— Это мой отец, кстати, — буркнула я, покоробленная ее словами.

— Н-да, — многозначительно протянула Летисия, но развивать тему не стала.

— Лютик, девочка моя, с тобой все в порядке?!

Отец ринулся ко мне с объятиями, и на пол полетела и тарелка со сдобой. Приветственно распахнул руки, желая заключить меня в объятия, но затем наткнулся на ледяной, презрительный взгляд Летисии, которая продолжала придерживать меня под локоть, и остановился. Смущенно принялся комкать повязанный передник.

— Мама, какая неожиданная встреча, — процедил Дреган, при этом не отводя напряженного взгляда от меня. — Какими судьбами?

— Да вот, решила навестить единственного и горячо любимого сына, — проворковала Летисия. — И, как выяснилось, успела как раз вовремя.

— В смысле? — переспросил Дреган и приподнял было руку, собираясь снять чары с притаившегося Хорга, который, по-моему, даже не дышал, видимо, надеясь, что о его присутствии забудут.

— О, на твоем месте я бы не торопилась этого делать, сынок, — Летисия широко улыбнулась. — Твой питомец, который, заметь, никогда мне не нравился, предал тебя. И задержись я хоть на полчаса в дороге, то твоей невесте пришлось бы ой как несладко.

Тонкая вертикальная морщина разломила переносицу Дрегана. Он впервые отвел от меня глаза и посмотрел на Хорга, спеленатого чужим заклятьем.

— Я все объясню, — прохрипел тот, как будто каждое слово давалось ему с неимоверным трудом. — Честное слово! Только выслушайте меня, хозяин!

— Начало мне уже не нравится, — процедил Дреган.

— Дорогой, пусть твои слуги приберут тут, — любезно предложила Летисия. — А мы бы побеседовали с тобой в кабинете. Вчетвером. Ты, я, твоя избранница. И это никчемное создание, которое, уверена, доживает свои последние минуты.

Дреган минуту сомневался. Затем пожал плечами и кивнул.

— Из замка ни ногой, — сухо бросил он Ирель, которая, затаив дыхание, следила за происходящим. Повернулся к Раусу и жестко добавил: — Тебя это тоже касается.

— А меня? — спросил отец, как будто обидевшись, что его обошли вниманием.

— И вас тоже, — согласился Дреган, милостиво сделав ему своеобразное одолжение. — По крайней мере, до тех пор, пока не уберете все это безобразие.

После чего наша компания покинула комнату. Причем Дреган нес Хорга за шкирку, а тот испуганно поблескивал глазами-бусинками.

В кабинете Дреган буквально швырнул питомца в кресло, да так, что тот аж взвизгнул от боли, должно быть, упав на больное крыло. Затем повернулся к матери и выжидающе сложил на груди руки.

— Ну? — отрывисто спросил он. — Почему Хорг предал меня? И от какой такой участи ты спасла Лютика?

Леди Летисия неторопливо подошла к рабочему столу сына. Небрежно сдвинула в сторону кипу бумаг и величаво опустилась в кресло.

— Быть может, он сам тебе расскажет? — лукаво поинтересовалась она, постукивая указательным пальцем по губам.

Дреган отрывисто втянул в себя воздух. Вопросительно глянул на меня, явно не желая пока обращаться за объяснениями к питомцу.

Я с усилием оторвала взгляд от зеркала, около которого покоился локоть Летисии. На какой-то миг почудилось, что отражение в нем дрогнуло, искажаясь. Но стоило мне только моргнуть — как наваждение растаяло.

— Лютик? — спросил Дреган. — С тобой все в порядке?

— Когда мы были в комнате твоей матери, Хорг позвал какого-то Шаршаха, — затараторила я, почему-то виновато уставившись себе под ноги. — И он пришел. Из зеркала. Приказал мне убираться из замка. Я пыталась сопротивляться, но все зря. Около озера только очнулась. Подумала, что побегу в дом родителей, а там ты меня отыщешь. Обратно возвращаться было слишком страшно. Но…

И замолчала, кусая губы.

Было невыносимо стыдно рассказывать Дрегану про встречу с Элганом и про то, что последовало за этим. Моя кожа еще помнила поцелуи блондина и его жадные прикосновения.

— Но случилось так, что на пути нашей очаровательной беглянки встал твой старинный друг, — любезно продолжила за меня Летисия. — Который, как оказалось, был очень огорчен твоим решением взять ее в жены.

— Он поранил тебя? — Дреган сжал кулаки и качнулся ко мне.

— Всего лишь пощупал, — с мелодичным смехом ответила за меня Летисия. — Элган не собирался ее убивать. Это желание появилось у него чуть позже, когда вмешалась я. А до того он всего лишь хотел, так сказать, сорвать цветок ее невинности и тем самым расстроить вашу свадьбу.

Дреган стремительно побледнел. Его правый глаз начал наливаться тревожным темно-оранжевым цветом, и он медленно повернул голову к дивану, в углу которого распластался Хорг.

К слову, тот выглядел по-настоящему перепуганным. Короткая шерсть встала дыбом, крыльями он пытался прикрыть голову.

— Я все объясню, — в очередной раз хрипло пообещал Хорг. — Честное слово! Все совсем не так, как об этом можно подумать!

Сердце сжалось от жалости. Нет, я все помнила. И нападение зеркальной твари, и более чем неприятную встречу с Элганом. Но все-таки где-то в глубине души жила робкая надежда, что у Хорга действительно есть простое и разумное объяснение его поступку.

— В общем, я просто не смогла пройти мимо, — продолжила щебетать Летисия. — Ты знаешь, что я не страдаю особым человеколюбием. Но не люблю подобные сцены насилия. Это как-то… некрасиво и вульгарно. Поэтому я серьезно поговорила с Элганом. Он признал свою ошибку и все-таки удалился. Полагаю, более он тебя не побеспокоит.

Дреган вряд ли слышал окончание истории матери. Он начал медленно поднимать руку, направив ее на Хорга.

Я знала, что сейчас произойдет. Быстрая молния атакующих чар — и от его питомца не останется и следа. Если даже Дреган и не убьет его, что весьма маловероятно, то серьезно и навсегда искалечит.

Хорг уже не пытался оправдываться, как будто осознав всю бесполезность этого занятия. Он сжался в крошечный комочек. Лишь его переломанное крыло, будучи в плену бинтов, безжизненно лежало рядом.

И неосознанно я шагнула вперед. Встала между Дреганом и Хоргом, понимая, что чернокнижник не посмеет ударить в меня.

— Отойди, — приказал Дреган, даже не посмотрев на меня.

— Послушай, пусть он все расскажет, — жалобно попросила я. — Это ведь не займет много времени.

— А стоит ли? — Дреган покачал головой. — Все очевидно без слов. Его поступок сказал более чем достаточно.

— Пожалуйста, — тихо попросила я.

— Какая прелесть, — хихикнула Летисия. — Такая добрая девочка. Сдается, теперь я понимаю, что тебя, сынок, в ней прельстило. Те, у кого нет души, всегда тянутся к искренним и честным людям. От них удобнее пить энергию.

Губы Дрегана шевельнулись, как будто он беззвучно выругался. Но вслух он ничего не произнес. Лишь пожал плечами и опустил-таки руку.