– Юная леди! Во имя милосердной Маделин, помогите! Прошу! Моя младшая сестренка! Она больна!

Раиса огляделась, чтобы проверить, не обращается ли девушка к кому-то другому, но никого не обнаружила.

– Вы просите… меня? Что с вашей сестрой?

– Она задыхается! Она уже вся фиолетовая! – девушка потянула принцессу за руку. – Пожалуйста, пойдемте со мной!

Раиса последовала за ней по переулку. В голове принцессы зароились мысли. Вдруг это шанс совершить что-то хорошее? Болезнь удушья блуждала по городу. В храме замка Феллсмарча были целители, которые умели ее лечить. А вдруг…

К удивлению Раисы, девушка вывела ее к глухой кирпичной стене. Принцесса обернулась и увидела, что они уже не одни. Еще пятеро вышли с прилегающих улиц и окружили их. Среди них было четверо парней и одна девица.

У Раисы от страха вело живот.

– Здорово! – сказала новая девица и, щурясь, посмотрела на принцессу. – Куда это ты так спешишь?

Произношение выдавало в ней уроженку Южных островов. Она казалась постарше первой спутницы Раисы, ей, пожалуй, исполнилось шестнадцать. У нее были смуглая кожа, высокие скулы, широкий рот и длинные волнистые черные волосы, разделенные на пряди и обмотанные нитями.

Девушка была облачена в штаны и жилет, демонстрировавший сильные мускулы и татуировки. Она протянула руку и сорвала с волос Раисы тряпицу.

– А это у тебя еще откуда? – спросила она, потрясая красной тканью перед глазами принцессы. – Где ты энто стырила, а?

Раиса заметила, что на шеях остальных намотаны повязки такого же цвета и с точно таким же узором.

– «Тряпичники»! – выпалила она. – Вы «тряпичники», да?

Девица вздрогнула и оглядела переулок, прежде чем ответить:

– Мы? Не… А кто ж тебе такое сказанул, а?

– Вас послал Кандальник? – Раиса пришла в ярость от того, что ее легко заманили в ловушку. – Можете передать ему, что меня не интересует, сколько уличных головорезов он отправил на мои поиски! Я не…

– Заткнись! – девушка с мускулистыми руками выглядела одновременно разгневанной и напуганной. – Нам плевать на Кандальника Алистера! Он уже никакой не «тряпичник». Он не ведет дела на Тряпичном рынке. Хм‑м… я хочу глянуть на твою сумку. Давай ее сюда, быстро!

«Тряпичники» стали подходить ближе к Раисе, и та попятилась, пока не уперлась спиной в стену.

Парень постарше в выцветшей бархатной куртке провел ладонью по волосам принцессы. Раиса, размахнувшись, ударила его по руке. Бандит оскалился, обнажая ярко-красный от бритволиста язык.

– У тебя семья-то есть, а, девка? Кто-нибудь сможет заплатить за тебя? – он наклонился ближе.

От запаха бритволиста у нее заслезились глаза. Парень был взвинченным и взбудораженным, как и все, кто употреблял бритволист.

– Вот ты где, Ребекка!

Все развернулись и увидели Кандальника: он шагал к ним с таким важным видом, будто был капитаном пиратов. На юноше были кожаные штаны, отличные сапоги, сшитые племенем, и куртка из отбитой оленьей кожи.

Кандальник кивнул «тряпичникам»:

– Здорово, Велвит! Спасибо, приятель, что присмотрел за моей девчонкой. Отвечаю… она – одна большая проблема.

Велвит уставился на Хансона, а тот взял Раису за руку и встал между ней и «тряпичниками», загораживая принцессу телом. Кандальник что-то сунул в руку девушки. Она ощутила ладонью холод металла. Это был ее собственный кинжал.

Раиса стиснула рукоять и выглянула из-за спины Кандальника. Она пребывала в замешательстве.

«Тряпичники» глазели на Хансона с жадным интересом, какого обычно удостаиваются убийцы, прелюбодеи, короли, актеры и другие известные личности.

Девица с татуировками стала исключением. Ее лицо выражало смесь гнева, желания и горечи от предательства.

«Она влюблена в Кандальника. И он бросил ее», – заключила принцесса.

– Вали отсюда, Алистер! – приказала татуированная, обратившись к Хансону. – Девка наша!

– Нет, Кэт, – ответил юноша. – Я увидел ее первым. Для такой хищной рыбы, как ты, наживка небольшая. Но она, по крайней мере, красивая.

– И она тебя поколотила, да? – усмехнулась Кэт. – Или «южане», как всегда, треплются?

– А в чем у тебя башка? – встрял Велвит. – Это кровь или помои?

Кандальник дотронулся до волос и на секунду озадачился.

– Попробовал новый цвет, приятель, – его смятение исчезло. – Как тебе?

– Он маскируется! – вмешалась Кэт. – Боится даже по улице пройтись в одиночку.

– Ты вернешься, Кандальник? – тонким голоском и с надеждой в глазах спросил паренек помладше. – Выручка всегда была хорошей, когда ты был главарем, – он замолчал и тревожно покосился на Кэт.

– Не, он уж никогда не вернется! – рявкнула татуированная.

Бандитка вышла вперед и положила ладонь на кинжал, который болтался на поясе ее штанов.

– Это его вина в том, что Флинн и остальные угодили в мышеловку. От Кандальника одни неприятности. Где он – там и «синие мундиры»!

– Ага. «Мундиры» прям как взбесились… ну и не дают покою, – согласился парень постарше. – Мы не можем из-за них работать. А Хан… он всегда давал им взятки.

– Заткни пасть, Джонас! – прикрикнула на него Кэт.

– Восемь «южан» мертвы, – произнес Кандальник. – Идиотский ход. Вам теперь точно не отмыться.

Похоже, Хансон теперь нацепил маску главаря банды и заговорил на незнакомом принцессе языке.

Кэт скривилась.

– Типа, ты думаешь, что мы прикончили «южан»?

Он пожал плечами:

– Кто ж еще?

Раиса почувствовала, что на нее никто не обращает внимания. Еще минуту назад она переминалась с ноги на ногу и размышляла, каковы ее шансы на побег, но теперь внимательно следила за разговором, пытаясь уловить суть.

Кэт прыснула.

– Мы? Ну а мы-то здесь при чем, а? «Мундиры» думали, что это ты, Алистер! И стража во всем винит тебя, Кандальник.

– «Мундиры» обвиняют нас всех, – ответил он. – Подумай, как я мог уделать «южан» в одиночку? – он ухмыльнулся. – Ты, может, и сумела бы, Кэт, а я хорош, но не настолько.

«Нет сомнений, что Кандальник – тот еще обольститель», – подумала Раиса.

Кэт с подозрением прищурилась.

– А ты уже ни с кем не работаешь? Ни с «хранителями»? Ни с «вдоводелами»»? Ни с «кровопускателями»?

Кандальник покачал головой.

– Болтают, что ты привозишь лист прямо из Ви’инхевена, Хан, – залопотал Джонас. – И загребаешь деньжищи, сбывая его пиратам в Меловой гавани.

– Теперь я завязал с пиратами, – заявил Хансон. – Они скорее перережут тебе глотку, чем заплатят.