– Я пыталась вас отравить. – Признание далось легче, чем она думала. Тревога уступила место покорности.

Князь неожиданно усмехнулся. Его глаза потеплели, а на губах заиграла улыбка.

– Продолжай, моя милая Роза.

Женщина на несколько секунд опешила. Ей вспомнилось, с каким выражением лица Князь отправлял на смерть Станислава. С ней сейчас тоже шутят?

– Если хотите убить меня – убейте. Но, прошу вас, спасите девочку. Её зовут Майя. Её мать убирала ваши покои, а теперь она смертельно больна.

Роза еле удерживалась, чтобы не разрыдаться, а Князь, закусив губу, изо всех сил старался не засмеяться в голос.

– И позвольте мне проститься с сыном…

– Ой, нет! Хватит. Ты очаровательна, – Мужчина изящным жестом смахнул несуществующие слёзы со своих глаз и звучно выдохнул, пытаясь успокоиться. – Но, право слово, я будто младенца разыгрываю. – Он обернулся в сторону двери и крикнул. – Майя, войди.

Спустя несколько секунд в покои вошла кареглазая малышка. Она коротко поклонилась и тоненьким голосом уточнила, какие будут приказы.

Князь ничего не ответил. Он продолжал насмешливо смотреть на женщину, будто ожидая, что та заговорит первой, но Роза молчала. Мысли, бесконечные, не оставляющие ни на секунду раздумья, капитулировали, оставив одну в самый неподходящий момент.

– Хм… Не ожидал, что восьмилетний ребёнок будет так убедителен. Но ты не оставила иного выхода. Как ты верно заметила, ты пыталась меня отравить. Я хотел знать, чего ожидать.

– Я понимаю… Князь, – покорно кивнула она, преданно смотря на идеальное лицо.

Губы Князя сжались в тонкую линию, в глазах снова показалось раздражение и злоба.

– Убери этот щенячий взгляд. Уж с твоей стороны это точно слишком двулично!

Роза в испуге отступила, но тут же уперлась спиной в подоконник. Она совершенно не понимала, в чем конкретно её сейчас обвиняют. Несмотря на это она чувствовала себя виноватой. Ей хотелось что-нибудь сказать, чтобы успокоить мужчину, но она боялась произнести даже слово.

Князь с силой стиснул зубы, от чего его скулы побелели. Он резко взмахнул рукой, и в мгновение ока его лицо преобразилось до неузнаваемости. Глаза стали ярче, загоревшись потусторонним огнем. Кожа ссохлась, будто он разом сбросил несколько десятков килограммов, черты лица вытянулись и заострились.

На этот раз Роза даже не вздрогнула. Она скользила взглядом по измождённому лицу, чувствуя, как её сердце наполняется чем-то похожим на жалость и болезненно сжимается от подступившего чувства.

Мужчина внимательно вглядывался в её лицо, и постепенно злоба сменялась растерянностью. Кажется, он искал что-то и не находил.

– Ты меня не боишься? – Удивлённо спросил он.

– Боюсь, – она слегка улыбнулась, словно извиняясь за своё признание. – Всегда боюсь. Вне зависимости от того, как вы выглядите.

– И поэтому ты пыталась меня отравить?

– О, Четверо, нет! Я была не права… Глупые слова, – спохватилась она. – Я знаю, они ничего не изменят. Но вы нужны Осеннему лесу…

– А тебе я нужен? – Внезапно спросил он, делая шаг вперёд и вставая почти вплотную.

– Нужны, – шёпотом произнесла Роза, не отрываясь взглядом от неестественно ярких глаз. Это признание эхом отозвалось в её душе, и она тут же поняла, что сказала чистую правду. – Очень…

– И зачем же?

Роза слегка пожала плечами.

– Сначала я думала, что для того, чтобы защитить. От демона, от войны, от Алых Маков… – Она попыталась выдохнуть. От переполняющего её нервного напряжения воздух выходил неровными толчками. – Но это не так. Я хочу… Нет, я прошу у вас… Позвольте мне и дальше быть рядом с вами. Помогать вам.

Князь неверяще смотрел на её лицо:

– Быть рядом… Рядом со мной? Уродливым существом, искалеченным Эфиром?

– Идеальных людей не бывает, – неуклюже пошутила она, пытаясь оставаться спокойной. Она помнила, что Князь не выносит слёз. – И вы не так уж уродливы.

Подчиняясь внезапному порыву, она подняла руку и несмело, медленно поднесла к его лицу. Как в ночном видении, она дотронулась до холодной кожи кончиками пальцев. Князь подался вперёд. Розе показалось, что он сейчас её поцелует.

– Если… Если ты всё ещё хочешь, то можешь называть меня Господином.

– Мой Князь звучит несколько более интимно, – она улыбнулась, повторяя сказанную им однажды фразу. Ей хотелось потянуться к нему на встречу и коснуться своими губами его. Это желание было настолько велико, что наполняло её всю. Сама не замечая того, она приподнялась на цыпочки, слегка приоткрыв рот.

Мужчина осторожно дотронулся до её плеча, проведя по открытой коже вверх. Его прикосновения вызывали жар в груди и отзывались сладкой истомой по всему телу.

Осторожные пальцы скользнули от шеи вниз, к груди, и, чуть задержавшись, плавно направились дальше, до тех пор пока Князь не прижал свою ладонь к её животу.

– У вас с Василем будет ребёнок. Кажется, девочка. У неё будут его волосы и твои глаза, – без тени эмоций произнёс он. – Учитывая твоё положение, думаю, больше не стоит привлекать тебя к участию в Совете. Не стоит расстраивать будущую мать военными неудачами.

Из неё словно выбили весь воздух. Сердце на какое-то время перестало стучать, словно забыло, зачем это нужно. В глазах заплясали разноцветные точки, а уши заполнились ватой, поглощавшей все окружающие звуки.

Твёрдые руки аккуратно поддержали, не давая упасть.

Чувства возвращались постепенно. Когда она полностью пришла в себя, мужчина рядом с ней уже вновь был идеально красив. Она ощутила разочарование и обиду.

– Спасибо, мой Господин, – тихо сказала она.

В ответ Князь только кивнул. Не сказав больше ни слова, он развернулся и поспешно вышел из комнаты. Роза растерянно посмотрела на закрывшиеся за ним двери, возле которых всё ещё стояла Майя.

Девочка хмыкнула, нагло подмигнула ей и, сорвавшись с места, кинулась вслед за Князем.

Роза стояла всего в двух шагах. Неужели она была одной из тех, кто называет себя Лучшими Людьми? Анастасия неотрывно смотрела на подругу, не понимая, как получилось, что они оказались по разные стороны.

– Вон ту розу, – повелительным жестом указала блондинка на лежащий с краю цветок.

Монета звякнула о прилавок. Получив своё, подруга тут же отвернулась, потеряв к цветочнице всякий интерес.

– Не вздумай делать глупости. – Дем в очередной раз толкнул её в бок. – Если выдашь себя, то только навредишь ей.

Анастасия сдавленно кивнула и пошла за Проклятым туда, куда он указывал. Она впервые видела казнь через повешение, но всё случившееся на площади не вызвало абсолютно никаких эмоций. Она не могла перестать думать о Розе.