– Теоретически? – перебила я.

– Тиг, вообще-то я не некромант. И курс магии Смерти у нас был факультативным.

– Только не говори, что это поисковое заклинание ты первый раз опробуешь.

– Хорошо. Я об этом промолчу, – усмехнулся Дьяр.

И тем выбесил меня окончательно. Зато сила внутри отозвалась на мою злость мгновенно. Ее даже не нужно было вызывать. Лишь сдерживать. Она хлынула потоком через мои руки, что лежали на спине напарника.

Когда сила хлынуло в тело мага, его выгнуло дугой. Но Дьяр не закричал. Вот только тяжелое надрывное дыхание, напряженные мышцы шеи, закаменевшее тело без слов говорили, как ему тяжело было обуздать поток силы, устремившийся сквозь него. Но напарник справился, и по погосту разнесся речитатив.

По периметру пентаграммы заклубились клоки тумана, мы рассекали их, словно плывя на плоту по неспешной реке. А я начала слышать голоса, то ли зовущие, то ли плачущие. Вот вынырнула из дымки одна душа. Молодое и невероятно красивое лицо девушки, а может, и молодой женщины с грустью во взоре. Она посмотрела на меня, почему-то уделив особое внимание рукам, которыми прикасалась к спине Дьяра. Потом – и на самого напарника. Улыбнулась и… скрылась, словно не поспев за нашим ходом.

За ней появлялись и истаивали и другие, как я поняла – души. То были все больше воины. Кто в ранах, кто в парадных мундирах.

Тьма вокруг сгущалась, и наконец раздалось:

– А мне говорили, мою душу никто найти не сможет. Только поцелованный Смертью. Но ты, приятель, всегда был упрям и добивался своего, – в звучавшем голосе не было торжества, злобы, отчаяния. Никаких сильных эмоций. Лишь отстранённое удивление.

А потом из черноты к нам навстречу поплыла душа. Она была… истерзанной. Рваные клочья, разодранное лицо, залитый кровью мундир.

– Зачем? – всего одно слово, но Дьяр умудрился вложить в него столько эмоций, что от их напора дух покачнулся и пошел рябью.

Призрак вздохнул, подняв на Дьяра черные провалы глаз, и произнес:

– Я всегда завидовал тебе, Йоран. По-белому. Несильно. Ты всегда был на несколько шагов впереди других… Мы начали на равных. Два адепта-первокурсника. Оба из обедневших родов, оба полные амбиций и желания доказать этому миру, чего стоим. Но так получилось, что ты стал одним из сильнейших магов империи, обласканным славой. Тебе достались деньги, внимание владыки. Да даже невеста – и та красавица из богатейшего рода, который древностью чуть ли не равен императорскому…

– Я знал об этом, – спокойно, без обиняков отозвался Дьяр. – Но не думал, что зависть будет застить тебе глаза…

– А она и не застила, как ты выразился, – призрак криво усмехнулся, отчего его рассеченный рот исказила гримаса, – до недавнего времени. Потому что я знал, что все, случившееся с тобой, не слепая удача. Ты заработал право быть темным властелином своим даром, потом и кровью. Но когда на тебя навешивают проклятие черного усиления, то все темные чувства, желания обостряются в разы. И тут тебе на ухо шепчут, искушая: всего одна малая услуга, и получишь деньги, положение… Все, чего желал, чему завидовал.

– И кто это тебе шептал? – Дьяр задал главный вопрос.

– Это… – И тут дух захрипел, будто его и так сломанную шею стянуло удавкой. Словно что-то незримое стояло на страже, не давая ему сказать лишнего. Наконец призрак справился с собой, и к нему вернулся дар речи. – Видишь, Йоран, кое-кто позаботился о своих тайнах. И не только отправил меня за Грань, в такие глубины, из которых обычный некромант не достанет. Но и запечатал нерушимыми клятвами. Я не могу сказать тебе имя…

Напарник молчал, тяжело дыша. Я чувствовала, что оставаться дальше нельзя и наша опасная авантюра оказалась напрасной, когда призрак заговорил.

– Но за то, что я подбросил тебе кинжал, мне обещали должность. И я даже успел ее получить… – Дух согнулся пополам. Видимо, сработала клятва, посчитав, что покойник едва не сболтнул лишнее.

– Покойся с миром, я прощаю твое предательство, – произнес Дьяр.

– Но ты никогда его не забудешь, – отозвался призрак.

– Никогда, – согласился Дьяр.

Клубы тумана начали истаивать, а течение странной реки словно повернулось вспять и стремительно закружило нас в водоворотах. Мгла бешено вращалась, и когда среди чернильных клоков мрака я увидела надгробия, то не устояла и покачнулась, оторвала ладони от спины Дьяра и заступила за контур внутреннего круга.

В тот же миг земля вздрогнула, как при сейсмическом толчке. Но мы уже вновь стояли на погосте.

– Тиг? – Напарник резко обернулся, подхватив меня, едва не упавшую на землю.

– Со мной все в порядке, – соврала я. Хотя… мы же не трупы, я не в обмороке, сила не взбесилась? Значит, все хорошо.

– Тогда ты постой, я сейчас соберу записывающие кристаллы, и уходим. – С этими словами Дяьр начал вынимать из земли по углам пентаграммы камни.

Вот только на меня, смотрящую на ночной погост, внезапно нахлынули школьные воспоминания. Вернее, любимые фразы учителей. Ну те самые, про «лес рук», «голову дома забыл», «вызову родителей»… Так вот, в свете начавшего подниматься кладбища эти выражения приобрели новое звучание. Особенно про вызов, в смысле призыв старшего поколения…

– Дьяр, кажется, у нас проблемы… – я постаралась как можно деликатнее поставить напарника в известность, что тут намечается убойная вечеринка. И убивать, похоже, планируют нас.

Напарник сориентировался быстро. И даже не матерился. Словно уже смирился, что я его наказание, ниспосланное небесами, его, так сказать, крест… И лишь надеялся, что оный – не надгробный.

Дьяр шарахнул разрядом силы так, что весь погост взвыл в едином порыве. Да я и сама взвыла. И было отчего. Когда в метре от тебя рождается гигантская молния, тут же расщепляясь на тысячу лучей, которые бьют в землю, можно поседеть без всякого обращения к некромантскому дару.

– Основную волну я ликвидировал. Остальных зачистят некроманты-практиканты. Выплеск магии был такой силы, что они должны прибыть сюда совсем скоро. Но на всякий случай ограду кладбища все же запечатаю, чтобы нечисть в город не полезла…

И мы, не став дожидаться магического патруля, поспешили с кладбища прочь. Где-то на середине пути нам удачно попался заступ. Дьяр, споро орудуя им, без всяких чар успокаивал самых ретивых зомби, до которых не дотянулась его магия. И эффективно так это делал. Я бы сказала – профессионально.

Вот только едва мы добрались до кладбищенских ворот, как нам навстречу вылетел тот самый магический патруль. Однако оперативность некромантских стражей меня не порадовала.

Напарник же, лишь надвинув капюшон и изображая схимника, невозмутимо двинулся навстречу магам. С