Тем временем учёба продвигалась семимильными шагами. Закончив изучать четвёртый ранг «Пилотирование и обслуживание малого корабля», поднял базы по средним кораблям и средним щитам во второй ранг, а сейчас доучиваю уже четвёртый ранг «Навигации». Если не придётся использовать пушки, то к перегону крейсера я теоретически готов. Главное, чтобы всё прошло без стрельбы.

Но самым большим моим достижением за эту неделю, дающим чувство хорошо выполненной работы, было завершение сканирования системы. Конечно, одного этого недостаточно, чтобы считать картографические работы законченными. Необходимо ещё проделать кучу бюрократической работы: проанализировать все полученные данные и привести их к виду в соответствии со стандартами, со всеми протоколами и логами сканирования, подтверждающими их подлинность. Данную процедуру по возвращении на станцию я поручу более продвинутому искину «Жадины».

За всё время моей работы через систему прошёл только один конвой: какой-то большой контейнеровоз, перевозящий цистерны-контейнеры, с усиленным сопровождением. Ни невидимок, ни ещё каких-либо подозрительных кораблей без опознавательных знаков я не заметил. Странно. Неужели пираты до сих пор не обнаружили пропажу двух разведчиков?

* * *

На выходных я получил отремонтированный эсминец, его специально для меня перегнали на «Гиркс». Вот это я понимаю, хищная мощь во всей своей красе! Правда, было немного жаль расставаться с «Фаворитом», ведь мы через многое с ним прошли, но все же фрегат был временным пристанищем, и подспудно я всегда держал в уме, что он мне не принадлежит.

Теперь другое дело! У меня есть собственный современный корабль, и после окончания контракта я действительно смогу делать всё, что захочу. Тем более что продлевать контракт нет никакого желания. Останься я тут, и местный следователь устроит мне весёлую, но очень короткую жизнь. В этом я практически уверен. Надеюсь, к тому времени я успею оборудовать собственную базу; было бы неплохо на время остановиться и заняться систематическим обучением и тренировками, а не так как сейчас — учу то, что требуется в данный момент. Реагирую на изменяющуюся обстановку, когда правильней было бы планировать всё заранее. Мало нахапать кораблей и кучу оборудования, надо уметь это всё использовать на сто процентов, а для этого мне катастрофически не хватает знаний.

Связался с Теином и тот официально внёс изменения в мой контракт. Теперь мне будут платить немного больше, так как летать я буду уже на собственном корабле.

Между тем, «Жадина» обзавёлся двумя захватами-манипуляторами, снятыми с «Фаворита», их функциональность и удобство эксплуатации я уже оценил. Переставил с фрегата на эсминец пусковую установку зондов, перенёс все личные вещи и накопленное оборудование. А когда пришло время сдачи фрегата владельцам, никто и не вспомнил про установленную на нем военными систему дальней связи, чему я был очень рад. Ведь она была мной по-тихому «прихватизирована» и помещена на хранение в трюм, в один из контейнеров. Монтировать её на эсминец я пока не стал, пираты и так постарались, установив похожий аналог для своих нужд. Приберегу для крейсера, а то там стоит что-то совсем древнее.

Штурмовики получили новые «мозги» и заняли своё законное место на эсминце. Правда, пока имели старое вооружение, но до этого у меня руки просто не дошли — всему своё время.

Забил трюм под завязку: в свете последних событий я решил забрать всё, что можно со станции «Гиркс», так же как и всё заказанное у военных, а вместительностью трюма эсминец мог поспорить с крейсером, у которого много места занимали устаревшие двигатели. Ох, не зря его назвали «Жадиной», не зря… А вот новые двигатели для крейсера пришлось разместить в подвесных контейнерах снаружи.

Приятным дополнением к комплектации «Жадины», оказалась медицинская капсула с авто-хирургом и кибердиагностом. Характеристики у неё так себе, её потолок — лечение ранений средней тяжести. Ни регенерировать конечности и внутренние органы, ни справиться с тяжёлыми ранениями она была неспособна. Использование её для обучения тоже не представлялось возможным: кибердиагност не мог отслеживать необходимые параметры. Располагалась она в небольшом помещении рядом с трюмом, и при первичном поверхностном осмотре я её пропустил.

На второй день сделал пробный вылет, хотелось протестировать, как поведёт себя корабль в полёте. По ходовым характеристикам и манёвренности эсминец был выше всяческих похвал. Даже с полной загрузкой он прекрасно «слушался руля», хотя и уступал «Фавориту» в динамике разгона, что было, в принципе, ожидаемо. Помимо всего этого, на его борту я почувствовал себя в большей безопасности. Модуль маскировки «Ассасин», установленный Рином, теперь не имел былых недостатков, с дополнительным реактором, энергии хватало на все системы корабля, в том числе и на так необходимый активный щит. Теперь я понимаю, как мне тогда повезло! Если бы у пиратов всё работало правильно, пришлось бы добивать эсминцы ракетами штурмовиков, ведь никто не предполагал, что у них есть такие современные корабли!

Навестил военную станцию и встретился с Вигом, чтобы поговорить, поделиться впечатлениями от «Жадины» и узнать есть ли какие подвижки, и на какое число намечена операция. Он мне сообщил, что у военных всё готово, но СБ как всегда что-то мутит и никак не даст отмашку. Из-за чего всё опять перенесли на несколько дней. С одной стороны, новость неприятная — чем дольше тянуть, тем больше вероятность, что неожиданного удара не получится. И имперский флот там может ожидать горячая встреча или меня… С другой, у меня будет время разведать заброшенную базу до начала операции. Всегда можно найти положительные стороны, но как же хочется убрать этот дамоклов меч от моей головы!

Вечером последнего дня наше знакомство с Евой получило неожиданное продолжение. С Ави встретиться не получилось, она была занята на дежурстве, поэтому я все вечера проводил на «Гиркс» — заканчивал подготовку к вылету. Ева связалась со мной и предложила составить компанию ей и её друзьям для посещения местного бара. Свободное время у меня было, и я согласился. Хотелось немного отдохнуть перед предстоящей работой. О чём впоследствии сильно сожалел, лучше бы я остался на корабле. К самой компании у меня претензий не было — ребята весёлые, но вот бар, куда они меня привели, разительно отличался от заведения, посещаемого вместе с Вигом. Это скорее была мини-дискотека, чем бар, и музыкальный репертуар заведения меня не устроил совершенно. Такого разнообразия звуков, обрушившихся на мой мозг, я, честно говоря, не ожидал. Я люблю музыку, но моё «люблю», очень сильно отличается от той развлекательно-танцевальной какофонии, которую предпочитает слушать молодёжь в Содружестве. Такую музыку я просто не понимаю и вряд ли когда-нибудь смогу оценить по достоинству, а им наверняка не понравится то, что слушают у нас на Земле. Пришлось вежливо попрощаться, сославшись на усталость и переоценку своих сил, и сбежать обратно на эсминец. Завтра меня ждёт очень важный день — первый дальний вылет на собственном корабле.

Мысли снова вернулись к девушке. Ещё в баре Ева просила помочь ей с выбором места для исследований и хотела обсудить это до моего отлёта. От моих слов, что я в этом не разбираюсь, она просто отмахнулась. Если бы не моё обещание не улетать без нашего разговора, я бы сейчас уже выводил корабль в космос. Отдохнуть можно и во время прыжка.