускает. Домоправительница попыталась задать вопрос, но Эльза жестом ее остановила. У них есть полчаса, чтобы собрать вещи и убраться из дома. Деньги они получат, когда сойдут на берег. Спорить было бесполезно.

На время их сборов Эльза поднялась наверх, но не решилась войти в ту спальню, которую они когда-то делили с Коротышкой. Она лежала в гостевой комнате и смотрела в идеально белый потолок, отчаянно сдерживаясь, чтобы не закричать, мысленно подгоняя время. Ничего в жизни она не ждала так, как звука отчаливающего катера. Она выждала еще пятнадцать минут — этого было достаточно, чтобы катер удалился от острова. Наконец-то она осталась совсем одна.

Эльза спустилась вниз, на ходу сбрасывая с себя джинсы, футболку, кроссовки и белье. По белоснежному песку она прошла уже полностью обнаженной, медленно зашла в горячие волны нагревшегося за день океана. Она шла, рассекая воду, распугивая обнаглевших рыб, копошившихся прямо возле берега в ожидании угощения (в свое время они с Алексом их прикормили). Странно, она впервые назвала его по имени.

Эльза шла, пока вода не стала достигать ее шеи, после чего легла на воду, расслабила тело, отдавая его во власть волн, закрыла глаза и закричала.

Стая фламинго, живших на острове, поднялась в воздух, рыбы моментально исчезли. Эльза продолжала кричать, выплескивая все эмоции, боль и отчаяние, накопившиеся за триста дней. Затем она перевернулась на живот и поплыла. Соленая вода захлестывала лицо, смешиваясь со слезами, которых она не ощущала. Эльза заплыла за буйки. Океан был мертвенно спокоен. Ее огромное, как мир, горе было лишь каплей, мелочью, которая сейчас немного досаждала обнаглевшим рыбам. Смерть одного человека была ничем. Да и кончина двоих тоже была ничем. Гибель миллионов океан бы лишь обрадовала — она спасла бы его от лишнего груза. Как и природу, как и задыхающуюся вселенную. Эльза-Анастасия не была злом. Нет, она лишь… Что? Она не могла дать самой себе точное определение. У любой медали две стороны. У каждого события как минимум две точки зрения. Так и она не плоская и не односторонняя.

Девушка не убила Алекса из ревности — она просто избавила его от страдания. Она не травила тысячи людей наркотиками — она очищала мир от лишней копоти. Нет, она не была нацисткой — она лишь орудие мироздания. Зло — это его неотъемлемая часть. Мир без зла не протянул бы и десятилетия. Вселенная, где все жалеют и сострадают друг другу, обречена на вымирание. В мире все логично и закономерно. Зло уравновешивает добро и не дает ему обречь всех на погибель.

Волки пожирают зайцев, чтобы спасти растения от их смертоносных зубов. Деревья — это легкие мира, а зайцы — это паразиты, их уничтожающе. Если и дальше жалеть этих милых зверюшек, отстреливая отвратительных волков, то мир задохнется. Что поделать, в этой жизни ей уготована роль волка. Пускай на первый взгляд она абсолютное зло, но те, кто смотрит глубже, могут легко увидеть, что настоящее зло — это те, что выглядят невинными жертвами. Они сеют боль, ненависть, хаос. А она их просто уничтожает. Кто-то должен выполнять роль хищника.

В природе выживает сильнейший, поэтому она точно выживет.

Эльза развернулась и поплыла к дому. К моменту, когда она достигла берега, соленая вода на лице высохла вместе со слезами.

Она вошла в дом и, переступив порог, наконец-то начала чувствовать тепло. Больше никакого проклятого холода. Только комфорт и удовольствие, которые она так любила. Идеальная чистота баснословно дорогих поверхностей — роскошь ручной работы.