то в этот момент оно тревожно встрепенулось бы в слабой надежде. Попытка восстановления – это ведь означало, что модуль был способен на взаимодействие с биологическими объектами.

«Зук, спроси у него, о каком именно необратимом процессе идёт речь», – воскликнула она.

– Что же это за процесс необратимый, так необратимо убил моего друга? – театрально изобразил возмущение Зук.

– …прекращение циркуляции жидкости… …время… …слишком долгий промежуток…

«Слишком долгое время после остановки сердца», – перевела Анима для Зука, которого, впрочем, это уточнение совершенно не интересовало. Несмотря на сопротивление, лихорадка всё же уже начала подбираться к его разуму, раскидывая свои сети безумия.

«Скажи ему, что твоё тело тоже нуждается в восстановлении… Информация, в твоём теле!», – возбуждённо произнесла Анима, пытаясь ухватиться за ускользающую из лап ниточку надежды.

– Эмм.. лично я не нуждаюсь ни в чём, моя ракушечка.

– …ракушечка… …нет данных…

«Зук! Соберись, прошу тебя! Просто повторяй за мной. Ты справишься!».

– Ты справишься, это точно, – хихикнул Зук. – Просто поныряй за мной!

– …требуется уточнение…

«Моё тело нуждается в восстановлении, чтобы передать тебе информацию».

– Моё лето передаёт приветы, – Зук засмеялся во весь голос, задыхаясь от кашля.

– …требуется уточнение…

«Восстановить органику. Восстановить информацию».

– Воссоединить органику. Иин.. формацию.

– …требуется уточнение…

«Восстановить моё тело».

– Органика.. информация.

«ВОССТАНОВИТЬ!.

– Восс.. тановить? Органику?

– …восстановление возможно на 67 процентов… …необратимые процессы… …замена органических частей – невозможна…

– Остановить.. процессы? – задумчиво произнёс Зук, глядя перед собой.

Собрав затухающие искорки здравого рассудка, он попытался исторгнуть из себя что-то осмысленное:

– Так.. было знакомым быть.. приятно было, да..

«…с тобой», – добавил он мысленно, окончательно скрываясь в паутине лихорадочного бреда.

В отличие от резервного модуля номер 512, уточнение ей не требовалось. Надежда – это всё, что ей было нужно.

* * *

Он будто вынырнул из тягучего болота, жадно вдыхая ясность своих мыслей. Он осознавал, что находился во сне, и наконец чувствовал себя… самим собой. Или, быть может, всё это было лишь частью его лихорадочного бреда? Но, находясь в бреду, способен ли он был бы осознавать это? Вряд ли сумасшедший осознаёт своё сумасшествие.

– Всё будет хорошо, Зук, – услышал он знакомый голос вдалеке.

«Надеюсь на это. По-другому и быть не может. Чёрт возьми! Это просто не может закончиться вот так», – обратилась обладательница этого голоса уже как будто к самой себе.

Улыбнувшись, он вдохнул хвойный аромат утреннего леса. Кем бы она не являлась, он не мог понять, почему она так переживала обо всём этом. Ведь всё это уже не имело никакого значения. В этом туманном лесу.

Он сгрёб передними лапами зелёный мох и подкинул его вверх, затем бросился бежать, смеясь и перекрикивая своё эхо:

– Эй! Эй, Лес! Давно не виделись!

– Не оставляй меня, – вдруг раздался всё тот же голос вдалеке. – Не оставляй.

– Я и не собирался, – удивился он этим словам, которые сами собой вырвались из него. – И не собирался.

Затем ослепительная вспышка в небе заставила его сощуриться.

* * *

Ощущая себя лежащим на прохладной, твёрдой поверхности, Зук не чувствовал больше цветочно-ягодных запахов; а открыв глаза, он с некоторой досадой не обнаружил вокруг себя никакого леса.

«С возвращением», – облегчённо произнесла Анима.

