Руки Кристиана заскользили по телу, пока не добрались до бедер. И сразу же Лила и его братья утратили всякое значение. Все, о чем Джоли была в состоянии думать, — это то, что этот красивый замечательный мужчина занимается с ней любовью.

Кристиан не отрывал глаз от Джоли, которая свернулась возле него клубочком, закрыв глаза и размеренно дыша. Скоро взойдет солнце и вампир провалится в глубокий сон, но пока еще у Кристиана была возможность любоваться девушкой.

Она мирно спала, и даже во сне на ее лице читалось удовлетворение. Это зрелище немножко утешало его, правда, самую малость, но все же…

Хотя о каком утешении вообще могла идти речь, когда Джоли даже не подозревала, что оказалась в постели с монстром? О да, Кристиан разрешил себе забыть обо всем, пока она вдруг не принялась расспрашивать его о семье. И тогда все его былые "подвиги" во всей красе вновь всплыли в памяти.

Как он мог забыть? Как мог искать умиротворение, когда Рис так страдал? И невзирая на все его корыстные желания помочь этой смертной, на его великий план по превращению в человека, Кристиан оставался чудовищем. Эгоцентричным, бессердечным, заботящимся лишь о себе.

Ну, возможно, не совсем бессердечным. В конце концов, он осознал, какие муки причинил Рису. Он постиг ту страшную нескончаемую боль, что терзает сейчас его брата.

Когда-то ему казалось, он уже имеет представление о том, что такое боль. Он считал, что Рис предал его, когда переспал с Лилой, и ярость терзала душу Кристиана почти два столетия. Но понадобился всего лишь один укус — один смертоносный укус, — и он понял, что тот гнев зародился на пустом месте. Когда убивал Джейн, в ее крови он почувствовал вкус любви. Ее любви к Рису. И лишь тогда Кристиан осознал: то, что он принимал за любовь к Лиле, было лишь наваждением, навязчивой идеей, которая извратила его убеждения и растоптала все шансы на счастье. На счастье не только самого Кристиана, но и его старшего брата.

Но не укус, который принес это шокирующее откровение, позволил Кристиану понять всю глубину потери Риса. Это заставила его сделать очаровательная смертная, что спит сейчас возле него.

Он вновь обратил свое внимание на Джоли, изучая сочные, чуть приоткрытые губы, носик с легкой россыпью веснушек, изогнутые брови. Смертная. Когда — то он презирал таких, как она. А Джоли показала ему все, что он, могущественный вампир, не мог увидеть своими глазами, не мог вспомнить.

Она показала ему, что такое дружба, великодушие, страсть, любовь. Кристиан чувствовал, как ее любовь опаляет его кожу, словно жар костра, бережно обнимает, дарует свою защиту.

Джоли казалась ему совершенством. Самым настоящим совершенством, а не фальшивой пустой куклой, как Лила, перед которой он когда-то преклонялся. В Джоли было все то, чего в Лиле он никогда не замечал. И Кристиан не заслуживал ее. Она слишком хороша для него.

В груди все сжалось.

О нет, вовсе он не бессердечный. Эта женщина — смертная, создание, которое, как он думал, вряд ли сможет вызвать у него хоть какие-то эмоции — порождала в нем глубокое, всеобъемлющее чувство. Но ощущение не согревало его, лишь усиливало отвращение к самому себе. Отвращение к тому, чем он был. Потому что теперь Кристиан понимал, что именно его брат испытывал к своей смертной. К Джейн.

Как Кристиан мог наслаждаться своим счастьем, когда брат лишился возлюбленной? Нет. Он не заслужил Джоли. И хотя каждая клеточка его существа твердила, что ему жизненно необходимо быть с ней, он понимал, что должен ее отпустить.

Боль стиснула грудь. Да, сердце у него все-таки есть.

~~~

Джоли сладко потянулась и прижалась к Кристиану. Ей была ненавистна сама мысль о том, что придется подняться с постели. Она предпочла бы проваляться весь день в обнимку с Кристианом, но пора было собираться на работу. В бар после обеда должны привезти продукты, и ее вечно раздраженный поставщик пива еще больше разозлится, если Джоли вдруг опоздает.

Она поцеловала Кристиана в щеку и выбралась из постели. Нельзя позволять себе поблажек, иначе она рискует задержаться в кровати еще на пару минут, чтобы чуть-чуть приласкать возлюбленного, и в таком случае наверняка опоздает. Кроме того, Кристиан даже не шелохнулся, когда она его поцеловала. Он спал как убитый.

Джоли осторожно выдвинула ящик своего древнего комода, который, к счастью, скрипнул лишь один раз. Достав белье, она направилась к шкафу, чтобы взять остальную одежду. И уже потянувшись за своими всегдашними джинсами, она вдруг замерла. У нее же есть новая одежда! Пакеты по-прежнему валялись посреди кухни, где их бросили прошлой ночью.

— О нет, там же еда! — воскликнула она, забыв про одежду и метнувшись к набитым сумкам. Джоли принялась перебирать содержимое, высматривая то, что давно следовало бы положить в морозилку. Кое-что, вроде хот-догов, мясных сэндвичей и картофельного салата, уже не внушало ей доверия, поэтому пришлось это выбросить, но большая часть продуктов не пострадала. Джоли убрала консервы и крупы в шкаф, фрукты и овощи отправила в ящик. Кажется, ее старый холодильник еще никогда не был настолько полным.

Джоли повернулась и взяла один из оставшихся пакетов. В нем оказались те необычные косметические товары, которые почему-то выбрал себе Кристиан. Она хотела было оставить их на столе как есть, в белом полиэтиленовом пакете, но вдруг передумала и стала вынимать бутылочки, чтобы взглянуть на них поближе.

— Он же купил это мне, — прошептала она.

Открыв пузырек с шампунем, Джоли вдохнула густой цветочный запах. Затем, обернувшись, перевела взгляд на заставленные полки шкафа, на полный холодильник.

— Ты такой хитрюга, — сказала она, качая головой и бросая взгляд в сторону спальни. — Все это предназначалось мне.

И это объясняло, зачем в магазине Кристиан расспрашивал, что ей больше нравится. И почему его так смутил ассортимент товаров. Он ведь выбирал покупки для нее. Джоли вновь покачала головой, чувствуя, как грудь распирает от любви. Подняв пакеты с одеждой и косметикой, она вышла из кухни. Замерев на секунду возле двери в спальню, она взглянула на спящего Кристиана, и сердце заныло от переполнявших ее чувств.

— Я люблю тебя, — прошептала она и направилась со своими новыми сокровищами в ванную.

Она его любит. Джоли абсолютно, просто по уши была влюблена в своего израненного рыцаря. И пусть душа его истерзана, Джоли верила, что сможет исцелить все его раны. Она поможет ему вернуть веру в себя.

~~~

Иногда гениальные идеи рождаются благодаря самым обыденным вещам. Джоли уставилась на старый черный телефон, висящий возле двери ее кабинета. Древний дисковый аппарат только что трезвонил, когда какая-то женщина хотела узнать, будет ли сегодня вечером в баре караоке. И работает ли барменом тот высокий блондин.

Джоли утвердительно ответила на оба вопроса, не чувствуя ни капельки раздражения от того, что та заинтересовалась Кристианом. Едва ли ее посетительниц можно за это винить. Он же просто великолепен. А им всем только и остается, что просто глазеть на него.