– Флагман? – спросил Сон, оборачиваясь к Игорю.

Тот пожал плечами. Прибор утверждал, что Викторов находится именно на этом корабле. Больше ничего добавить Игорь не мог. Ястреб между тем плавно вывел «Алию» в нормальное пространство и, пользуясь ее погрузочными манипуляторами, ухватился за борт флагмана. Выросшие по бокам от грузового люка механические лапы придали «Алие» вид гигантского насекомого, которое неторопливо поползло по обшивке крейсера, разыскивая технический люк десантного отсека. Резкие тени космоса делали диверсантов невидимыми для наблюдателей с конвойных кораблей, а прощупывать флагман радарами у охраны не было никаких причин. В результате «Алия» вполне успешно обогнула почти четверть корпуса флагмана и надежно прицепилась над трюмом.

– С богом, – напутствовал Игорь группу захвата и, опустив стекло шлема, первым выбрался в космос через пассажирский шлюз-портал.

Технические люки кораблей были предназначены для ремонтных мероприятий, а потому не являлись телепортирующими, и лазутчикам следовало или вывернуть множество болтов, или последовательно взорвать три толстых стальных крышки. Еще во время тренировок они пришли к выводу, что следует поступить и так, и этак. Наружную плиту тройной конструкции отвинтили роботы-ремонтники. Вторую крышку вырезали сварщики, а последнюю – внутреннюю – баргонцы взорвали при помощи почти бесшумного заряда. Бесшумность взрывчатки была сильно преувеличена сосватавшими ее саперами. В гулком трюме громким становился любой шорох. Однако, прежде чем в просвете коридора, ведущего внутрь крейсера, появился первый солдат противника, диверсанты были на борту уже полным составом. Начало Игоря обнадежило. Дальнейшие действия боевых андроидов группы захвата были настолько стремительными и четкими, что он не успел опомниться, как оказался в рубке. А ведь между десантным отсеком и мостиком было около двухсот метров переходов и коридоров, забитых солдатами! Прибывшие чуть раньше Спивакова, Скала и два капитана уже наводили в рубке свои порядки. Первым делом они заставили вахтенного и дальше корректировать действия флота и уничтожили аппаратуру, отвечающую за срабатывание систем тревоги. Штабных офицеров диверсанты загнали в просторную кают-компанию и заперли. Игорь тем временем ежесекундно сверяясь с прибором, двинулся в направлении капитанской каюты. Хитроумная машинка показывала, что Викторов находится именно там.

Уже на подходе к заветной каюте группа Спивакова внезапно потеряла сразу двух десантниц. На помощь им тут же пришли воины Лозы, но сломить отчаянное сопротивление адмиральских охранников оказалось совсем не просто. Как выяснилось, воевать умели не только боевые андроиды Баргона, но и офицеры флота Галактики. В отблесках ожесточенной перестрелки прошло еще около двух минут, и продвижение баргонского десанта остановилось окончательно. Операция затягивалась. Отступив немного назад, Игорь связался со Скалой и обрисовал ей ситуацию. Лейтенант выслушала его совершенно молча и, ответив «ждите», отключила связь. Прошло еще несколько минут, и в тыл обороняющимся ударил шквал огня. На поверку всю огневую мощь обеспечили всего четыре винтовки, но эффективность, с которой их применяла Скала и один из андроидов Императорской охраны, была максимальной. Путь к логову Викторова был расчищен, однако неожиданности на этом не закончились. Вахтенный, который оставался на связи с прочим флотом и был вынужден делать вид, что ничего не происходит, вдруг вообразил себя героем. Отчаянно плюнув на приставленный к голове пистолет, он крикнул в эфир, что флагман пытаются захватить диверсанты, и корабли конвоя тут же пришли в движение. Теперь времени оставалось совсем мало. Сон связался с оставшимся на «Алие» Ястребом и приказал запускать двигатели. Игорь прекрасно понимал, что следует сворачиваться и возвращаться на баргонский корабль, но без Викторова – живого или мертвого – вернуться он просто не мог.

– Продолжаем операцию! – отчаянно крикнул Спиваков и указал на дверь в адмиральские апартаменты.

Андроиды без колебаний навалились на створку и сдвинули ее вправо. Тотчас навстречу им полыхнул выстрел, и одна из десантниц упала. Скала неуловимым движением выхватила из рукава метательный нож и, прыгнув в сторону от дверного проема, послала кусок блестящего металла в стремительный полет. Послышался резкий щелчок, и лучевой пистолет выпал из руки стрелявшего в диверсантов офицера. Проворные андроиды тотчас схватили его под локти и подтащили к Игорю. Спиваков направил на пленника миниатюрный приборчик и удовлетворенно сказал:

– Он самый!

Офицер дернулся и прорычал какое-то ругательство, но вырваться из сильных рук боевых андроидов ему не светило. Игорь окинул взглядом помещение и скомандовал:

– Отходим!

Андроиды потащили упирающегося пленника в трюм, а Спиваков задержался в каюте. Ему было ужасно интересно посмотреть, чем «дышал» самый загадочный человек в Галактике. На стенах каюты, довольно роскошной, оформленной в старинном восточном стиле, висели натуральные ковры. Они же покрывали пол. Перед крепким столом со встроенным голофоном возвышалась специальная деревянная стойка с уложенными на нее японскими мечами. Слева от стола расположилась кровать, погребенная под двумя слоями отливающих шелком подушек. У правой стены, на небольшом, ветхом от возраста деревянном комоде стояли украшенные резьбой металлические сосуды и подносы с натуральными фруктами. Следовало отдать Адмиралу должное: кроме очевидных признаков сибаритства, в интерьере присутствовал и оттенок утонченной образованности. Целую полку древнего комода занимали не менее пожилые бумажные книги. Их глянцевые обложки давно потускнели, и сейчас уже вряд ли было возможно разобрать названия или имена авторов. Вся обстановка каюты была вызывающе неискренней, словно тот, кто ее создал, отдавал таким образом дань нелепой моде, но на самом деле был совершенно равнодушен к тому, насколько это правильно или рационально. Игорь немного подумал и пришел к выводу, что, если взглянуть на любимого всеми Адмирала в новом свете, его жилище могло быть только таким – нелепым и фальшивым. Как напомаженный перед захоронением труп. Здесь даже пахло чем-то затхлым. Какой-то старостью и плесенью… Спиваков поморщился и, прихватив в качестве сувенира одну из книг, побежал в сторону десантного отсека.

– Игорь, скорее! – встретил его Михаил громким возгласом. – Нас скоро начнут выкуривать!

– Конвоиры? – поинтересовался Спиваков.

– Так точно, – подтвердил капитан и подтолкнул его к люку. – «Алия» готова к старту.

– Ты думаешь, мы успеем уйти в гиперпространство до залпа кораблей конвоя? – спросил Игорь.

– Лично мне без разницы, – мрачно заявил Михаил.

– Ты герой? – с ухмылкой спросил пилот.

– Нет, – его приятель почему-то отвернулся и махнул рукой в сторону шлюз-портала «Алии». – Залезай!

– Как наши бывшие друзья отреагировали на утверждение, что Викторов у нас? – спросил Игорь, когда вся команда собралась на борту и «Алия» отцепилась от корпуса флагмана.

– Спокойно, – ответил Сон. – Теперь они ждут, когда мы прыгнем, чтобы проследить наш вектор. Стрелять они не собираются, но и отпускать нас на все четыре стороны не намерены тоже.