Тот замер, переваривая услышанное.

– Сержант, ты не только умел и храбр, ты ещё мудрый, как змей. Ты своими словами не себя принизил, а дал мне шанс не впасть в немилость. Я это оценил!

Борис ответил отрывком из стихотворения, что учил в школе.

– Точно подмечено. Ты ешь, самые лучшие повара готовили.

Возле стола стояли гости, пробовали еду, переходили на другое место. А вот выпивки не было. Борис бы с удовольствием выпил сейчас стаканчик вина, на худой конец – пива.

Любителем алкоголя не был, но не пил давно. Сейчас бы не отказался. Братья-правители оказались глупее, чем он думал. Всё же братья оценили вклад Бориса в оборону. Утром гвардейцы доставили на корабль новую одежду для Бориса, богато украшенную цветной вышивкой и драгоценными камнями. Борис переоделся, поглядел на себя в зеркало. Ну вылитый павлин! Или царедворец из окружения государя. Экая нелепость! Впрочем, такая парадная одежда могла пригодиться на землях, им завоёванных. Для простого народа она производит нужное впечатление. Аккуратно снял, уложил в пустой кожаный мешок. Сами того не зная, правители города сделали ценный подарок другому правителю. Обманул Борис своим внешним видом братьев. Не стоило бы им судить по одежде о людях.

Прошло несколько дней. Ажиотаж вокруг Бориса стих, никто уже не приходил на причал, чем Сержант был доволен. Всё же он не цирковой артист, чтобы на него глазеть.

Сам путём расспросов нашёл торговцев чёрной водой, которую они называли маслом земли. Сторговался недорого взять четыре бочки нефти, потому как опт получился. По деньгам взял бы и больше, но побаивался – не станут ли бочки во время качки течь, тогда самим можно полыхнуть. Да и запах есть, хотя пробка не подтекает.

Уже бы и отплывать можно. Единственно, что задержало, – учуял запах кофе в харчевне. Сразу к хозяину.

– Где брал? Продашь ли?

Хозяин харчевни изворачиваться стал. Дескать, заезжие мореходы продали пару мешков, осталось немного, и продавать нет желания. Но Борис не отставал, вынудил сказать правду. Оказалось – на границе с желтолицыми живёт племя, на землях которого есть деревья, дающие эти ароматные плоды. Они сами бывают на торгу, привозят зёрна, но продают дорого.

– Покажи их. Я тебе не конкурент, ещё день-два, и мой корабль уйдёт.

После серебряной монеты в качестве подарка хозяин с Борисом прошли на торг.

– Вон их лавка, – показал рукой хозяин харчевни. – Иди, торгуйся.

Борис подошёл. Не лавка, скорее навес, прикрытый с трёх сторон. А запахи! Настоящие колониальные товары, как их называли до Октябрьского переворота 1917 года. Кофе, чай, шафран, ещё какие-то специи, названия которых Борис не знал, приятно щекотали обоняние. Торговец смотрит выжидательно.

– Что господину угодно?

– Чай, кофе куплю.

– А что это?

Борис указал пальцем на глиняный горшок с зёрнами кофе. Одно зёрнышко взял, раскусил. Половину разжевал, другую понюхал. Не кислит, похоже на «арабику». Другой распространённый сорт «рабуста» – он с кислинкой. Начали торговаться, местные жители это любили. Борису надоело пить узвар, почти во всех землях он распространён. Напиток хороший, но когда пьёшь его постоянно, приедается. А кофе он любил, как делал его дед. Зёрна поджарить, в ручной кофемолке перемолоть, сварить в медной или бронзовой турке на песке, над огнём. Запах такой, что мёртвого из могилы поднимет, вкус божественный! Но крепок, с одной чашечки полдня бегаешь, как заводной.

Сторговался, принёс на корабль два глиняных горшка, довольно увесистых. Пора бы и отплывать, интересных товаров не видел, надо бы в Морену вернуться, передохнуть, собрать новую команду, да отправиться в другую сторону. Море велико, а может, это океан?

Вернувшись на корабль, поджарил зёрна, но помолоть не на чем. Раздавил ножом, бросил в кружку, залил кипятком. Запах пошёл, Борис попробовал. Нет, не то, крепости нет, слабый, как в плохой кофейне. И воины его напитком не соблазнились.

Борис предупредил воинов, что завтра отплывают. В харчевне заказал на утро лепёшек, жареного барана, фруктов и сушёного мяса.

Утром события стали развиваться стремительно и не по задуманному плану. Из харчевни заказ привезли, воины перенесли еду на корабль, уселись кружком вокруг бараньей туши. Дежурный отрезал куски, клал на лепёшку, отдавал воину. И так по кругу, по заведённому порядку. Сперва Борису, он любил шею, потом мореходам, потом воинам. Порядок установился сам собой, и никто его не нарушал.

Вдруг из-за домов, из проулка, выбежал Тот, с ним два гвардейца. Они помчались к кораблю. Борис не видел ещё, чтобы Тот бегал. Обычно он ходил степенно, как подобает сановнику. Начальник личной гвардии – лицо, наделённое доверием правителей. В подчинении всего полсотни воинов, но он вхож в личные покои, может замолвить словечко. Поэтому с Тотом старались дружить богатые или облечённые должностями. А сейчас он выглядит не лучшим образом. Растерян, лицо взволнованное. И Тот, и гвардейцы взбежали по трапу на палубу. Борис уже шёл навстречу.

– Ты можешь укрыть меня и моих людей?

– Запросто.

– Мне лучше бы в трюм.

Тот не успел спуститься. Из переулка выбежали воины, десятка полтора. Все в руках мечи держат, вид воинственный. Осмотрелись, сразу увидели Тота, помчались к кораблю. Тот побледнел, едва слышно сказал:

– Мне конец!

– На палубу никто взойти не сможет без моего соизволения. Можешь обругать их, плюнуть сверху.

Тот смотрел недоверчиво. Борис стянул с плеча автомат, снял с предохранителя, передёрнул затвор. А воины уже к сходням подбегали. Борис поднял руку.

– Кто дозволил? Я – хозяин судна!

– Ты нам не нужен! Выдай Тота и его гвардейцев, и мы уйдём.

– Он мой гость и не сделал ничего плохого. Ступайте прочь.

Один из воинов вышел вперёд.

– Это приказ правителя Алима.

– Да мне хоть Сулима. Корабль мой, и власть братьев на него не распространяется. Хотите жить – уходите, или все сейчас умрёте!

Тот и его гвардейцы мечи обнажили, как и воины Бориса. Стычка грозила большим кровопролитием. Воины Алима угрозу серьёзной не сочли, кинулись вперёд. Борис дал очередь, первая троица получила пули в грудь. Рухнули сразу со сходни в воду. Грохот выстрелов других нападавших оглушил, вверг в шоковое состояние. Как так? Сержант даже движений не делал, а три воина мертвы и уже идут ко дну. Слишком стремительно и оттого страшнее. Воины отступили назад, на причал.

– Уходите, я предупреждал. Не послушаетесь – умрёте так же, как они. Можете передать правителю Алиму, что может послать сюда всю армию на погибель. Считаю до трёх. Кто останется, увидит своих богов прямо сейчас!