– Колдун, – в голосе капитана завибрировал ужас.

Страх перед колдунами впитывался на Черном континенте с молоком матери. И не без оснований. В Африке, по большому счету еще не вышедшей, во всяком случае психологически, из состояния каменного века, было немало людей с паранормальными способностями, которые заменяли врачей, психотерапевтов, а иногда судей и сыщиков. Время от времени над ними устраивались самосуды. Ежегодно на континенте насильственной смертью погибали тысячи тех, кого заподозрили в черном колдовстве. Но страх перед ними только усиливался.

Расставшись с капитаном, Влад соединился по спутниковому телефону с Тунгусом:

– Встречаемся. Мне нужна свистулька.

– Место? – спросил Тунгус.

– На третьей площадке.

Третья площадка – это зоопарк, располагавшийся на северо-востоке города. При французах он славился на всю Африку. При обретении Макао национальной независимости звери начали резко дохнуть от голода. Зоопарк то закрывали, то открывали вновь. Вамба, известный мастер пустить пыль в глаза мировой общественности, стремился показать, что у него все, как у людей. А какая Африка без зоопарка? Пару лет назад его открыли вновь. Теперь там жили впроголодь зебры, один слон, стадо обезьян и всякая мелкая живность. Правда, с жилплощадью проблем не было – вольеры и загоны изначально рассчитывались на куда большее количество животных.

Влад приземлился на скамеечку между двух пальм прямо напротив клетки с тощими злыми зебрами.

Тунгус появился через десять минут – в шортах, яркой рубахе, на груди фотоаппарат. Он тут же старательно начал снимать окрестности. Потом зебру, которая в ответ на проявление к ней внимания, как говорится, заорала нечеловеческим голосом. Утомившись изображать из себя туриста, Тунгус купил мороженое и подсел к Владу.

– Чукча пришел. Чукча умный. – Он сорвал обертку и начал с удовольствием слизывать размякший шоколад.

– Это ты где-то чукча. А тут – белый…

– Да, дурака не включишь, – хмыкнул Тунгус.

– Англичане, кажется, сели мне на хвост.

– А почему тебе? Мало белых, что ли?

– Они отлично понимают, что по Фениксу работают не одни. Мы им устроили головомойку в Европе. А тут они видят какого-то европейца, лезущего в дела Вамбы. Если они еще как-то выведали, что мы поставляем микробиологическое оборудование…

– И что они предпримут?

– Да что угодно. Пока что договорились с местным мафиози, чтобы те меня прощупали.

– Тебе, Аника-воин, не пора съезжать со своего отеля?

– Рано еще.

– Смотри. События раскручиваются.

– Я должен как можно дольше играть свою роль.

– Лишь бы не доигрался, Рэмбо ты наш, – заворчал Тунгус.

– Что у тебя по контролю за дворцом?

– Да пока ничего, что нас интересует.

– Плохо, если Феникса и Абделкарима здесь нет.

– В президентский дворец постоянно заезжают закрытые лимузины. В них может быть кто угодно.

Влад выдал Тунгусу всю ставшую ему известной информацию. Тот кивал, впитывая ее, как губка.

– Ладно, пошел фоткать дальше зебр и слонов. Сынишке для коллекции, – он встал со скамейки. И неторопливо отправился дальше, оставив пухлую книжку в толстой яркой обложке – детективный бестселлер.

Влад сунул книжку в кожаную сумочку, с которой не расставался. В машине раскрыл ее. Трюк старый – в книжку кладется пистолет. Четырехзарядный, для бесшумной стрельбы, из специального сплава, на который не реагируют металлодетекторы. Хорошая штучка для спецопераций. Хотя, конечно, далеко не полноценное огнестрельное оружие – это вам не «стечкин» и даже не «макарыч».

До позднего вечера Влад бесцельно прошатался по городу, заглянув на шоу эротических африканских танцев. Они его совершенно не воодушевили. В девять вечера понял, что страшно голоден и смолотил бы без труда ляжку африканского слона. Поскольку таковой не нашлось, пришлось довольствоваться недурно приготовленным сенегальским маффе – это такое сложное блюдо из томата, курицы, бульона, картошки и еще кучи ингредиентов с очищенным жареным арахисом в качестве гарнира. Вкус из-за множества специй был специфическим, но неплохим.

В отель он вернулся к одиннадцати вечера. Портье за стойкой, улыбаясь белозубо, смотрел на него как-то странно.

Влад поднялся на лифте на третий этаж и подошел к своему номеру. С утра он предупредил персонал, чтобы в течение дня ноги никого из уборщиков там не было. И оставил сторожевичок – крошечную проволоку, которая выпадает, когда открывают дверь. Сейчас сторожевика не было.

На миг он замер, просчитывая варианты и собирая в уме частички головоломки в единое целое. Странное поведение портье. Подозрительный джип с тонированными стеклами на стоянке – там вполне мог быть наблюдатель. Отсутствующий сторожевичок – номер осматривали. В нем может ждать засада.

На Влада снизошла непоколебимая уверенность, что сейчас его попытаются взять. Ох, как не вовремя… Ноги надо делать!

Через вестибюль уйти вряд ли получится. Остается черная лестница для обслуживающего персонала. Она ведет вниз, к служебным помещениям. Там же запасной выход. Заперт, но уж найдется чем открыть. Вряд ли противник перекрыл все.

Влад на цыпочках, чтобы не шуметь, обернулся и сделал шаг.

Неожиданно со стороны лестницы возникла фигура слона в костюме.

Он заорал что-то нечленораздельное и бросился к Владу.

Дверь номера распахнулась, и оттуда посыпались примерно такие же субъекты.

– Стой! – гаркнул слон.

– Стою, – недобро прищурился Влад…

Ликвидация попытки переворота прошла бескровно, если не считать помятых боков и выбитых зубов при задержании особо ретивых заговорщиков. Поскольку речь шла именно о дворцовых кознях, а не о массовом политическом движении, беспорядков в городе не наблюдалось. После того, как президент Томбе пообещал жесткой рукой навести порядок (а что это такое, все представляли отлично) – даже ближайшее родственное окружение арестованных не посмело качать права.

Это была четвертая попытка переворота, которую успешно пережил Латур Томбе. Прошлые битвы за власть обошлись гораздо дороже – лилась кровь, звучали выстрелы, Катанга превращалась в поле боя, где дрались мятежники и верные правительству войсковые части. И страна реально стояла на грани гражданской войны. Сейчас все выглядело как-то кулуарно и тихо.

Была создана следственная группа из представителей прокуратуры, военной полиции и контрразведки, а также Чрезвычайный трибунал. Проведены повальные обыски, в ходе которых худо-бедно добыты какие-то вещественные доказательства. Учитывая местный жесткий стиль дознания, которым компенсировалась полная беспомощность в других областях сыскного дела, можно не сомневаться, что с доказательствами в конце концов все будет отлично.