– А раньше что, могли? А почему тогда сейчас не могут?

– Потому что мир меняется. Ушли боги, которые отчасти и были своеобразными посредниками между магией и людьми, и колдуны измельчали. Ну нет в мире столько энергии, чтобы хватало на всех.

– Так, стоп, – Полина забарабанила коготками по полу. – Какие еще боги?

– Точно, ты же не видела аватар Хозяйки Моста. Обычные боги. Те, о которых в школе в разделе мифов читают.

Полина заинтересованно высунула нос из-под кровати, смешно им пошевелила.

– Расскажешь?

– А что тут рассказывать? У каждого народа имелись свои покровители. Кто-то добрый, кто-то злой, они ведь во многом похожи на нас, смертных. У них огромные силы, которые не доступны простым людям. Но они были щедры и помогали нам развивать свою душу, становиться магами, ведьмами, жрецами, друидами… да кем только не помогали… Иногда эта помощь казалась карой, но, так или иначе, каждое божество стремилось помочь своему народу стать лучше. А потом случился какой-то катаклизм, о котором у меня данных нет… и божества потеряли свою силу. А вслед за ними и люди. И всякие нелюди вроде тебя. Раньше оборотничество было нормой, сейчас это редкость.

– Погоди… а как давно это произошло? – Полина фыркнула и забралась на кровать. Свернувшись клубочком, она укрыла нос хвостом.

– По разным источникам в разное время. От тысячи до трех тысяч лет назад. Впрочем…

– Нет! – отчаянный крик Маргариты заставил Кира подпрыгнуть на месте.

Он резко обернулся и стал трясти ведьму, помогая той проснуться. Когда Марго открыла глаза, телепат без зазрения совести прижал ее к себе, поглаживая по спине.

– Ну, ну… тише. Все хорошо. Я с тобой. Я рядом. Что случилось?

Марго судорожно хватала ртом воздух, словно вынырнула после длительного пребывания под водой.

– Я… видела, – прошептала она, облизывая пересохшие губы.

– Что ты видела? Еще один сон? – устало спросил Кир, выпуская Маргариту из объятий и заглядывая ей в глаза.

Ведьма неловко улыбнулась и уставилась в пол.

– Это непростые сны. Они связаны. Друг с другом и с чем-то еще. Я не понимаю. Мне страшно. Сны всегда к чему-то недоброму, сам знаешь.

Она нервно сминала край покрывала, не решаясь рассказать о том, что видела.

– Ой, да ладно. Сны ей снятся. Я вот вообще меховой мешок! И ничего, живу! – фыркнула Полина, но подойти к ведьме не решилась.

– Значит… Получилось? – Маргарита с облегчением выдохнула, вычеркнув одну проблему из воображаемого списка.

– Ага. Только ты перестаралась немного. Давай, разреши ей человеком стать. А то быть ей комком меха до скончания своих дней.

– Разрешаю… пусть вообще сама решает. Ее же второй облик! – растерянно пролепетала Маргарита, рассматривая новый вид Полины. – А тебе идет. Хоть не здоровенный медведь.

– Я волчицей быть хотела, – насупилась Полина, переминаясь с лапы на лапу.

– А я хотела стать археологом. И что? Мир всегда решает за нас, – шикнула на нее Маргарита. – Давай, превращайся уже в человека.

– Не получается… – промямлила Полина, закрывая лапками мордочку.

– Ну и что мне с ней делать? Я же разрешила, – немного растерянно нахохлилась Маргарита, ожидая очередную нотацию от телепата.

– Пойдем поговорим, а она пусть пока попытается еще, – Кир выразительно посмотрел на Полину, отчего она свернулась клубком, спрятав мордочку под хвостом.

– Ну пойдем, – Маргарите было все равно, что делать, лишь бы не оставаться одной.

А под обличающим взглядом Полины, который словно кричал о том, что именно ведьма виновата в том, что фамильяр не может принять облик человека, Марго чувствовала себя крайне неуютно и неуверенно.

Когда дверь в комнату закрылась, Маргарита с сомнением посмотрела на телепата.

– О чем умолчишь на этот раз? – Марго обняла себя за плечи, словно ища защиты.

– Да я как раз собирался серьезно поговорить. Готова к небольшой лекции?

Маргарита неуверенно кивнула, а потом спросила:

– А ей это точно… поможет? Ну… что мы ушли.

– О, поверь, еще как поможет. Перестанет стесняться, а еще как заревнует, так вмиг человеком и станет. Это тоже опыт – менять свою сущность. Но она талантливая, хоть и проклятая.

– Проклятая? – шепотом переспросила Маргарита.

Телепат кивнул и потащил ее на кухню.

Хвост двадцать седьмой. Когда тайное вынуждено стать явным

– Погоди, но как понять, «проклятая»? Она же выглядит вполне нормально? – переспросила Маргарита, недовольно морщась от слишком сладкого чая.

– Ну вот так вот. Была проклятая. Ты что-то там утворила и облик ей сменить смогла и проклятье хорошо так разобрала, – Кир ободряюще потрепал ее по плечу и сел напротив.

– Ладно, давай обо всем по порядку тогда. Какой у нас план? – Марго сделала еще один глоток сладкой жижи и почувствовала себя немного лучше.

– Ну сегодня ты отсыпаешься, завтра вы отдыхаете. Днем отдыхаете, – уточнил телепат. – А вечером идем к Бао.

– Как?! Уже?! Да разве ж мы готовы? – Марго аж подскочила, уперла ладони в стол и посмотрела на телепата сверху вниз.

Он лишь загадочно улыбнулся, прикрыв глаза.

– А чего откладывать? Ты ведьма, достаточно сильная для того, чтобы провести ритуал призыва второй сущности оборотня. У тебя есть сильный волшебный предмет и фамильяр. По статусу, появись ты не из воздуха, была бы явно повыше, чем Неистовые. Ну да не о том этот разговор…

– А о чем? – перебила его Маргарита, которой льстило то, что она оказалась сильнее тех неприятных девушек. Она заулыбалась и сощурилась.

– А о подготовке. Пойдешь завтра к Альве медитировать. А то ты что-то очень нервная и творишь черти что! – пробурчал телепат, демонстративно изучая рисунок обоев.

– А это важно? – недовольно спросила Маргарита, вспомнив холодные тонкие пальцы на своем запястье.

Ведьма уткнулась носом в чашку, стараясь скрыть дрожь. Было что-то такое в этой леди, отчего становилось немного не по себе.

– Ну, если хочешь сохранить свой рассудок, то да. И рассудок Панды заодно, – Кир загадочно улыбнулся, барабаня пальцами по столу.

– При чем тут ее рассудок и мои медитации? Она же самостоятельная личность…

– Была, – резко оборвал ведьму Кир. – До того, как стала твоим фамильяром. Теперь ее жизнь и здоровье в твоих руках. Не забывай об этом ни на миг и становись сильнее, – телепат картинно приподнял брови, пытаясь запугать Маргариту.

– То есть, ты повесил на меня эту истеричную особу, чтобы я за ней присматривала? Какая прелесть! – Марго показала телепату язык.