Чем больше Британи наблюдала за Софией, тем больше та ей не нравилась.

— Что случилось? — не выдержав, спросила девушка.

Если она еще немного постоит с молчаливой подругой, начнет грызть ногти.

— Тебя ищут, — оглядевшись, быстро шепнула Софа.

— Кто? — недоуменно переспросила Бри.

Никаких прегрешений за ней не числилось, а Квентин вряд ли нагнал бы на Софию страху.

— Тебе лучше в коридорах не объявляться, — продолжала соседка. — Заболеть или нечто вроде того. Пропасть в городе, уйти в запой.

— Запой? — Британи окончательно перестала что-либо понимать.

— Иначе попадешь на ковер, — мрачно закончила Софа. — Родители Морвены требуют крови, чтобы тебя тоже судили, причем у них на глазах. Устроят очную ставку. А нету тела, нету дела. Ректор задним числом исключать не станет, выпроводит богатеев пинком под зад.

Такого развития событий девушка не предвидела. Она догадывалась, господа Альс и Гали захотят плюнуть ей в лицо, постараются задеть, оскорбить, но требовать присутствовать на совете в качестве третьего виновного лица! Хотя, о чем это Бри, яблоко от яблони недалеко падает. Морвену и Гордию она хорошо знала, могла приблизительно представить, каковы их родители.

— Словом, прямо сейчас выбираешься огородами и прячешься, — подытожила Софа. — И не в нашей комнате, туда точно заглянут.

— Но впереди трансфигурация…

«И мастер Лука меня убьет, расчленит и превратит в грибы, если я не явлюсь», — мысленно закончила девушка.

Арсан ненавидел прогульщиков и не делал поблажек для отстающих. Британи с трудом освоила предыдущее заклинание и не хотела заработать дополнительные вопросы из-за следующего. Девушка и так сомневалась, получит ли допуск к экзамену. Впрочем, не она одна. Методы господина Лука грозили вылиться в тотальный недопуск стихийников к сессии.

— Домой хочешь? — прошипела в самое ухо Софа. — У Гали денег куры не клюют!

— Ты намекаешь?..

Но если отец Морвены подкупил членов комиссии, неявка Бри ничего не изменит.

— Я намекаю, что ему надо остыть, а ректору — надавать тумаков магам для прочистки ума. Вот, держи! — Порывшись в карманах длинного жилета из вяляной шерсти, — Софа по-прежнему эпатировала публику, бросая вызов моде — она извлекла горстку мелочи. — На ресторан не хватит, но кофе попьешь. А то в таверну нашу забреди, успокой нервы элем.

— Нет! — покачала головой Британи. — Я и так в долгах как в шелках.

— Ты моя подруга, — настаивала София, — а друзей надо спасать. А то и вовсе с Кевином своим погуляла бы. Против сына барона Ташира никакой банкир бы не вякнул. Хочешь, сходим к нему? Все равно Кевина от занятий освободили, он на полигоне.

— Не стоит. Он к Королевским играм готовится.

— Он и так все умеет, — стояла на своем Софа. Выработав план «А» и «Б» она повеселела, стала прежней, самоуверенной. — Ничего, посвятит пару часов даме. Между прочим, он тебе должен. Сколько занятий прогулял? Вот, пусть отрабатывает.

Подруга решительно потащила Бри к лестнице, но та заартачилась. Нехорошо все это, неправильно. И как же господин Веер, она же обещала зайти. С другой стороны, Софа права, родители «обиженок» сделают все, чтобы плакали не только они. Пришлось попросить соседку забежать на кафедру самой.

— Что-то новое нарыла? — Софию было сложно провести.

— Да так… — замялась Британи. — Хочу отследить потомков Марша Видера. Мне тут говорили… Чушь, конечно, но надо проверить.

— То есть ты?..

Ахнув, Софа приложила ладонь ко рту. От удивления она даже выпустила ладонь подруги. В такой позе ее и застала Эмилия. Секретарь факультета стихийной и природной магии была мрачнее тучи. При виде Софии она нахмурилась еще больше и напустилась на нее с упреками:

— Ларк, где вы ходите?! Вам что сказано? Почему вы до сих пор не привели Орув?

В голове Британи щелкнуло. Ну да, соседка же староста, именно поэтому ей известно о злодейских планах Гали-Альсов. Нехорошо вышло: Бри едва не подставила подругу. Если ее Эмилия так распекает, то остальные и вовсе разделают под орех. Зато девушка убедилась в правильности принятого некогда решения. Пусть София странная, порой невыносима и вообще аристократка, она настоящий друг.

— Я как раз вела ее в деканат, — не моргнув глазом, соврала Софа. — Или я должна была прерывать мастера Веера, врываться посреди разговора? Он задержал Британи. Имел право.

Эмилия скорчила страдальческую гримасу и накрутила на палец один из блондинистых локонов. Сегодня она оделась как на свидание: блуза в цветочек с рюшами, светло-розовая юбка. А тут вдруг протокольное событие, тоже наверняка выговор получила.

— Давайте быстрее! Я устала слушать ор по переговорному шару.

Крутнувшись на каблуках, Эмилия с важным видом удалилась. Не сговариваясь, подруги показали ей в спину языки.

— Вечно только о своей заднице печется! — буркнула Софа. — И по каждому поводу кучу бумажек требует.

Помолчав, она вздохнула и похлопала Британи по плечу.

— Надо идти. Принесла же нелегкая Эмилию!

— Она не виновата, ей приказали. Ничего, справлюсь.

В последнем Бри сомневалась, но выбора не было, либо со щитом, либо на щите.

«Скажу правду, — думала по дороге в деканат девушка. — Повторю столько раз, сколько нужно. Ректор все видел, свидетелей драки хватает. Главное, не поддаваться на провокации, а то из овечки превратишься в волка».

Скупое осеннее солнышко не радовало. Оно то появлялось из-за низких плотных облаков, то снова пропадало.

Возле каменных цветочных вазонов факультета по-прежнему бурлила жизнь. Невольно вспомнился первый день в академии, когда один из них облюбовал Мердок. Где он теперь, как поживает? После истории с Кей они больше не виделись.

При виде Британи разговоры смолкли. Сидевшие на ступенях студенты подвинулись. По коже девушки пробежал холодок. Неприятное ощущение! Словно зрители на казнь собрались. Да ну, Софа преувеличивает, при всем богатстве отца Морвены, просто так из академии не исключают. Однако уверенность в благоприятном исходе таяла с каждой минутой. Когда Бри добралась до приемной и после кивка Эмилии постучалась в конференц-зал, она допускала любой исход беседы.

За обитыми, видимо, для шумоизоляции, плотной тканью дверьми оказалось вытянутое полутемное помещение. Судя по всему, им давно не пользовалось, во всяком случае шторы не мешало бы выбить и обновить. Из мебели здесь был только прямоугольный стол на двенадцать человек и небольшая кафедра перед грифельной доской в торце помещения. Специально для заседания принесли три стула. Два занимали Гордия и Морвена, разодетые как для загородного пикника. Третий, по иронии судьбы, по другую сторону кафедры, предназначался Британи.