Послал сообщение девушке: «Ева, приходи, как только натанцуешься. Поговорим о твоей работе, и заодно посмотришь эсминец. Алекс Рогов». Приказал Жадине провести полную предстартовую подготовку и занялся оборудованием помещения склада под оружейный сейф и профилактической чисткой оружия. Всего на борту было два складских отсека. Тот, что поменьше, я решил выделить под сейф и хранилище боеприпасов, другой — под мастерскую с инструментами. Сразу же перенастроил права доступа в оружейку, рубку и капитанскую каюту. Теперь никто не мог попасть туда без моего разрешения, причём разрешение требовалось каждый раз при открытии двери. Помимо меня доступ в рубку имели второй пилот и стрелок, но в данный момент их вакансии были пусты… Занятый заботами, я даже не заметил, как пролетело время до прихода гостьи. О пересечении контролируемого периметра меня известил искин. Я ещё при парковке, следуя своей паранойе, настроил охраняемый периметр, используя внешние датчики и камеры корабля — оповещение нарушителя при пересечении десятиметровой отметки и уничтожение при пяти. Подключившись к одной из внешних камер, я увидел Еву, нетерпеливо переминающуюся на месте. Отдав Жадине приказ пропустить девушку и подсветить второй шлюз, пошёл встречать.

— Привет, — сказала Ева, переступив порог шлюза, ведущего в жилой отсек. — Кстати, зная твою манеру экономить на еде, я принесла нам поесть, — сказала она, хитро прищурившись.

— У меня… — начал я и замолчал. А ведь действительно! Я так замотался, что совсем выпустил это из головы. Не откладывая дело в долгий ящик, связался по мыслесвязи с искином и приказал: «Жадина, обратись в службу обеспечения и закажи доставку пищевых полуфабрикатов. Данные о том, что я обычно ем, должны быть в базе, перенесённой с «Фаворита». Заполни холодильник до отказа». Перенеся внимание на Еву, я заметил, что она всё ещё терпеливо ждёт, пока я продолжу:

— Кхм… вот тут ты меня подловила, Красная Шапочка.

А что? Одну бабушку ведь вполне можно заменить на двух дедушек? Можно! Корзинка с «пирожками», в виде небольшого контейнера с ручкой для переноски? Имеется! Голодным «волком» буду я. А отсутствие, необходимого по сценарию предмета гардероба, можно мотивировать женской забывчивостью, размышлял я, наблюдая за возникшим на лице Евы недоумением.

— А почему шапочка?! И почему красная???

— Это один персонаж из сказок с моей планеты, весьма положительный и очччень прозорливый. Идём, по дороге о ней расскажу, а то еда остынет, — подхватив «корзинку», я повёл девушку в кают-компанию.

На ужин у нас была рыба! До этого момента я и не задумывался о том, как же я соскучился по нормальной еде! За такой подарок я готов простить многое. Согласен даже ещё раз её подстрелить и пережить все волнения того дня, о чём и сообщил своей гостье.

— Лучше не надо! — сказала Ева, мило покраснев. — Я согласна тебя кормить и без этого, вот только тебя очень трудно застать.

— Ничего, я же обещал, через неделю — другую, взять тебя с собой? Вот и будешь показывать свои кулинарные таланты.

— Договорились, — улыбнулась девушка.

Накрыв на стол и разложив рыбу по тарелкам, я достал принесённую Евой бутылку чего-то слабоалкогольного. Местное вино? Интересно. У нас намечается романтический ужин? Разлив его по стаканам, за неимением на борту бокалов, попробовал. Мм… Слишком сладкое для рыбы, как ликёр. Жаль, что здесь нет винограда и настоящего сухого вина. Вот и ещё один пункт по чему я скучаю — по хорошему, европейскому вину, которое распробовал и научился ценить, проходя службу во Франции. В последнее время, я что-то слишком часто ностальгирую и вспоминаю Землю. Решив отвлечься от грустных мыслей, я спросил девушку, уже приступившую к дегустации:

— Рассказывай, что у тебя не ладится с проектом, — предложил я, попробовав кусочек. Вкусно!

— На основании рассказов и исследований дедушек, я выбрала несколько перспективных мест, но все они находятся в труднодоступных районах. Причём причины для этого разные, от соседства с другими корпорациями и пиратскими группировками, до нахождения в системах фронтира, граничащих с Аварской Империей.

— Последние можешь сразу убрать из списка, — предложил я, немного подумав. — По всем признакам, со дня на день объявят войну. Уже во всех флотах Империи ожидают прибытия Арбитров из центральных миров.

— Тогда остаются корпорации и пираты.

— Корпорации? Тоже не самый лучший вариант. В данном случае, пираты даже предпочтительней. А если поискать в зоне ответственности других государств Содружества? Ведь на Аратанской Империи свет клином не сошёлся. Что для этого нужно? Какое-нибудь разрешение?

— Не только разрешение, но и получить регистрацию. У каждого государства свои законы, вполне вероятно, что придётся делиться найденными находками и иметь стороннего представителя в экспедиции. Я не хочу иметь в своей экспедиции чужого шпиона, всюду сующего свой нос! — возмутилась девушка. Ого, она уже называет экспедицию «своей». Хороший знак!

— Тогда придётся поискать такое государство, которое не ставит таких условий. Или… — я прервался, задумавшись над пришедшей мыслью. Почему бы не воспользоваться представившимся случаем и помочь друг другу?

— Что «или»? — поторопила меня в нетерпении Ева.

— Или выбрать такой район, который до этого был совершенно не изведан. Взять, например, ту часть пространства, откуда я попал сюда. Сейчас скину карту предположительной области, откуда появились перехваченные работорговцы, — найдя в нейросети нужный файл, переслал его девушке и, дождавшись подтверждения приёма, продолжил, — видишь? Огромная неисследованная область пространства. От двухсот до пятисот звёзд. Космос там никому не принадлежит, можно исследовать всё, что захочешь и не надо ни перед кем отчитываться. И можешь сразу внести меня в свою команду, я даже зарплаты требовать не буду, если будет хоть малейший шанс отыскать Землю.

— А с чего ты решил, что я захочу тебя взять? — с лёгким прищуром спросила она.

— Как тебе такой довод — если не возьмёшь, то я заберу обратно своё обещание полетать с тобой на «Жадине» и лишу тебя десерта! — шутливо ответил я.

— Весомый аргумент, — кивнула Ева с серьёзным выражением лица. — Где десерт?

После поедания сладкого, а его запас, как у всякого завзятого сладкоежки, у меня был изрядный, мы отправились на экскурсию по кораблю. Так, с шутками и лёгким флиртом, прошёл остаток вечера. Девушке было интересно буквально всё и пришлось в дополнение к показу, рассказать историю «приобретения» корабля. После чего, я проводил Еву до лифта, ведущего в её сектор, и поцеловал на прощание в щёчку. Заметив в ответ на её слегка удивлённый взгляд, что так у нас принято делать при расставании. Общаться с ней было легко и приятно. Давно у меня не было такого хорошего вечера.

Ощущения от полёта на собственном корабле совсем другие. Чувство свободы во много раз полнее. Сейчас, во время прыжка, маскировка была отключена — не было смысла тратить топливо впустую. Включу сразу после выхода из прыжка, след от которого скрыть невозможно в принципе. Слишком большие возмущения в пространстве он создаёт. Такие, что даже видны невооружённым взглядом на достаточно большом расстоянии. Полёт в гипере продлится четырнадцать часов с лишним.