– Послушайте! – изумлению Юлии не было предела. – Но ведь я ничего не сделала, абсолютно ничего не сделала. Вы говорите невероятно странные вещи. Неужели только из-за того, что я отказала вашему мужу, так поменялся мир? Такое даже во сне сумасшедшему не может привидеться.

– А откуда вам известно, что надо сделать, чтобы изменился мир? Скажите, откуда? Да, теперь я вижу, вы глупы, но в этом ваша сила. Вы даже не осознаете последствий собственных поступков.

Юлия вдруг почувствовала, что устала, этот разговор ее порядком утомил. Чего добивается ее собеседница?

– Я не могу понять: чего вы от меня хотите? – сказала Юлия. – Мы говорим, говорим, а к цели не приближаемся.

– Да откуда я знаю, чего я хочу? Я не знаю, зачем я приехала сюда. Просто почувствовала, что не могу не приехать. Должна же я выплеснуть свою ненависть к вам.

Юлии стало не по себе, Бог знает, что задумала или что может неожиданно прийти в голову этой даме. По большому счету, и она, и ее муж – невменяемы. По-разному, но невменяемы. Кажется, эти мысли отразились на ее лице, потому что Довгаль вдруг пристально посмотрела на нее, выпрямилась, затем придвинула к себе сумочку.

– Знаете, какая мысль мне пришла в голову, пока я ехала к вам? А почему бы мне вас не убить? Я даже алиби себе создала, купила билет в кино и посидела там пять минут. А чтобы меня запомнили, специально спросила какую-то глупость у билетерши. А таких, как я, долго не забывают. Или не забывают вообще. Не правда ли?

Юлия попыталась встать, но Довгаль моментально раскрыла сумочку и достала из нее пистолет.

– А ну не шевелитесь. Он настоящий и заряжен. А вы не представляете, до чего же мне хочется нажать на курок.

– Хорошо, я не буду шевелиться. Но положите обратно пистолет. Я не сделала вам ничего плохого, – холодный пот выступил на лбу Юлии, ей было гораздо страшнее, чем тогда, когда ее держал в своих стальных объятиях телохранитель мужа этой ненормальной, которая целится сейчас ей в грудь.

– Я еще никогда не убивала людей. Но если мне предстоит начать это делать, я бы хотела, чтобы вы были бы в этом списке под первым номером.

– Зачем это вам? – взмолилась Юлия. – Всю оставшуюся жизнь вас будет мучить совесть.

– Боже, какое словечко. И где вы только его нашли? Впрочем, может быть, и будет. Но если я не сделаю это, меня будет мучить прямо противоположное чувство. Так не все ли равно, от чего мучиться? Да, я должна это сделать, – прозвучавшее сомнение в голосе в начале фразы перешли в конце ее в решимость. Довгаль снова нацелила дуло на грудь Юлии. – Вы не должны были появляться в этом мире, вы не нужны ему. Вы мешаете, вы вносите сумятицу. Убить вас должен был мой муж, но у него не хватило на это ни ума, ни решительности. Конечно, он вам отомстит, но это не станет для вас настоящей местью. Он не в состоянии понять, как вам надо мстить. Дать вам несколько минут перед смертью или выстрелить немедленно?

– Послушайте… – мысли Юлии заметались, она вдруг поверила, что Довгаль выстрелит. Достаточно было посмотреть на ее лицо, никогда она не видела на нем такого свирепого выражения.

Внезапно по крыше дома забарабанили крупные капли дождя. Он неожиданности Довгаль вздрогнула, ослабила внимание, и этим воспользовалась Юлия. Она бросилась на нее, пытаясь вырвать из рук оружие. Завязалась борьба; физически женщины были примерно равны по силе и поэтому никто не мог победить. Вдруг раздался громкий хлопок выстрела, пуля врезалась в висящее на стене зеркало, которое уже в виде десятков больших и маленьких осколков со страшным грохотом полетело вниз. Это помогло Юлии выхватить пистолет; она стояла, сжимая его в ладони, растрепанная, в порванной блузке и громко дышала. Довгаль больше не делала попыток перехватить инициативу, она сидела на диване, обессиленная и безучастная к происходящему.

– Вам лучше уйти, – сказала Юлия.

Довгаль как-то равнодушно взглянула на нее и ничего не сказала. Она вылила остатки вина в бокал и осушила его одним глотком.

– Вы пожалеете, что я вас сегодня не убила, – вдруг едва слышно произнесла она. – Этот мир не для вас.

Медленными, шаркающими, как старуха, шагами, она поплелась к выходу. У двери она на мгновение остановилась, обернулась, но больше к сказанному ничего не добавила. Через несколько минут Юлия услышала шум отъезжающей машины. Юлия посмотрела на пистолет, который по-прежнему судорожно сжимала в ладони. Что ей делать с этой страшной вещицей, она не представляла. Никогда она еще не держала в руке настоящего оружия. Трудно себе представить, что из этой небольшой игрушки ее чуть не убили. Она посмотрела на пустую бутылку. Внезапно она почувствовала слабость в ногах и почти в полубессознательном состоянии рухнула на диван.

– Завтра меня будут резать, – объявил Мендель, когда она приехала к нему в очередной раз. – Это я настоял, чтобы быстрей. Мне предлагали отложить операцию еще на неделю, но я не согласился.

– Почему?

– Потому что когда начинается неопределенность, прерывается жизнь.

– Но разве вы мне не говорили, что неопределенность – это основа нашего бытия? – улыбнулась кончиками губ Юлия.

– Это правда. Но иногда не хватает воли, чтобы следовать собственным установкам. Должен вам сказать, что балансировать между жизнью и смертью – довольно неприятное занятие. Хочется уже знать, в какую сторону идти – туда или сюда.

– А вы бы в какую предпочли? – серьезно спросила Юлия.

– Хороший вопрос, – Мендель внимательно посмотрел на молодую женщину. – Вся жизнь человека проходит под прессом страха перед смертью. И всю свою жизнь я боролся с этим страхом, потому что рано понял: пока я не избавлюсь от него, я никогда не почувствую себя подлинно свободным. И вот настал момент, когда появилась возможность проверить, действительно ли мне удалось избавиться от этого гнета?

– Что же говорят вам ваши чувства?

– Как ни странно, но мне как никогда хочется жить, – внезапно Мендель сделал то, чего не делал еще никогда, он взял Юлия за руку и погладил ее пальцы. – Не думайте, что мои чувства к вам – это любовь мужчины к женщине. Это нечто другое, более глубокое.

– Я понимаю, – не совсем уверенно сказала Юлия.

– Однажды я вдруг почувствовал, что где-то там, в вышине встретились наши души и начали беседу.

– О чем же они говорят?

– Души всегда говорят о вечном. О том, как велик и прекрасен мир, сколь много в нем добра и любви. Они жалеют нас, земных существ, не понимающих этого, живущих грубыми страстями и убогими побуждениями. Это вызывает в них страдание и потому они хотят освободиться от телесной оболочки, чтобы парить в свободном полете. Это то, что мы называем тягой к самоубийству. На самом деле это сигнал души нам о том, что она недовольна нами, – Мендель отпустил руку Юлии и посмотрел на часы. – Завтра в это время я буду лежать на операционном столе.