- Вот он! - рявкнул мужчина-ирюмм, кровожадно лязгнув при этом всеми своими многочисленными зубами. - В двигательном отсеке!

- Этого следовало ожидать, - заметил вейн-полковник с перевязанной головой. - Наверняка какую-то пакость замыслил, подлец.

- Все правильно, - авторитетно заметил капитан Грапп. - Где же еще замысливать пакость, как не в двигательном отсеке? Самое место.

По дисплею побежали полосы, и карта-схема сменилась другой картинкой.

Это было телевизионное изображение внутренней части двигательного отсека, а именно - мощного фундамента-платформы с громоздящейся на нем гиперпространственной установкой, отдаленно напоминающей снятый с колес паровоз - "кукушку".

И там, на самом верху какой-то матово отсвечивающей полусферы, в непринужденной позе сидел бывший Временный Правитель Нового Даррена и капитан спецназовцев Улстер Ката собственной персоной и нагло улыбался прямо в объектив.

- Это он!! - одновременно воскликнули несколько вейнов, Карсс и Майер.

- Да, это я, - согласился Ката. - Наконец-то вы меня нашли, а то я, признаться, хотел уже сам подать вам весточку о себе.

Кто-то дал команду компьютеру увеличить изображение, и теперь лийо бывшего Правителя занимало чуть ли не весь экран, и всем стали хорошо видны его обтянутые сероватой кожей скулы и темные глаза, блестевшие лихорадочным нехорошим блеском.

- Лихо, - пробормотал Дитц.

- Что это значит? - шагнул к экрану полковник-вейн. - Именем Чрезвычайного Совета сообщаю вам, что вы арестованы. Предлагаю сдаться добровольно - только в этом случае вы можете рассчитывать на суд и на саму жизнь. Иначе, предупреждаю, вы будете просто застрелены как опаснейший преступник. Выбирайте.

- Вы непоследовательны, полковник, - усмехнулся Ката с экрана. - И к тому же толкуете о каких-то взаимоисключающих вещах. Сначала спрашиваете, что это значит, при этом лично мне совершенно непонятно, что вы имеете в виду, потом объявляете о моем аресте, хотя я не вижу вокруг никого, кто мог бы этот самый арест произвести или осуществить, так сказать, физически, и, наконец, я не вижу тех, кто, как вы утверждаете, мог бы меня застрелить. Уверяю вас, что здесь я совершенно один.

- Послушайте, Ката, - вмешался в разговор тощий штурмовик, видя некоторую растерянность своего коллеги. - Мы уже знаем, где вы, и вам, поверьте, теперь не скрыться, потому что все коммуникации под нашим контролем. Перестаньте валять дурака и сдавайтесь. К вам сейчас будет выслана группа...

- Нет, это вы послушайте меня! - прервал тощего вейна Улстер Ката, и его лицо исказила гримаса ярости. - Послушайте, уясните и запомните. Не я у вас в ловушке, а вы у меня. Здесь, - он повел рукой вокруг себя, - десятки килограммов взрывчатки. И взрыватель у меня. Вот он, - и Улстер Ката продемонстрировал плоскую коробочку. - Стационарный дистанционный взрыватель, хорошо вам известный. Мне стоит лишь нажать кнопку, и... никто никуда и никогда уже не полетит, потому что сдетонируют емкости с горючим и СП рассыплется среди звезд великолепным фейерверком. Терять мне нечего - имейте это в виду.

На несколько мгновений в Центре управления воцарилась ледяная тишина присутствующие с трудом переваривали услышанное.

- Вы блефуете, - высказал неуверенную догадку полковник-вейн.

- Попробуйте это проверить, - усмехнулся Ката. - Уверяю, что это будет ваша последняя в жизни проверка.

- Ну ладно, ладно, - в примиряющем жесте поднял руки тощий штурмовик. Чего вы хотите?

- Чего я хочу... Это просто. Мне нужна планета.

Кислородная планета, и без всяких там ирюммов или кого бы то ни было.

- Послушайте, - проскрипел мужчина-ирюмм, - мы вам уже объясняли, что...

- Я вам не верю! - заорал Улстер Ката и вскочил на ноги. Некоторое время камера послушно показывала его перетянутую форменным ремнем талию, потом прыгнула вверх, и на экране снова появилось лицо. - Сколько раз мне повторять одно и то же?! Все, я не могу больше!! У меня нет больше ни сил, ни времени!!!

Он умолк. Были хорошо видны крупные капли пота, выступившие у него на лбу и висках.

- Значит, так, - уже тише и спокойнее продолжил Улстер Ката. - Я великодушен и щедр и дам вам два часа. За это время вы должны принять решение. Вообще-то два часа - это очень много, потому что выбора у вас попросту нет. Но, повторяю, я щедр и великодушен, как и подобает Правителю. До свидания, господа.

С этими словами он быстро спустился вниз и скрылся за какой-то дверью, которая автоматически отворилась перед ним.

- Удалился в двигательный отсек, - сообщил присутствующим ирюмм.

- Там нет разве камер слежения? - спросил вейн-полковник.

- Есть, но он, видимо, каким-то образом их отключил или испортил. Изображение не поступает.

- К черту изображение! - воскликнул тощий штурмовик. - Что будем делать?

- Классический случай, - прокомментировал Дитц. - Бунт на корабле. Отважный, но слегка сумасшедший капитан с факелом в руке проникает в крюйт-камеру и грозится оттуда взорвать корабль к чертям собачьим вместе со всеми и с самим собой, если взбунтовавшийся экипаж откажется подчиняться его безумным приказам. Например, плыть туда - не знаю куда. Очень я любил в детстве рассказы о пиратах и морских путешествиях, знаете ли, - пояснил он удивленно воззрившейся на него принцессе Стане и другим. - Я же предупреждал, что нужно отсюда сматываться.

- Этот Улстер Ката действительно имеет какое-то повреждение мозга, сказал мужчина-ирюмм и оперся на собственный хвост. - И лично я ему об этом уже говорил. Мы не знаем поблизости ни одной подходящей планеты, кроме той, которую для вас подготовили, но он не верит.

- А если все-таки лететь на вашу? - спросил Велга. Землян и сварогов уже успели ввести в курс дела, и вкратце им была известна печальная история вейнов и то, что за этим последовало. - Как он узнает, что его обдурили?

- Например, потребует, чтобы ему на дисплей передавались все данные о подготовке к полету и о самом полете прямо с центрального компьютера. А это значит, что он сразу поймет, куда мы направляемся, - первоначальные координаты ему слишком хорошо известны.

- Введите ложные данные, - пожал плечами лейтенант. - Я ни хрена не понимаю в компьютерах, но мне кажется, что им можно дать любую команду. Или я не прав?

- Вы правы, конечно, но...

- Я вообще не понимаю, о чем спор, господа! - подала голос принцесса Стана. - Скажите... э-э... навигатор, - обратилась она к ирюмму. - На каком принципе основывается действие вашей гиперпространственной установки?

- Боюсь, что вы не поймете...

- Отчего же? Мы уже сотни лет путешествуем в гиперпространстве.

- Ах да, действительно... В общем, оно основано на принципе свертывания физических полей по всем четырем осям, после чего возникает пятая ось, вдоль которой, собственно говоря, мы и движемся и...