о том, что у меня здесь целых два целителя, для установки кастодера прибудет штабной лекарь. Он и займется рядовым Ден-Бринком дальше.

Чтобы не выдать испуга, Марлена поспешно отвернулась к плите и снова схватила кофейник.

- Еще чашечку, лерр Кейпер? – выдавила она.

- Благодарю вас, лерра Льен, - протянул чашку комендант и улыбнулся. – Приятно расслабиться здесь у вас в почти домашней обстановке! Но все же вы определяйтесь, пожалуйста, поскорее, - попросил он и доверительно поделился: - Я вас с братом все еще официально не оформил, а мне тут по секрету дали знать, что со дня на день следует ожидать министерской инспекции. Признаться, что-то подобное я и предполагал после того, как сюда заявилась вынюхивать эта дамочка из «Норгатен Зейт»… - и стукнул ладонью по столу. - Ну, какой идиот поверит в ее сказки про репортаж о героических защитниках пограничных рубежей! Разумеется, она вьется тут в ожидании более ярких событий. Мне намекнули, что сам Эшенрих собирается посетить Гастенхазе. Лерра Льен, осторожнее! Вы не ошпарились?

Глава 18. Импровизация

До подвального бокса Марлена добрела на подгибающихся ногах и в изнеможении оперлась на косяк приоткрытой двери. Дилан и Эмил что-то увлеченно рассматривали, склонясь голова к голове над столиком у стены, и не сразу заметили ее появление.

- Кейпер сказал, что завтра приедет штабной лекарь, - с отчаянием выговорила Марлена. – Будет ставить кастодер новому штрафнику, и полковник хочет, чтобы Эмилом впредь занимался он. А на днях ожидается министерская проверка и Эшенрих!

И опять она невольно отметила, с каким одинаковым сосредоточенным выражением на лицах смотрят на нее обернувшиеся парни.

- Значит у нас еще по крайней мере целые сутки, - наконец сказал Дилан, быстро подошел, обнял и чмокнул испуганную Марлену в нос. – Это же уйма времени, всезнайка! - и улыбнулся: - От тебя пахнет кофе! Давайте вернемся на кухню и согласуем наш план.

- Кофе выпил полковник, - пробормотала Марлена, чувствуя, что, как обычно, начинает успокаиваться от прикосновений его рук, и предупредила: - Дилан, уже светло, и если кто-нибудь увидит, что Эмил способен ходить, и донесет Кейперу, то у нас не будет и суток!

- Хорошо, привезу каталку, - согласился он и выскочил из бокса.

- Кейпер упоминал, откуда узнал о новом штрафнике и проверке? – спросил Эмил напряженно.

- Сказал «внеочередная почта», - вспомнила Марлена и даже уже не особо взволновалась, сообразив: - Думаешь, еще и новая ориентировка?

- Наверняка! – Эмил резко развернулся и со злостью ударил кулаком в стену. – Адовы вихри! Королева, вам с Фокозо надо срочно выбираться отсюда!

- Тебе тоже, - сказала она, с жалостью глядя на его поникшие плечи в свисающей балахоном мятой рубашке Дилана. – Давай не будем терять время на бесполезные споры.

- Я не покушался на министра! - процедил Эмил. – И с угрозами Рула как-нибудь справлюсь, - и обернулся, гневно сверкнув стальными глазами. – Марлена, ты должна уговорить Дилана уехать!

Марлена просто подошла и обняла его, и, осторожно обхватив напряженную худую спину, шепнула:

- Братьев не бросают… - и ощутила, как руки Эмила тоже ложатся на ее талию, а его волосы касаются ее шеи.

- Странно, - прижимаясь щекой к ее плечу, пробормотал он еле слышно, - Дилана ты делаешь сильнее, а меня, похоже, наоборот…

- Потому что я – средняя, а ты младший, - улыбнулась она. – И это ты делаешь сильнее меня.

Оба замерли, продлевая неожиданный этот момент почти родственной близости. И Эмил не отпустил ее даже когда раздался вдруг щелчок фотоаппарата, и довольный голос лерры Тер Вилде промурлыкал:

- Какая неожиданность, наша героическая лерра целительница в объятиях солдата! Уж не нашла ли я истинную причину вашего приезда в Гастенхазе, дорогая лерра Де Вейк? Вот полковник Кейпер удивится! Он-то приписывает вам самые возвышенные мотивы, а тут всего лишь интрижка!

Марлена попыталась высвободиться из рук Эмила, но он прижал ее к себе с неожиданной силой и не позволил даже обернуться. А журналистка, щелкая затвором фотоаппарата, видимо, подобралась еще ближе, теперь ее торжествующий голос звучал прямо за спиной Марлены.

- Интересно, драгоценная лерра, знает ли ваш брат, чем вы тут занимаетесь? – продолжила насмехаться акула и возликовала еще больше: – О, а вот как раз и он! Лерр Ландер, представьте, я застала эту парочку страстно целующимися!

И только теперь, словно специально дожидался возвращения Дилана, Эмил внезапно и резко оттолкнул от себя Марлену, так что она, потеряв равновесие, отлетела к порогу и дальше, чуть не упав на шагнувшего ей навстречу Дилана. А когда выпрямилась, увидела, что Эмил прижимает к себе уже журналистку, а в руке его, обхватывающей замершую женщину за шею, зажат ланцет.

- Всем не двигаться и молчать, - как-то очень буднично и негромко велел Эмил, кинув короткий взгляд в сторону ошеломленных Марлены и Дилана, и переключился на журналистку.

- Ты все не так поняла, Хелла,- сообщил он ей насмешливо, с помощью ланцета вынуждая приподнять к нему лицо. – И напрасно ревнуешь, ты мне нравишься больше! – и жадно впился поцелуем в ее приоткрытые губы, а, отпустив их, уточнил: - Как заложница, конечно.

- Что тебе надо? – хрипло выговорила журналистка, косясь на ланцет, упирающийся в ее шею.

- Ну, я