– Ну а чем ты тогда промышляешь, Алистер? – закатила глаза Кэт.

Юноша прокашлялся будто бы от смущения.

– Ну, всем по чуть-чуть. Помогаю Люциусу Фроусли. Кое-что продаю. Натираю ботинки аристократам, – он дотронулся до ножа. – И подрабатываю в цирюльне.

«Тряпичники» залились хохотом – все, кроме Кэт, что не укрылось от Кандальника.

– Слушайте, – продолжил он серьезным тоном. – Я и понятия не имею, кто прикончил «южан», но сейчас нам приходится за это расплачиваться. Мне нужна ваша помощь. Если вам что-нибудь известно…

– А как насчет такого?.. – Кэт наклонилась к парню. – Мы сдадим тебя «синим мундирам», и они оставят нас в покое.

– Попробуй, – произнес Кандальник. Он казался невозмутимым, но Раиса заметила, что он напрягся и крепче ухватился за рукоять ножа. – Правда, я бы вас не сдал. По-моему, друзья должны помогать друг другу. Но это я так считаю.

«Тряпичники» нервно замялись, украдкой переглядываясь и кивая.

«Мне есть чему поучиться у Кандальника Алистера, – подумала Раиса, – за десять минут ему удалось переманить их на свою сторону. За исключением Кэт, которая затаила на него обиду».

Хансон шагнул к татуированной девице. Он, не отрываясь, смотрел на девушку своими небесно-голубыми глазами, а его голос звучал мягко и убедительно:

– Оставьте нас на минутку, ладно? – он перевел взгляд на остальных «тряпичников» и выгнул брови. – Пожалуйста.

Кэт колебалась, но потом махнула рукой. Бандиты быстро попятились, отодвинувшись в сторону. Велвит бросал мрачные взгляды на Алистера и Кэт.

– А твоя девка? – прошипела Кэт, указывая на Раису.

Кандальник слегка подтолкнул принцессу в сторону тупика, вставая между ней и выходом.

– Постой здесь, – буркнул он и направился к татуированной девице.

Раиса притворилась, что не слушает, но изо всех сил напрягалась, чтобы разобрать разговор.

– Кто она? И кем является для тебя, а? – выпалила Кэт.

– Просто девчонка, которая оказалась в ненужном месте в ненужное время, – ответил Кандальник. – Я дал слово, что отпущу ее.

– Ты дал слово? – она рассмеялась. – Что ж, удачи ей!

– Кэт, – произнес юноша, разводя руки. – Я никогда ничего не обещал.

– Нет, не обещал, – нахмурилась Кэт. Похоже, в этот момент она подумала: «Просто не произносил обещания вслух».

– Я завязал. У меня не было выбора. Дело не в тебе.

Кэт была настроена скептически:

– Не во мне? Что это еще значит, а?

Алистер пытался ее усмирить.

– Я имею в виду, что я ушел не из-за тебя.

– Но ты и не остался ради меня! – она сплюнула. – И почему ты думаешь, что меня должны волновать твои заботы, а, Кандальник? – Кэт откинула волосы со лба. – «Мундиры» утащили троих моих ребят из-за тебя! И теперь их будут пытать, чтобы выколотить из них все – насчет тебя! Их наверняка замучают до смерти, потому что они не знают, где тебя искать.

Алистер был сосредоточен.

– Я слыхал, забрали троих. Флинна и кого еще?

– Там Мак и Сари, – ответила татуированная.

Юноша покосился на Раису и понизил голос.

– Где их держат?

– В сторожке Южного моста, – ответила Кэт.

Принцесса слышала, как тяжело вздохнул Кандальник.

– Кровавые кости! МакГиллен постарался, да?

Кэт кивнула.

– А тебе разве не все равно? – с вызовом произнесла она и тряхнула головой. – Ты ж в курсе, что я не плачу «мундирам». Но я бы выдала тебя, чтобы вернуть моих ребят!

Хансон некоторое время буравил взглядом стену.

– Сперва мне нужно решить вопрос с девчонкой. Ты нас отпустишь?

Раиса все поняла. Спрашивая разрешения, Кандальник хотел показать, что признает статус Кэт в качестве главаря банды.

– Ладно, – согласилась татуированная. Ее лицо было бесстрастным, а голос ровным. – Иди. И не вздумай…

– Встретимся сегодня вечером на дальнем конце Южного моста, – перебил ее Хансон. – Я помогу тебе освободить Сари и остальных.

Кэт сузила глаза.

– Откуда ж мне знать, что ты не притащишь «мундиров» с собой? – осведомилась она. – Может, ты замыслил сдать нас, а, Кандальник?

Он схватил ее за локоть, посмотрел на девушку в упор и твердо отчеканил:

– Потому что на этот раз я даю тебе слово.

Хан и Ребекка шагали по улицам города, наблюдая, как просыпается Тряпичный рынок.

Юноше хотелось разобраться с девицей до того момента, как они наткнутся на «синих мундиров» или на кого-нибудь еще.

Только сейчас у Хана появилась уверенность, что она не сдаст его.

Когда он поглядывал на Ребекку, то обнаруживал, что девушка пристально смотрит на него сощуренными зелеными глазами, словно он был шарадой, которую она пыталась разгадать. Парень начал думать, что ему больше по нраву широко распахнутые испуганные глазища. Как много она услышала из разговора с Кэт?

– А, кстати, Кэт была твоей возлюбленной? – спросила Ребекка, будто прочитав его мысли.

– Не совсем так, – ответил он.

Она закатила глаза, как обычно делают девчонки.

– Что? – раздраженно бросил он, обходя гору картофельных очистков, вываленную на мостовую.

Могло быть и хуже – ведь это был Тряпичный рынок.

– Но, очевидно, она так считала.

– Она сейчас с Велвитом.

И почему он с ней разоткровенничался? Хан решил сменить тему.

– Ты хорошо смотришься в штанах, – нашелся он, сделав Ребекке комплимент. – Они такие… хм‑м… облегающие, – добавил юноша, расплываясь в улыбке и жестикулируя.

И ведь сработало. Щеки Ребекки стали малиновыми, и разговоры о бывших возлюбленных прекратились.

А она и вправду отлично выглядела в штанах. И не то чтобы для Хана это было в диковину. Девчонки племени тоже носили штаны.

В племени рассказывали легенды о крошечных лесных нимфах, которые заманивали смертных в силки и забрасывали загадками. Ребекка, пожалуй, могла бы стать героиней любой такой легенды. Ее талия оказалась настолько тонкой, что, обхватив ее, Хан мог соединить большие и указательные пальцы. Но у девушки был твердый характер, что импонировало парню.

Он украдкой поглядывал на Ребекку и думал: «Интересно, как она целуется?» Но сразу говорил себе: «Оставь дурацкие мысли, Алистер. У тебя и без того полно проблем. Кем бы она ни была – у нее влиятельные приятели».