личности, заключенной в хилую по виду оболочку. – Я действительно очарована вашим творением с первых шагов, как только переступила порог этого заведения, а вернее, еще раньше – при личном знакомстве с павлинами у входа в этот волшебный мир!

– Благодарю, Анна. Ваши слова являются для меня высшей похвалой, – цвет глаз соседа по дивану под пристальным контролем Анны поплыл в сторону горчичного. – Откровенно говоря, я сразу почувствовал в вас родственную душу и даже готов открыть вам один большой секрет!

Карен придвинулся ближе, понизив голос, хотя шпионов рядом не наблюдалось – Ирина с Артуром ворковали подобно двум голубкам, не видя и не слыша никого вокруг. Прозвучавшую фразу мужчины следовало считать вторым комплиментом, но таинственные нотки в его голосе внезапно рассмешили Анну. Осознавая важность момента, она постаралась сохранить серьезность.

– Постараюсь никому не проболтаться! – пообещала она, на всякий случай покосившись на парочку напротив.

С другой стороны стола заразительно несло любовными флюидами, и Анна вдруг испугалась, что Карен может все испортить каким-нибудь ненужным романтическим признанием. В голове лихорадочно промелькнули различные варианты вежливого отказа – ей не хотелось выглядеть неблагодарной, но долго дремавшие на задворках сознания комплексы резко проснулись и, прорываясь через туман легкого опьянения, категорически воспротивились началу новых отношений.

Как ни странно, интуиция сегодня работала против Анны – маленький мужчина абсолютно не был склонен к романтике, его сферу интересов занимали абсолютно другие материи…

– Я мечтаю о новом ресторане, – полушепотом выдал Карен. Приблизившись, он все же не собирался жарко и пошло дышать Анне в ухо, а сохранял подобающую приличиям минимальную дистанцию. Лишь порция разогнавшегося со временем парфюма деликатной вуалью окутала женщину.

– Вот как?! – облегчение и разочарование одновременно накрыли Анну. Не подавая виду, она изобразила искреннюю заинтересованность, параллельно пытаясь идентифицировать раскрывшиеся нотки мужских духов.

– У меня грандиозные планы, – доверительно продолжал Карен, погруженный в свои мысли. – Давно мечтаю о крутейшем симбиозе Востока и Запада! К сожалению, в нынешнем проекте мне не удалось в волю наэкспериментироваться. Нужно признать, что разница в менталитетах (у моего партнера очень строгое традиционное воспитание), а возможно, еще что-нибудь, помешала нам прийти к полному согласию в деталях, – он помолчал. – Но очень скоро я создам нечто… Это будет кавказская кухня с лучшими элементами европейской…В интерьере восточные традиции сольются с западными, а древность – с цивилизацией…

Глаза Карена теперь горели золотом, и Анна, заслушавшись, прониклась сильнейшей увлеченностью, сквозившей в каждом его слове.

– Вы говорите удивительные вещи, – проговорила она. – Моя фантазия буксует, не позволяя представить подобные сочетания!

– А я столь явственно все себе нарисовал, что уже сейчас могу набросать подробный дизайн будущего помещения, – засмеялся Карен. – Иногда мне кажется, что я превратился в фанатика своей идеи. Но кому от этого плохо? – спросил он с обезоруживающей улыбкой.

– Никому! – горячо подтвердила Анна. – Побольше бы клевых идей, и почаще бы они претворялись в жизнь!

Ее слова прозвучали как тост. Выпуклые поверхности стеклянных сосудов чокнулись, издав мелодичный звук.

– У вас все получится, я уверена! – закрепила свою мысль Анна.

– Спасибо на добром слове, – отозвался Карен. – Я тоже в этом ничуть не сомневаюсь. Осталось только немного заработать и по новой пустить все в дело!

– Кого пригласите в компаньоны на этот раз?

– Однозначно, никого! – категорично воскликнул Карен. – Больше не будет деструктивных споров и дискуссий, выносящих мозг! Все буду делать исключительно на свое усмотрение!

По глазам Карена Анна заметила, что он готов открыть еще что-то важное, и слушала, не перебивая.

– Должен признаться еще кое в чем! – произнес мужчина, подтверждая ее догадки.

Анна поощрительно улыбнулась. Она давно вытянула ноги, позволив себе занять наиудобнейшее положение. Утопая в разноцветных подушках, она чувствовала себя шамаханской царицей, внимающей интересным историям верного слуги, с почтением развлекающего свою госпожу.

– Дело вот в чем, Анна…Я люблю живопись, – продолжал Карен, открыв в ее лице благодарного слушателя. – Естественно, армянскую, хотя во мне намешано немало разных кровей. Но национальная живопись, как бы это сказать, слишком традиционна, что ли, для современного потребителя, немного однобока, пресновата…В этом я могу признаться только вам, поскольку ни один из моих «соплеменников» меня не поймет, да еще и осудит за подобные оценки. И основная проблема в том, что никто из моих теоретически возможных компаньонов, даже в страшном сне не одобрит ничего такого, что вырывается за рамки традиций, а значит, не очень укладывается в их систему координат…

Смирившись с тем, что она сегодня напьется в хлам, Анна время от времени отпивала вино, уже различая в букете отголоски дубовой бочки. Ее сознание растворялось в зеленоватом свете лампы, музыке, бокале.

– А я задумал нечто особенное, – мечтательно продолжал мужчина. – К примеру, большое полотно, подобное «Поцелую» Климта. Ну, вам, наверняка, известно это имя – сейчас оно в моде…– Анна медленно кивнула. – Так вот, что-нибудь такого плана, в роскошной раме, встречающее гостей уже в лобби ресторана…Чтобы войдя с улицы, они тут же забыли обо всем, оставили снаружи весь груз повседневных заморочек и окунулись в иной, чарующий мир. Где не просто можно набить живот до отвала, а прикоснуться к чему-то обворожительному, колдовскому… Что скажете, Анна? – Карен взглянул на притихшую собеседницу, вперившую в него немигающий взгляд. Минутой раньше она едва не расплескала вино на серебристую тунику, не поверив своим ушам. Что это было?! Климта?! Серьезно?! Она точно не ослышалась?!

Не дождавшись вменяемой реакции, Карен продолжал описывать свои мысленные картины, как уже вполне осуществившиеся:

– По залам будет разброс похожих по стилистике работ, создающих определенную атмосферу – вот вам рассказываю, а сам чувствую, насколько будет классно! – улыбался мужчина, в то время как Анна медленно приходила в себя. – Сам «Поцелуй», правда, порядком замусолили. Сейчас его репродукции можно встретить в абсолютно неподходящих местах. Но у меня есть идеи, как его усовершенствовать, немного осовременить, чтобы было интереснее! К примеру, поместив влюбленных в виноградник…Фиолетовые грозди создадут ощущение знойного дня и обалденного, ни с чем не сравнимого аромата, исходящего от налитым соком ягод, зреющих под лучами палящего солнца…– словно издалека донеслось до Анны.

– Извините, я увлекся! Вам вряд ли интересны задумки моего воспаленного воображения, – проговорил Карен, наблюдая за ней.

Анна спустила ноги на пол.

– Нет-нет, продолжайте, – воскликнула она, все еще не веря в происходящее. – Вы так явственно все описали, что я словно оказалась в поле, среди зеленых рядов, посаженных ровно, как под линейку и уходящих за линию горизонта! – проговорила она в то время как в голове тикало: «Вот он, шанс, которого я так долго ждала! Но не стоит торопиться! Теперь я