– Нужно выяснить, что им известно о моей матери. – Наконец взяла себя в руки девушка.

– Который упоминал о ней? – Дем оценивающе рассматривал Доров.

– Максимилиан. – Увидев насмешливое выражение, она поспешно добавила. – Седые волосы, длинный нос, стоит справа от Виктора из Дома Серой Скалы. С ним обсуждали. Вон там. С вытянутым лицом. – Она махнула попавшимся под руку букетиком в сторону, указывая на мужчин. – Один в сером сюртуке, а у второго коричневый плащ.

– Хорошо, – кивнул ей Проклятый, поняв, на кого она указывает. – Я выясню, что они знают.

– Надеюсь, никаких пыток?

Тот закатил глаза.

– По-твоему я похож на мясника? Попробую считать мыслеобразы. Если не получится, то заражу эфиром, а когда уснут, покопаюсь у них в голове. Всего-то. – Он подмигнул и проворно направился в сторону Доров.

Анастасия нервно огляделась. Проходя мимо Максимилиана и Виктора, Дем словно случайно оступился и коснулся одного из Доров рукой. Тот раздражённо отступил, а Проклятый рассыпался в извинениях, глядя поочередно то на одного, то на другого Дора.

Внезапно ей в голову пришла идея. Дем говорил об истинном зрении. О том, что принцип похож с перемещением через воду. Но в чем связь между водой и глазами?

Она несколько раз моргнула, стараясь почувствовать свои веки. Чтобы призвать Эфир в лужу, нужно было представить коридор и коснуться поверхности. Может, для того, чтобы увидеть истину, нужно смочить глаза?

Анастасия запрокинула голову и посмотрела на жёлтый сияющий диск, висящий над столицей. Глаза тут же попытались закрыться и наполнились слезами.

«Ну, Эфир, – подумал она, – если ты ещё внутри меня, то ты должен откликнуться». Она закрыла глаза, представляя, как они наполняются потусторонней силой и обретают власть видеть истинную суть вещей.

– Сколько стоит букет? – Громкий голос оборвал её мысли.

Анастасия с сожалением повернулась к высокой дородной женщине, требовательно осматривающей товар. Мир вокруг не изменился, прозрения не наступило.

Пока она отсчитывала гроши для сдачи, рядом снова возник Дем.

– Бросай это, и пойдем есть.

– Что? Ты с ума сошёл! Тут же ещё куча цветов. Это полсотни золотых, не меньше! – Анастасия упрямо мотнула головой, не желая отдавать его.

– Ты жутко забавная. Ты об этом знаешь? – В голосе не было ни тени улыбки. Он разом смахнул несчастные растения прямо на мостовую и принялся отвязывать лоток.

– Обхохочешься. – Она насупилась, с сожалением поглядывая на мятые цветы.

Вокруг них заинтересованно начали скапливаться зеваки, желающие разобрать выкинутое. Они не успели сделать ещё и трёх шагов, а ни цветов, ни прилавка уже не было.

– Куда мы пойдём?

– Местная здесь ты. Твоя очередь устраивать экскурсии.

– Если поможешь мне отвоевать замок, то устрою экскурсию по нему. Города я не знаю, – буркнула Анастасия, всё ещё обиженная за цветы.

На это мужчина только кисло улыбнулся. Взяв за руку, он потянул в сторону выхода с площади. Узкие дома ютились бок о бок, касаясь друг друга и образуя сплошную стену. Принцесса то и дело с подозрением поглядывала вверх на тёмные окна, опасаясь, что какое-нибудь из них откроется, и им на голову выльется ушат помоев.

Впрочем, минут через десять они вышли к двухэтажному зданию. Широкие выступающие окна были украшены резьбой. Там они, наконец, смогли устроить себе запоздалый завтрак. По сравнению с деревенскими и придорожными трактирами, еда была просто отличной. Портило настроение только недовольное лицо Дема, не вымолвившего и пары слов с того момента, как они покинули площадь.

– Куда теперь? – Спросила принцесса, когда они выходили на улицу.

Проклятый открыл рот, собираясь ответить, но его прервал громкий раскатистый голос:

– Верх-низ, лево-право! Подходите за товаром! Лучшее средство от любой напасти, камни с самых вершин Северных гор!

Анастасия удивлённо окинула взглядом улицу и заинтересованно уставилась на высокого и тощего мужчину в дешёвом чёрном сюртуке. Древние легенды гласили, что если взять четыре округлых камушка с вершин Северных гор, то они будут отгонять эфир от своего хозяина.

– А это правда? – Повернулась принцесса к Дему.

Тот безразлично пожал плечами.

– Откуда мне знать, отсюда не видно, те это камни или нет.

– Значит, они действительно защищают от Эфира?

– В какой-то степени, – кивнул Дем. – Думаешь насобирать и кидаться в меня при случае?

– Это сработает? – Анастасия прошла к собравшейся вокруг камней толпе зевак.

Боковым зрением она увидела, как Проклятый закатил глаза, и удовлетворённо усмехнулась.

– Я тебя порчу, – недовольно пробурчал мужчина, вместе с ней пробираясь к горлопанящему продавцу.

– Как понять, что он говорит правду? – Анастасия задумчиво рассматривала ящик с булыжниками всех мастей и размеров.

– Посмотреть истинным зрением, – отозвался Дем. – Есть в этом некая ирония, не находишь?

Зеваки уходили и приходили, кое-кто даже покупал обещающие исцеление от всех болезней булыжники, а принцесса уже минут десять стояла, пытаясь понять, как работает магия. Мимо них пробежали трое чумазых оборванцев, ненадолго остановившихся рядом с прохожими, чтобы тоже поглазеть.

– Это сложнее, чем я думала. – Принцесса подняла руки, показывая, что сдаётся. – Тем более, ты ничего не объясняешь. Может, попробовать что-нибудь проще?

– Куда уж проще, – хмыкнул Дем, – Хотя да, можем потренировать устный счёт, кажется, ты уже рассказывала про свои печальные пробелы в знаниях. – Почувствовав, что он немного перегнул палку, мужчина поспешил смягчить последние слова.– Просто, тебе это не нужно. Эфир портит людей.

– Путает мысли и извращает мечты. Да-да, я уже слышала об этом.

– Ты слишком легкомысленно к нему относишься. – Вздохнул он.

– Ты обещал научить меня.

– Разве? Что-то не припомню.

Девушка сердито выдохнула и снова повернулась к камням. Дем, действительно ничего ей не обещал, но она не намерена была сдаваться.

Принцесса закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, когда почувствовала, как мужчина осторожно взял за руку и переплел её пальцы со своими.

– Расслабься. Я призову Эфир, а ты просто почувствуй, как он течёт сквозь тебя, – шепнул он ей, наклонившись к самому уху.

Это не было похоже ни на поднявшуюся волну, ни на внезапно охватившую бурю эмоций. Лишь спокойствие и уверенность в том, что если откроет глаза сейчас, то всё получится. Она сразу вспомнила ощущение покоя, что охватило её посреди Великого Океана, в котором она оказалась.