Он лежал в неглубокой, прямоугольной ёмкости, поверхность которой излучала всё то же, голубоватое свечение. Приподняв голову, Зук огляделся. Он находился в знакомом треугольнике света, и эта ёмкость была частью его. Слегка завибрировав, поверхности выровнялись, и всё окружение приняло прежнюю форму.

«Осторожней с.. лапой, Зук».

Но он уже и сам обратил внимание на небольшой отросток, оставшийся на месте его левой лапы. Это было весьма иронично, и Фрэско, будь он сейчас здесь, определённо посмеялся бы от души. Зук вздохнул и осмотрел остальные части тела. Другие конечности, кроме давно отсутствующего хвоста, были на месте. Встав на три лапы, он повёл головой из стороны в сторону, разминая шею. Затем свёл плечи и расправил их обратно. За исключением потерянной лапы, он чувствовал себя вполне нормально. Он вдохнул полной грудью, отмечая отсутствие кашля, и шумно выдохнул.

– Что произошло? – наконец произнёс он, удивляясь звуку своего голоса. Хрипа уже не было, однако он звучал теперь чуть грубее и немного иначе.

– …требуется уточнение…

«Что последнее ты помнишь?», – спросила его Анима.

«Погружение в куб», – коротко ответил Зук.

«Твоя лапа.. мне жаль. Я ощущала распространение инфекции, её и правда уже не удалось бы спасти», – произнесла она с сожалением в голосе. «Этот модуль не в состоянии восстановить уже отмирающие ткани».

«Ерунда», – вздохнул он, возможно пытаясь убедить в этом самого себя. – «Как-нибудь справимся и без неё».

«Справимся, Зук. Обязательно справимся», – улыбнулась она. – «Главное, что в остальном, это тело в полном порядке теперь».

«Этот модуль рассказывал что-нибудь ещё о себе?», – спросил Зук, всё ещё прислушиваясь к своему организму.

«Нет, он хранил молчание, пока одна из сфер занималась тобой», – ответила она. – «А общаться с ним напрямую я не имею возможности».

– Эр Эм пять один два, ты всё ещё здесь? – громко произнёс Зук.

– …точное местоположение… …требуется уточнение… …нет данных…

«Во время твоего сна я наконец нащупала что-то», – произнесла Анима. – «Не знаю, как это объяснить. Это место существует одновременно в нескольких мирах.. и в нескольких промежутках времени».

«Да, и правда не очень понятно», – нахмурился Зук.

– Эр Эм пять од.. хмм. Давай-ка вот что… я буду называть тебя Рэм.

– …причина…

Зук на секунду задумался, и ответил:

– Сокращение времени передачи информации.

– …Рэм… …сохранено…

– Хорошо, – кивнул Зук.

Аниме только показалось, или после пробуждения изменился не только его голос? Она чувствовала какую-то концентрацию его разума. Как будто он отсёк всё лишнее, устремив поток своего сознания в одну точку.

– Рэм, каково твоё точное местоположение в данный момент?

– …уточнение координат невозможно… …нет данных… …данные повреждены…

«Видимо это место влияет и на него тоже», – предположила Анима.

«Возможно он тоже гость здесь, как и мы», – ответил Зук. – «Что такое – координаты?».

«Эмм.. скажем так, с помощью них можно указать точное местоположение точки в пространстве».

– Рэм, тебе известны координаты других островов?

– …требуется уточнение…

– Тебе знакомо определение слова – остров?

– …ответ положительный…

– Найди в своей памяти соответствие следующим характеристикам: остров, туман, чёрное солнце, океан, пустота, люди.

– …данных недостаточно… …требуется уточнение…

– Где найти недостающие данные? – задал вопрос Зук, через некоторое время.

– …требуется воссоединение с основным носителем… …требуется синхронизация данных…

– Тебе известны координаты основного носителя?

– …нет данных… …данные повреждены…

Анима вдруг вспомнила начало разговора при встрече с модулем, и задумалась – почему Рэма интересовало место, откуда они с Зуком прибыли сюда?

Будто услышав её